Не знала, как реагировать на слова Ларанта. Поначалу хотела остудить его, и опровергнуть такое смелое заявление, даже пусть это была правда, но передумала… Губы невольно сложились в улыбку.

— Дарион, я всё равно ничего не понимаю, — тихо произнесла в ответ.

— Ты светишься изнутри. Думаешь, откуда люди взяли это выражение? Потому что это правда, просто мало кто это видит, — негромко произнёс он, поцеловав меня в висок.

— Почему тогда ты не сияешь? — немного обиженно и всё ещё недоверчиво спросила у Дариона.

— Я слишком хорошо управляю своей магической силой. Поэтому она и не вырывается, — откликнулся Ларант, как само собой разумеющееся.

Наверное, не будь я сбита с толку происходящим, и не таяла, как лёд от любого прикосновения Дариона, которое было подобно теплу жаркого солнца, то задала ещё множество вопросов, и обязательно заподозрила неладное.

— Ты помнишь наш уговор насчёт Найтиса? — отстранившись, спросил маг.

— Да, я буду осторожной, — кивнула в ответ, сразу вспоминая, что несколько ночей мне придётся блуждать по замку вместе с беловолосым Ларантом.

Дарион кивнул, задумавшись.

— Ты ведь будешь рядом? — спросила у него. Поначалу я чуть обеспокоилась о том, кого в пару поставил мне ректор, но вскоре успокоилась, ровно до того момента, когда Дарион выглядел рассерженным по этому поводу ещё больше меня. Его что-то настораживало, и я доверяла ему, ведь он знает Найтиса куда лучше, чем остальные.

— Да, неподалёку. Где артефакт? — внезапно проговорил Ларант, наконец-то заметив его отсутствие.

— В сумке, — довольно отозвалась я, вытаскивая широкий, но не длинный чехол, который мне вручила магистр Бирана. Мешочек оказался не так прост, на нём было наложено заклинание пространства, которое позволяло на смотря на маленькие габариты, уместить в нём весь артефакт.

— Вечером, держи его под рукой, — посоветовал Дарион, и вновь меня поцеловал.

Кажется, мы перешагнули ту черту, на которой топтались последние несколько дней. Ранее мы балансировали между чем-то большим и отстраненностью.

В полночь я была готова. Именно тогда начиналось наше с Найтисом наказание. На мне был плащ и новенький костюм для изучения боевых искусств. В руке держала свой артефакт. Если остальные магические вещи испускали особую, прекрасно видимую для меня ауру, то эта палка оставалась чиста, без намёка на магию, так оставалась до тех пор, пока она была рядом со мной.

Найтис был тоже одет в плащ, только чёрный. Парень встретил меня вежливой улыбкой, которая заметить стоило ему заметить Дариона за моей спиной.

— Тебе нельзя с нами, — сухо проговорил беловолосый Ларант.

— Знаю, — бросил Дарион. — Я лишь провожаю её, — и коснулся лёгким поцелуем моих губ, которые успели слегка припухнуть. Мои щеки чуть заалели.

Дарион действовал специально, он будто обозначал статус наших отношений перед братом, именно от этого чувствовала себя ещё более неловко.

Покинув чёрный дом, мы с Найтисом оказались на дорожке перед домом, а потом неспешно зашагали к замку. Со спины он выглядел в точности, как брат, но всё равно разительно отличались. Когда на меня смотрел Дарион в его чернильно-чёрных глазах, читалось тепло и восхищение, будто я самое дорогое сокровище, а вот взор Найтиса оставался холоден, даже когда парень улыбался. Неважно кто был перед парнем, все получали одинаковое отношение.

Я держала артефакт в руке, а чехол от него лежал в кармане плаща. Мы зашли в замок. Магические сферы в коридорах, еле-еле горели, распространяя вокруг слабый рассеянный свет.

— Значит, ты поддалась Дариону? — впервые заговорил Найтис, с того момента, как мы покинули чёрный дом.

— Что значит поддалась? — враждебно отозвалась я, тон которым парень задал свой вопрос, был насмешлив и оскорблял.

— То и значит, — небрежно отозвался он.

— Найтис, говори прямо, — обогнав, перегородила ему дорогу.

— Уверена, что хочешь знать? — сложив руки на груди, спросил Найтис.

Наверное, на моём лице на мгновение отразилось замешательство, и заметив это, парень произнёс:

— Вот видишь, — не принимая меня всерьёз, обогнул и пошел дальше.

Прикрыла глаза, чтобы вернуть былое спокойствие, а потом кинулась догонять беловолосого Ларанта. Мы должны были прийти к залу для построения, где нас ожидал один из магистров.

— Ты постоянно молчишь. Но не забываешь бросать многозначные взгляды, — продолжила я, собираясь окончательно со всем разобраться. — Так скажи уже о том, о чём думаешь. И забудем об этом. Не знаю, что происходит у вас с Дарионом…

— Происходит у нас? — насмешливо проговорил Найтис. — Алита, Алита… — покачал он головой. — Ты так и осталась той невинной девушкой, которой не место ни в академии, ни рядом с Дарионом. Мы тебя сломаем, как дешёвую игрушку, — процедил он, надвигаясь на меня, но я выставили перед собой артефакт, не давая ему приблизиться. Но беловолосый Ларант остановился, и резко развернувшись, снова зашагал по коридору.

Я не стала ничего говорить, явственно чувствуя его разочарование и злобу. Продолжать нашу беседу, всё равно что играть с голодным, опасным зверем.

Когда мы подошли к залу для построения, нас уже ждали. Это оказался магистр Кендр, он твёрдо стоял на обоих своих ногах.

— Наконец-то, — проговорил преподаватель, в темноте он казался совсем не отличим от адептов. — Рин-Диранар, удивляешься каким образом я здоров? У нас прекрасные лекаря, но ты всё равно держи эту жердь подальше от меня, — предостерёг магистр.

Проигнорировав, любопытный взгляд Найтиса, задвинула артефакт за спину.

— Пойдёмте, — призывно махнул магистр Кендр. — Так, касаемо патрулирования. В последнее время по замку и его территории, очень часто стали видеть адептов в тёмное время суток. Учёба сложная и обычно это оставалось редким явлением, поэтому не запрещалось. Но в последние сутки активность увеличилась, то и дело срабатывают охранные заклятия академии, — рассказывал преподаватель. — Наша задача, за эти несколько ночей отыскать причину таких изменений.

Мы разделились для поисков, так как я была ещё не слишком опытна, то одну меня не оставили. Правильно Кендр сказал про тяжелую учёбу, уже после часа брожений по замку нещадно хотелось спать.

Первое время ходила вместе с Найтисом, не разговаривая и сохраняя расстояние, а потом поменялись и моим партнёром стал магистр Кендр.

Мы поднялись на самый верхний этаж, а потом снова спустились. Замок был настолько огромным, что для того, чтобы обойти каждый его коридор, заглянуть в каждый кабинет потребовалась бы вся ночь. Поэтому, мне мало верилось в успех.

— Магистр Кендр, как давно появились эти странности? — меня внезапно настигла догадка.

— Около десяти дней назад. Точно не знаю, — тихо откликнулся он, его шаги были вообще не слышны, я тоже пыталась двигаться тихо, но у меня это выходило на порядок хуже.

Примерно в то время, когда Нита говорила мне о сборе первокурсников. Неужели они?

— Есть предположения? — проницательно спросил Кендр, остановившись на месте.

— Нет. Просто странно, — откликнулась я, пытаясь сопоставить события. Незадолго после предполагаемого собрания напали на черно-уровневых, а потом на меня. Первокурсники не могли такого сделать, но вдруг это как-то связанно?

Мы находились на первом этаже восточной башни, у огромных дверей, очень похожих на те, что вели в кабинет ректора.

— Я спущусь и осмотрюсь. Постой здесь, — бросил Кендр. Магистр был пластичным и двигался осторожно, наверняка, ему превосходно удавалось скрываться, когда он того желал.

Я осталась одна в пустынном коридоре. Свет здесь почти отсутствовал. Оглянулась, и решила пройтись от одного угла до другого. Теперь даже не верилось, что когда-то боялась бродить одна по академии после захода солнца, хоть и мой страх был вполне обоснован.

Дошла до угла и остановилась, здесь тоже не было ничего примечательного кроме статуи в углу, а ещё длинной бордовой шторы свисавшей до самого пола. Подошла к ней и подняла край. Ткань была пыльной и скрывала за собой нишу с цветной фреской.