Пушистый ковёр был повсюду, ноги утопали в длинном ворсе, а ещё в этом помещении царил аромат зелёных яблок. Откуда взялся этот запах?

— Ты подозрительно часто появляешься в моей жизни. Я не хочу тебя обидеть, хотя это кажется невозможным. Но ты обещал выяснить про моего отца, часто ведёшь со мной беседы, и всё это лишь из утверждения, что ты хочешь моего расположения и доверия, — думаю, любому бы данная ситуация показалась подозрительной.

— Так и есть, — активно закивал Питер.

— Тебе не кажется, что это слишком просто? Думаешь, легко приму это за чистую монету? — конечно, поздно было рассуждать, уже находясь в его комнате, но, к удивлению, у меня всё чаще стала возникать мысль, будто Академия Мира учила меня не осторожности, а безрассудству. Или именно таким казалось стремление доверять внутреннему чутью, будто интуиция обострилась до невозможного уровня. Даже сейчас, когда я смотрела на Питера, меня не покидала уверенность, что я в безопасности.

Найтису вообще не доверяла, а Дарион привлекал, от него теряла голову, но наравне с этим он отпугивал своим тяжелым характером. Я не была готова сносить все взрывы характера или странности поведения черного монстра.

— В этом и есть прелесть ситуации! Ты будешь мучиться и искать в моих действиях подвох, которого на самом деле нет! — с воодушевлением вымолвил Питер. — Но теперь задумайся: а вдруг я врал постоянно и подвох всё-таки есть? Идеальная головоломка, не так ли? — обернувшись, спросил кудряш. Он строил заклятие, и в этот момент когда-то бывшая единым целым кровать делилась пополам, образуя две постели поменьше.

Нельзя создать вещь из ничего, этот магический принцип был нерушим.

— А если скажу, что не буду больше думать о смысле твоих действий?

— О-о-о, в большинстве случаев это верный выход, — закивал Питер.

Моё одеяло заняло место на кровати. Пусть она небольшая, но места вполне хватало. Запоздало охватило чувство робости.

Бездна! Алита, куда ты катишься? Сама пришла к парню в комнату и со спокойной душой собираешься лечь спать.

Другой половине меня было наплевать. «Ну и пусть! Какая разница? Магам свойственны вольности», — говорила она.

— Питер? — спросила, уже лёжа к кровати.

— Ммм? Слушаю, — тут же откликнулся парень.

— Я чувствую, как изменилось ваше отношение. Ну, всех, кто с чёрного уровня. Казалось, поначалу вы не считали меня за человека. Почему так произошло? Ведь с остальными так же жестоки, — серьёзно спросила я, глядя в никуда.

Послышалось шуршание простыни.

— Мы не жестоки. Если потребует ситуация, поступим как следует, но беспричинно наказывать не будем, — неужели кудряш в кои-то веки не смеётся? — С Ларантами всё понятно, — продолжил он, хотя с этим утверждением могла поспорить. — Касаемо меня… Мне стало весело и интересно наблюдать за новой игрушкой, — жестко проговорил Питер. — Но довольно скоро я понял, что мне нравилось с тобой беседовать. Так что мнение поменялось. С Кираном же всё просто: он поступает так, как я, — теперь в его голосе снова появились смешинки.

Я хотела задать ещё вопросы, но меня почти мгновенно предупредили, что больше не ответят ни на один, а если продолжу усердствовать, то мне же станет хуже. Как именно и из-за чего, парень не уточнил.

Мельком подумав о тех людях, которые пошатнули мои нервы, я на удивление быстро уснула.

Поутру меня разбудил звук воды из ванной, Питер уже поднялся, его кровать была аккуратно заправлена. Часы показывали, что до занятий оставалось менее часа.

Мог бы разбудить!

Дожидаться возвращения кудряша не стала, времени оставалось в обрез. Поблагодарю его позже.

Обмотавшись одеялом и схватив все свои пожитки, вышла за дверь. Наверное, вселенная решила посмеяться надо мной, но именно в этот момент с противоположной стороны из комнаты вышел Дарион.

Парень перевёл взгляд с меня на дверь в комнату Питера и нахмурился.

— Доброе утро, — бросила я и, отмерев, стремительно зашагала в сторону своей двери. Не чувствовала, что обязана что-либо объяснять, на этот раз я твёрдо решила прекратить всю неопределённость. Наплевать на браслет и вообще на все обстоятельства. Хватит прогибаться и не соблюдать обещания, данные самой себе.

— Алита, — донеслось тихое, но грозное за спиной, но через мгновенье я уже скрылась в своей комнате.

Закрыла дверь на замок и прильнула к деревянной поверхности, прислушиваясь к звукам снаружи, но было тихо. Расслабившись, я кинулась собираться.

Добралась до замка академии без проблем и в одиночестве. Моё проживание в чёрном доме произвело настоящий фурор. Надо же, кто-то помимо сильнейших спит в этих стенах. Оказывается, даже тех, кому парни покровительствовали, всегда на ночь выпроваживали из своих апартаментов. Неудивительно, что многих заинтересовала та, из-за кого изменились привычные устои. Старалась не обращать на это внимание, порой мне хотелось всё так же, как раньше, свободно поговорить с Нитой, но казалось, это время навсегда ушло.

Всё та же академия, но будто таинственный волшебник внёс свою лепту, изменив всеобщее настроение. На улице уже становилось прохладно, а в замке, стоило только переступить порог, накрывала волна тепла, но вместе с этим тут и там мелькали обеспокоенные лица адептов. Всех нервировал тот факт, что точную дату испытаний не сообщали, и поэтому многие ожидали подвоха, носили на занятия кипу учебников, чтобы в экстренном случае была возможность повторить материал.

Первокурсников разделили на десять групп от двадцати до двадцати двух человек в каждой, и теперь на занятиях мелькали одни и те же лица. У нас даже появился куратор — тучный, но высокий мужчина с зачёсанными назад сальными каштановыми волосами. В редкие моменты, когда мы встречали магистра Шаринара, он был хмур и невесел, для него адепты были словно надоедливые насекомые, портящие его и без того ужасную жизнь.

Вот и сейчас, когда раздался звон об окончании занятия, магистр с мрачным выражением лица ввалился в аудиторию. За ним следовал мужчина лет сорока, настолько худой, что одежда на нём казалась больше на несколько размеров и вот-вот грозила сползти с его тощей фигуры. В руках он держал папочку, а на носу поблескивали маленькие очочки, которые он поправлял весьма оригинальным способом, морща нос.

— Все в сборе? — хмуро спросил у нас магистр Ширинар. — Отметь, группа номер семь, — в этот раз он негромко обратился к мужчине. — Так, берём пожитки и за мной, — почти сразу прикрикнул преподаватель.

Все молчали, и никто не решался спросить, куда нас собираются вести.

— Магистр Ширинар, — послышался голос Инно, я даже не знала, что мы с ним в одной группе.

— Чего тебе? — раздраженно ответил преподаватель.

— Куда мы пойдём? У нас занятия ещё впереди, — да, пропускать сокровенные учебные часы никому не хотелось.

Магистр Ширинар пакостливо улыбнулся, его будто радовали неприятности остальных, словно это была его награда за мучения, которые он сам себе придумал. Именно такая ассоциация возникала у меня в голове, когда смотрела на этого преподавателя.

— Не переживай, дорогой мой мальчик, — слишком мягко произнёс магистр. — Возможно, после сегодняшнего испытания ты освободишься от обязанности посещать занятия! — звонко закончил он, и все адепты поняли, что время пришло.

Кто-то стал переживать, особенно те адепты, которые уделяли мало времени учебе, но больше сну и развлечениям. Помимо них существовало ещё три типа учащихся: первый — вроде бы занимались, но могли бы быть усерднее, второй — зубрили день и ночь, но всё равно ужасно беспокоились, а третья группка также провела несчётное количество часов за учебниками, но успела перегореть, основной приступ волнения прошел, и к началу испытаний его почти не осталось.

Именно к последнему типу я относила себя.

— А теперь по двое и за мной, — гаркнул магистр.

Расторопно поднявшись с места, подошла к двери, но меня снова избегали, никто не хотел вставать рядом. Я уже смирилась, что пойду одна, но внезапно рядом встал Инно. Парень хмуро смотрел на магистра и будто меня не замечал.