Я хмурюсь, а затем отворачиваюсь и, делая вид, что пытаюсь приготовиться ко сну, в то время как все внутри переворачивается, безразлично произношу:

— С чего ты взял? Мне совершенно безразлично.

— В самом деле? — вдруг слышу я совсем близко, а затем чувствую, как его пальцы едва касаются моих. Чувствую спиной как опускается и поднимается его грудь.

Чувства, что клубятся внутри меня, извиваются, словно потревоженные змеи, пробуждают во мне несоизмеримую злость и в то же время заставляют беспрепятственно покориться им. Мое сердце пылает, словно горит в агонии. И я резко разворачиваюсь. Вздёрнув подбородком, впиваюсь в него ненавистным взглядом.

— Что ты хочешь от меня услышать?! — Я повышаю голос, но тут же умолкаю, припомнив о наличии соседки.

Айен на мгновение прислушивается, а затем снова переводит взгляд на меня. Только вместо ответа он неожиданно притягивает меня к себе и заключает в объятья. Его пальцы касаются моей талии, заставив меня на мгновение вздрогнуть, а затем сцепляются в замок. Я дергаюсь, но он крепко удерживает меня, сказав:

— Я скучал по тебе, Роуз. Все это время, что мы были в ссоре, я ужасно скучал по тебе.

— Чт-то?.. Ты не в себе? — сглотнув, растягивая слова, говорю я. Но в ответ чувствую, как он покачивает головой.

— Почему тебе всегда так трудно поверить мне?

— Потому что ещё с детства я выучила этот урок, — с горькой и вместе с этим светлой усмешкой произношу я.

— Но ты забыла одну важную деталь.

— И какую же?

Следует молчание, за время которого я слышу биение собственного сердца, что вот-вот выпрыгнет из груди. А затем он все же произносит, шепнув мне на ухо:

— Мы больше не дети.

Не знаю почему, но в последнее время эта фраза все чаще срывается с наших уст и при этом имеет весьма странный, действенный эффект. Словно с тех времён между нами и в самом деле что-то изменилось. Мы не просто повзрослели, мы изменились сами. И, кажется, та маленькая, детская нить, что связывала нас годами, росла вместе с нами и стала ещё…сильнее?

Словно почувствовав это в который раз, я резко выдыхаю, а затем слёзы катятся по моим щекам. Я шмыгаю носом и тут же слышу:

— Эй, Роуз, только не говори, что ты плачешь?

Он медленно отстраняется от меня, хотя так и не отпускает, заставляя находиться в кольце его тёплых рук. Почувствовав себя жалко, я спешно отворачиваюсь и мысленно чертыхаюсь.

— Тебе показалось, — стараясь загнать слёзы куда подальше спешно произношу я, но Айен опережает меня, приподняв пальцами мой подбородок.

Теперь мы неотрывно смотрим друг на друга. Но улыбка, растянувшаяся на его губах, все портит. А затем он дерзко произносит:

— Ну же, Роуз, признайся, ты тоже по мне скучала.

Я фыркаю и тут же скидываю его пальцы со своего лица.

— Вот ещё!

«Ещё как!» — вопит мое сердце, но я грубо его затыкаю. И без этого сегодняшний день для меня полон слабостей и ловушек, от которых так трудно уворачиваться.

Айен усмехается. Но когда я, воспользовавшись его заминкой, собираюсь увернуться и наконец лечь спать, он снова тянет меня на себя, а затем мы оба падаем на кровать.

Я охаю.

— Ты нормальный?!

— Нет.

— И зачем я спрашивала? — говорю сама себе.

— Разговариваешь сама с собой?

Я отодвигаюсь от него к стене, нахмурившись.

— Всяко лучше чем с тобой.

Уголок его губ дёргается. Он кладёт руки себе под голову и неотрывно смотрит на меня.

Я тихо усмехаюсь, ляпнув:

— Если бы не знала тебя, то подумала бы что ты ко мне неровно дышишь.

Мгновение он молчит, а затем насмешливо произносит:

— Может быть.

Устало выдыхаю, не приняв его слова во внимание.

— Я тебя ненавижу, — коротко произношу, констатируя всем известный факт.

Однако только я знаю, что хотя он и истинный, но говорит совсем об обратном, ином значении.

— Я тебя тоже, — спокойно произносит он.

Мы одновременно перекатываемся на спину, глядя в потолок. И не проходит нескольких мгновений как мы смеёмся в голос. Тихо, едва различимо. Но эти звуки самое искреннее и невероятное, что было между нами за последнее время.

В конце концов я совершенно не замечаю того момента, когда засыпаю. И впервые за долгое время на душе так легко.

Профессор Родс

Когда я проснулась Айвена в комнате уже не было. Мне казалось все что было вчера ночью — всего лишь плод разыгравшегося воображения. Призрачная дымка, не больше, чем сонная иллюзия. Однако другая часть меня — более рациональная — расставила все по своим местам, заставив принять действительность и то, что я едва не пала под натиском его чарующих глаз.

В конце концов вместо записки или же очередной шутки, сумевшей подтвердить его присутствие здесь, я неожиданно нахожу весомое подтверждение в виде маленького цветка, что кажется не так давно был сорван с клумбы у главного корпуса, аккуратно лежащего на соседней подушке.

Я смотрюсь в зеркало, поправляя на себе форму, которая в некоторых местах стала велика — дополнительные занятия и основные тренировки значительно помогают в этом, а затем ещё раз прохожусь щеткой по длинным волосам, которые сегодня забрала лишь по бокам, соединив на затылке в виде маленькой косички.

Мысли, как всегда, в полном беспорядке. И я устало выдыхаю. В последнее время я все чаще чувствую необоснованную усталость, словно призрачная рука тянет за мои нити жизни, медленно, шаг за шагом, лишая меня как таковой жизни.

Замерев на мгновение, я свожу брови возле переносицы. Эти мысли кажутся странными и в то же время правильными. Однако уже в следующую секунду я вздрагиваю, позабыв обо всем на свете. Звук того, как Скиффи точит свои коготки о дверной косяк, весьма ощутимо избавляет меня от надуманных тревог, заставляя переключиться на него.

— И тебе привет, маленький негодник. Где ты был на этот раз? Снова ползал у фонтана?

Мой маленький дракон-ящер поворачивает голову в мою сторону, удостоив меня вниманием, и пару раз моргнув глазками, ангельски улыбается. Хотя я вижу насмешливый оскал и два выделяющихся передних клыка.

Фыркнув себе под нос, я глажу это чудо, пройдясь пальцами по голове, а затем почесав и колючее брюшко, подхватываю сумку и направляюсь на выход. Надеюсь эта болотная кикимора давно покинула свои владения и сейчас где-нибудь далеко отсюда.

«Вьётся возле Айена, например» — подкидывает мое внутреннее я, и все внутренности резко превращаются в тугой, жгучий узел.

Сжав губы, я резко хватаюсь за ручку и выхожу из комнаты, представляя как спалила бы её волосы адским пламенем. Или лучше заморозила! Магия льда и пламени все отчётливее укрепляется в моих магических линиях. Однако далеко уйти у меня не получается. Стоит только перешагнуть порог комнаты и меня накрывает волной странной, зелёной пыли, которая к тому же ещё и ужасно воняет!

Инстинктивно прикрывшись рукой, я захожусь в приступе кашля. Пару раз моргаю, стараясь не вдыхать этот ужасающий запах. А затем наконец открываю глаза. Ничего не изменилось. За исключением того, что моя одежда испорчена. Однако стоит вытянуть руку, чтобы стряхнуть эту дрянь с рукава, и я в ужасе кричу.

Какого…

О-о…Боги!

Мои руки зелёные! Зелёные, словно только что позеленевшая листва, переливающаяся всеми оттенками изумруда!

Неужели…

Нет.

Он не мог.

Не мог же?

— Какая прелесть. Зелёный тебе к лицу, Роуз, — вдруг слышу я холодный, пронзающий на сквозь, словно тысячи льдинок, голос.

Поднимаю взгляд и натыкаюсь на холодный океан её глаз.

Айрин.

За одно мгновение в моей голове разворачивается тысяча вариантов того, как я расправлюсь с ней, не задумываясь о последствиях. Однако в следующее мгновение я едва заметно выдыхаю, взяв себя в руки. На лице полнейшее безразличие, когда я достаю из небольшого кармашка маленький цветок и с улыбкой хищника делаю шаг вперёд, говоря: