— Надо же. Как птичка, — отозвался Саймон.

— Ага. Только если бы упала, то было бы не до смеха, — до сих пор не верила, что устояла.

— Благодаря занятиям Кендра, ты должна была уже привыкнуть падениям, — парень говорил истину, оказывалась на полу я довольно часто.

Мы посмеялись, двигаясь дальше.

— Подожди, — выдвинула руку вперёд, останавливая Саймона.

Моё внимание привлекла картина на стене, она была выполнена в тех же цветовых оттенках, что и та, за которой скрывал потайной ход, использованный Кираном.

— Тебе нравится картина? — спросил он, продолжая держать в руках ворох длинных свитков.

— Нет. Просто … — протянула я, подходя ближе к стене и притрагиваясь к позолоченной раме. — Там тоже может быть секрет, — поддев руками, кое-как сняла тяжелую картину. В отличие от стен, на ней не присутствовало ни пылинки.

Поставив на пол произведение искусства, перевела дух, поглядела на то, что скрывалось под холстом.

— Так и знала, — довольно отозвалась я.

— Тайный ход? Что ж, молодец Ал, — похвалил меня Саймон.

— Ал? Как-то ты слишком сократил моё имя, — удивлённо откликнулась я.

— Удобно, — отозвался парень, присев на корточки, он свалил груду свитков на пол.

— Если хоть один пострадает, магистр Ширинар нас прибьёт, — предостерегающе произнесла я, с суеверным ужасом глядя на то, как ценные пергаменты словно мусор валяются у ног.

— Он не узнает, не беспокойся, — отозвался адепт, колдуя заклинание. Свитки накрыл куполообразный щит.

— Мы такого ещё не изучали, — исполненная Саймоном магия, была мне не знакома, и откровенно говоря оно было сложным, в магическом круге присутствовало пять колец.

— Поверь, я знаю многое из того, что мы ещё не изучали. Возможно даже не будем, — с серьёзным видом вымолвил парень.

— Хвастун, — отозвалась я, хоть и не сомневалась в правдивости его слов. Магия Саймона была слишком прекрасна и сильна, наверняка он рано начал развивать свой сосуд.

— Идём? — спросил парень, выразительно глядя на узоры нарисованные мелом.

— Кажется, им постоянно пользуются, — с сомнением проговорила я.

— Ну и ладно, — качнув головой, отозвался Саймон. Он поднял ладонь, и прикоснулся к стене. На его пальце имелся тёмно-сероватый камень, который слегка блеснул, стоило использовать магическую энергию.

— Ладно. Только если их стащат, — показала на свитки на полу. — Свалю всю вину на тебя, — в шутку пригрозила я.

Саймон, лишь мельком взглянул на пол, и куполообразный щит пошел рябью, а потом вовсе стал прозрачным, заставляя стать незаметными и пергаменты.

Каменная кладка сдвинулась, показав чернеющий проход. Вязкая темнота царила в тайном ходе, а ещё тихое завывание ветра.

Откуда там сквозняк?

— Заклинания освещения лучше не использовать, — проговорил Саймон с подозрением осматривая стены хода, на которые попадал свет с коридора.

— Почему? — с любопытством отозвалась я.

— Их не обновляли, не пытались заглушить древнюю магию. Используешь заклинание и вся энергия просто впитается камнем.

Мы ещё немного постояли, осматривая ход. Нам сказочно везло, что никто нас не застал.

«Дарион явно будет недоволен», — подумала я, не испытывая чувства раскаяния.

— Ладно идём, — слишком решительно вымолвила я, первая ступая в темноту.

Саймон хмыкнул за спиной, и последовал за мной. Закопошилась, доставая артефакт из чехла, палка была длинной и мешала на поворотах. Зато используя её могла исследовать пол под ногами.

— Настоящее кощунство использовать такой артефакт, как трость, — придирчиво заметил адепт. Странно было не видеть его, но чувствовать тёплое дыхание, которое касалось шеи когда Саймон оказывался слишком близко.

— Проверяю дорогу, — оправдалась я, а потом звучно чихнула.

— Всё равно. Лучше не надо.

— Как думаешь, мы здесь что-нибудь найдём? — спросила у Саймона, после нескольких минут тишины. За это время, успела чихнуть ещё раз пять.

— Не знаю. Но слышал под академией настоящие лабиринты, которые хранят ни один секрет.

Ход стал кривым, в полу появились ямки, а на стенах собиралась влага. Мы были глубоко под замком. Становилось душно, и я начинала переживать.

— Может повернём? Кажется, спуститься сюда было плохой затеей, — тихо вымолвила я, ёжась от холода. Запоздало начал появляться страх, а ещё пришло осознание, что подземный ход напоминает ту комнату со скалящейся мордой монстра из Бездны, который снился мне ночами в кошмарах. Глаза существа всегда горели алым пламенем. Мы разговаривали, иногда долго, иногда нет, спорили о чём-то, но каждый раз в самом конце он открывал свою пасть и съедал меня, а я просыпалась в немом крике.

— Ещё немного. Кто-то же ходил здесь. Значит на другом конце обязательно что-то есть, — напряженно отозвался Саймон.

— Ладно, — согласилась, преодолевая себя.

— Как ты связалась с Ларантами? — неожиданно спросил парень.

Я напряглась.

— Говоришь так, будто они заразные, — с долей враждебности отозвалась я, распознав в голосе Саймона укор.

— Не в этом дело. Они опасны, особенно для тебя.

Пришлось собрать всё своё самообладание. Почему-то каждый считал своим долгом, намекнуть мне о чём-то загадочном и неизвестном.

— Не самое лучшее время пытаться давать советы, — потолок над головой изогнулся, будто змея, а пол наоборот ушёл в глубокую яму.

Дальше было не до разговоров, а когда ход снова стал нормальным, мы неожиданно упёрлись в тупик.

— Это всё? — разочарованно протянула я, с недоумением глядя на абсолютно ровную стену, преградившую нам пусть.

— Нет, не совсем… — Саймон исследовал проход, ощупывая камень.

Благодаря едва заметному сиянию исходящему прямо от пола, мы могли видеть силуэты друг друга.

Тоже стала исследовать стены, пытаясь найти подозрительные выступы в надежде нащупать, что-то типа рычага.

Ладошки оледенели. Меня то и дело пробирала дрожь. Сделала шаг назад, и упёрлась в спину Саймона, здесь было слишком узко.

Артефакт едва заметно потеплел и запульсировал, словно живой привлекая к себе внимание. Оставила бесполезные поиски.

«Что ты хочешь?» — мысленно обратилась к божественному оружию, порой мне казалось, что оно имело свою волю. В ответ последовала новая порция тепла, а один из концов на несколько секунд окутало изумрудным маревом.

Я поглядела снова на стену перед собой, потом на артефакт. Кажется, начинала понимать.

Пока Саймон продолжал поиски, я потянула палку перед собой и легонько стукнула по твёрдой поверхности.

Послышался грохот, яростный раскат грома. Как молнии рассекают небо, именно так кривой изумрудный луч расколол камень на множество осколков, которые рухнули вниз, едва не придавив мне ноги. Лишь чудом я успела отскочить.

Саймон выругался.

Смахивая с себя пыль, снова удивлялась универсальности и силе артефакта. Мне стало тревожно, грохот оказался слишком громким. Наверняка, его кто-то услышал.

Когда пыль почти улеглась, нашему взору открылась большая просторная комната. Она выглядела жилой, здесь стояли шкафы, лежал пышный ковер, горел неяркий свет, и находился огромный стол, на котором что-то лежало.

Я громко сглотнула и сделала первый шаг через груду камней. Стены зашатались и мир закружился, стало жарко, а потом сразу холодно. Стук сердца гулом отдавался в ушах, словно набатом.

Остановившись в центре помещения, не могла больше сделать ни шагу.

На столе лежала Нита. Её кожа была неестественно белой, но тело оставалось нетронутым, словно девушка жива, а не погибла больше недели назад.

— Не дотрагивайся до неё, — предостерегающе вымолвил Саймон, если он и выглядел удивлённым, то никак этого не показывал. Я же беззвучно плакала, испытав настоящее потрясение. Вся горечь, которую испытывала из-за смерти Ниты, вернулась с удвоенной силы.

На негнущихся ногах, подошла ближе к столу.

В образе Ниты присутствовала какая-то ужасающая красота, словно передо мной лежала огромная фарфоровая кукла.