Громила, чуть помучавшись с узлом, убрал кляп.

Стоило вспомнить об этой неприятной личности, как граф Олдус с собственной персоной, низенький, но широкий с блестящим островком лысины на голове, вышел из дома встречая меня.

— Дорогая, я очень рад, что вы приняли моё предложение! — приторно улыбаясь, он остановился напротив меня.

— Я не соглашалась! Вы меня украли! — стоило увидеть этого человека и во мне снова поднималась волна гнева. — Вы ведь знаете я учусь в магической академии, и ваши действия противозаконны! — отчасти я блефовала. Не была уверена, что администрация будет как-то вмешиваться в дела за пределами учебного академии. Но здесь Дарион, и он обязательно меня хватиться, не говоря уже об остальных. Только… В этот раз я собиралась справиться самостоятельно.

— Что вы! К чему грязные обвинения? Вам такое не идёт, милочка, — покачал головой он. — Я так обрадовался, когда узнал, что вы снова в городе! — восклицал приторным голосом граф Олдус. — Только то, что вы прибыли не одни, очень расстраивает. Бродить по ночам с непонятно кем — небезопасно, милочка, — покачал мужчина головой.

— Вы следили? — спросила я, оттягивая время и придумывая план побега.

— Что вы! Просто у меня много друзей в городской страже, — бросил граф, как нечто незначительное. — Пройдёмте в дом, — он попытался обнять меня за талию, но я брезгливо отшатнулась.

Граф Олдус поджал губы, явно недовольный моим поведением, и задумчиво глянул на своих подчинённых за моей спиной.

Как же я умудрилась в это вляпаться? Но сложившаяся ситуация не внушала страха. Этот клоун в цветастых тряпках, был самым последним существом, которого стоило бояться, особенно после встречи с тем чудовищем из бездны… Грустные воспоминания, сразу прогнали те самые крохи терпения, что оставались.

— Может хотя бы развяжете мне руки? — сделала шаг в сторону дома.

— Да, конечно, — закивал граф Олдус. — Майлос, развяжи! — отдал он приказ громиле.

Наверное, это было самой крупной ошибкой, со связанными руками я не могла построить магический круг, но теперь проблема решилась, оставалось лишь в выборе подходящее время.

Два часа спустя…

Я шагала по пыльной дороге обратно в Малибус. Управляться с лошадью не умела, а лезть на животное без надлежащей подготовки, казалось неоправданным риском.

Проделала уже половину пути, но впереди оставалось почти столько же. Вызывало беспокойство, что заклинание пришлось применить, а ещё больше волновали последствия такого колдовства.

Наверное, ещё никто не додумался орудовать магическим щитом, как прессом, отгоняя слуг графа Олдуса. Они даже пытались меня остановить, и за это поплатился старый особняк, где в стенах появились полукруглые дырки. Дом трещал и грозил сложиться, как карточный домик.

Если подумать, мне не оставалось другого выхода…

Старый извращенец оказался не так прост. Нет, в жены он меня брать не собирался, но прошлый отказ видимо сильно ударил по самолюбию. Настолько, что он купил в столице артефакт, создающий помехи для магических маячков. Возможно, он приврал, но вещица выглядела весьма правдоподобно. Медальон с синим камнем и витиеватыми знаками на обратно стороне, теперь покоился в моей руке.

Солнце стояло в зените, и нещадно пекло голову, меня всю покрывала строительная пыль.

Уже приближаясь к городу, чувствовала себя крайне вымотанной. Вот это приключение! Весь мир определённо сошел с ума. Или он всегда был полон безумства? Да мне никто не поверит!

Меня схватили, закинули в мешок, вывезли за пределы Малибуса к мерзкому старикашке, а потом я носилась по дому пробивая стены старого особняка. Надеюсь, граф Олдус получил полезный урок.

Медальон надо показать кому-нибудь, наверное Питеру. Мне казалось Дарион его заберёт, я уже давно подозревала, что браслет с чёрными камнями выдавал тёмному монстру моё расположение. Иначе, каким образом Ларант, каждый раз отыскивал меня в разных местах?

Только теперь не нашел… Но искал ли вообще? Может никто и не понял, что я пропала?

Остановилась и прислушалась. Поначалу тихий, но постепенно нарастающий звук копыт, а впереди показался силуэт всадника на лошади, позади него поднималось высокое облако пыли.

Отошла к обочине дороги. Стоило Дариону появиться и вся моя уверенность рассыпалась прахом. В голове возникло десяток вопросов.

Ларант стал замедляться и не дожидаясь полной остановки лошади, ловко соскользнул на землю.

— Добрый день, — я даже подняла ладошку помахать ему, а потом резко опустила, заметив насколько она чумазая.

Дарион остановился на пол пути, оглядывая меня с ног до головы, тёмный туман у его силуэта стал рассеиваться. Убедившись, что со мной всё в порядке, он чётко разделяя слова произнёс:

— Мне очень интересно услышать эту историю, — его бровь вопросительно задралась. Ларант подошел и смахнул пыль с моего плеча.

— Лучше отойди. Я долго шагала под палящим солнцем, — чувствовала капельки пота на своём лбу, и мне стало немного стыдно за свой внешний вид.

Позади послышался ещё цокот, раздалось ржание лошади.

— Здравствуй, дорогая, — Питер, как обычно широко улыбался. — Тебе было весело? Как ты могла развлекаться без меня? — показушно расстроился он, и соскочил с лошади. — Представь, мы только нашли этого беглеца, а он внезапно молча ушёл, не сказав ни слова, — кудряш болтал без умолку, разряжая атмосферу, Дарион, слушая его рассказ, раздраженно поморщился. — Давай бродить по улицам, пока не нашел несколько очевидцев. Правда с ними пришлось провести беседу, но это ерунда, — отмахнулся он. — Так что произошло, Алита? Кого-то наказать? — спросил он, словно сущую мелочь.

Кажется, я умудрилась соскучиться по кудряшу. Это было уму непостижимо!

— Никого наказывать не надо. Я и так там беспорядок устроила, — покачала головой.

— Это уже интересно… — протянул Питер, задорно улыбнувшись. — Я просто обожаю беспорядки! Поеду посмотреть! — воскликнул он, направляясь обратно к лошади.

— Стой! Не надо! — поначалу кинулась вслед за кудряшом, но Дарион остановил.

— Оставь. Его не переубедить, — покачал головой Ларант. — Он никому там не навредит. Возможно припугнёт, но не более того.

Питер уже вскочил на лошадь, и махнув рукой, направился в сторону особняка графа Олдуса.

— Нам тоже пора возвращаться.

— Ты на удивление спокоен, — пробормотала я, двигаясь к его лошади.

— Каким я должен быть, Алита? — с иронией спросил Дарион, одним движением усаживая меня на лошадь, а потом оказываясь позади меня.

Сердце снова забилось, напряжение разлилось по всему телу. Лошадь медленно двинулась вперед, а от меня всё ещё ожидали ответа.

— Расскажешь? — прошептали совсем близко.

— Забудь, — бросила я, радуясь, что он не видит моего лица. Мне стало ещё жарче, и не от солнца.

За спиной тихо рассмеялись.

— Поверь, поначалу мне хотелось убить этих людей, — неожиданно жестко проговорил Дарион. — Но я не могу уничтожать каждого, кого привлекло твоё сердце. Видимо оно привлекает и обычных людей, — туманно откликнулся он.

— Моё сердце? О чём ты? — было спросила я, совсем не понимаю о чём речь, но лошадь поскакала быстрее, и мой вопрос потонул в звуке ветра и копыт.

Я стояла в холле гостиницы и изумленно оглядывала всё вокруг. Ларант постарался не только над своей комнатой, но и обновил здание изнутри. Широкую лестницу украшали изящные перила, а дерево из которого она была выполнена, выглядело прочным и новым. На полу лежал красно-золотой ковёр, и вся обстановка вызывала желание остаться в этом месте ещё подольше.

Когда мы только приближались к городу, Дарион наложил на нас заклятие отвода глаз. Мы оставили лошадь на окраине, и оставаясь незаметными для жителей, добрались до гостиницы.

Из глубины первого этажа раздавался узнаваемый голос, принадлежавший Кирану, но слов я не улавливала, они будто искажались превращаясь в монотонный гул.