«Соберись, Кассандра!» — даю себе мысленную оплеуху и тут же произношу:

— Как скажешь. Тогда я прихвачу с собой гримуар. Увидимся позже.

На последних словах я уже порядком двигаюсь в обратную сторону, чтобы поскорее выйти из нашего укрытия и попасть в библиотеку.

Махнув парню рукой на прощание, я не оглядываясь спешу вперёд.

Больше никаких закутков и уединений! Его комната — это последний раз в виде исключения!

Всё ради дела! Точно.

Я киваю собственными мыслям, но отогнать взгляд его серебристых глаз, что стоят у меня перед глазами, нелегко. Я бы даже сказала очень нелегко.

Черт бы тебя побрал, Вэйсс! Тебя, твои испепеляющие глаза и совершенно несносные губы!

Злостно мотнув головой, я наконец спускаюсь по лестнице вниз.

Царство мертвых

Второй день нашей отработки прошёл весьма успешно. На кухне мы ловко справлялись с порученными нам заданиями. Что же касается наших милых гончих, то с ними снова пришлось повозиться. На этот раз несколькими царапинами обзавелась и я.

Ловко расправившись с инвентарем и, закрыв теплицу, мы следуем в сторону лабораторий. Оказывается для проведения подобного обряда требуются некоторые ингредиенты, найти которые под кроватью мы сможем с малой вероятностью.

— В конце концов мы снова нарушаем правила, — без тени сарказма, но с некоторой иронией говорю я.

Мы идём почти рука об руку. Я изредка поглядываю в сторону Вэйсса. Он, как никогда, сосредоточен. Хотя нельзя не отметить то, какой решительностью горят его серебристые глаза. Они завораживают и в то же время заставляют держаться подальше.

— В конце концов этого стоило ожидать, — с едва различимым смешком произносит он.

Я резко останавливаюсь.

Поначалу Вэйсс этого не замечает. Однако когда его взгляд предположительно падает на меня и не находит, он наконец оборачивается. Его левая бровь многозначительно ползёт вверх.

— В чем дело?

— Ты на меня злишься?

Остаток вечера в оранжереи он был на удивление задумчив и тих. Впрочем, как и сейчас. Я чувствую, как от него исходит волна напряжения.

Айен неоднозначно хмурится. Но затем мотает головой, сказав лишь:

— Нет.

Я подхожу ближе. Встаю напротив него и заглядываю в его глаза. А затем с легкой улыбкой на губах произношу:

— Я знаю, когда ты лжёшь, Вэйсс. И сейчас ты определённо лжёшь.

Он едва щурится. Затем точно также делает шаг вперёд, сокращая между нами расстояние. Вглядывается в мои глаза, после чего произносит:

— Тогда ты знаешь ответ на свой вопрос.

Я суплюсь, словно надувшийся ёжик, и складываю руки на груди. Еще мгновение он сверлит меня своим взглядом, после чего разворачивается и идёт вперёд, сказав:

— Давай, мы должны управиться до полуночи.

Фыркнув себе под нос, я следую за ним. Однако прежде чем мы взламываем охранную систему при помощи некоторых уловок, любезно одолженных Ойеном, и входим внутрь, я останавливаю Вэйсса, коснувшись его руки.

Наши взгляды тут же встречаются.

— Чтобы не происходило я всегда тебе верила. Так и ты — поверь мне…

Он замирает, когда я с отчаянием и некой мольбой смотрю на него сейчас. Его пальцы неожиданно касаются моей щеки — легко, почти невесомо, словно перышко. После чего он произносит: «Я верю» и заходит внутрь. Кажется, в этот момент лёд между нами тает…

— Так, что мы ищем? — спрашивает он, оглядываясь по сторонам.

Я достаю из кармана сложенный вдвое лист бумаги, на котором значится список необходимых ингредиентов. После чего передаю его парню.

Айен быстро пробегает глазами по строчкам и хмурится.

— Думаю, что здесь нет всего, что нам нужно. По крайне мере двух ингредиентов точно.

— Знаю. — Я киваю, подглядывая в сторону выхода, карауля на случай непредвиденных обстоятельств. — Но на этот счёт можешь не беспокоиться. Я достала их заранее.

Он оборачивается, взглянув на меня с удивлением. Но, кажется, решает оставить свои мысли при себе.

«Доверие» — шепчу я одними губами, глядя на него.

Он усмехается, закатив глаза. А затем снова принимается собирать все необходимое, пока я неустанно наблюдаю за тем, чтобы нас не засекли, попутно поддерживая невидимый барьер, что удерживает замок в изначальном состоянии. Иначе бы сирена, оповещающая о взломе, уже давно бы сработала.

В конце концов мы достаём все необходимое. Проблем с тем, чтобы так же ловко выбраться и остаться незамеченными, у нас не возникает. Всю оставшуюся дорогу мы оглядываемся по сторонам, но стоит оказаться в такой знакомой комнате, и я выдыхаю. Сумка тут же падает к моим ногам, и я сажусь на кровать, совершенно позабыв о приличиях и каких-либо манерах. Это же Вэйсс! Мой ненавистный, устрашающий и совершенно несносный друг!

Мой Вэйсс…

Я на мгновение замираю, почувствовав странноватый привкус от сказанных, пусть даже и в мыслях, слов. Сердце на доли секунд делает тоже самое. И, кажется, все вокруг в очередной раз теряет очертания.

Эта фраза так неожиданно появилась в мыслях, что озвучив её, я вдруг впервые осознаю, что наши отношения точно также, как и мы сами, блуждают где-то на границе разрыва. Мы вроде бы переросли эту детскую дружбу, но в то же время застряли на пол пути. Но к чему?..

— Кэсси…

— А? — Пару раз моргаю, вырвавшись из раздумий, а затем поднимаю взгляд.

— Где ты витаешь?

Лучше бы тебе не знать…

— Да так…задумалась на счёт исследовательской работы. — Я довольно резко мотаю головой, и тут раздаётся хруст.

Мы встречаемся взглядами, и я спешно произношу:

— Не отвлекайся! Что ты там говорил?

Кажется, молодость медленно и верно покидает меня…

— Говорю где твои хваленые ингредиенты? Нам пора начинать.

Цокнув языком, я нагибаюсь над сумкой и достаю оттуда несколько маленьких склянок и одну большую банку. Увидев её, глаза парня округляются.

— Надеюсь там не человеческий орган?

Мои губы растягиваются в насмешливой улыбке.

— А что? Страшно?

Тряхнув головой, он выхватывает её из моих рук, со словами:

— Боюсь, снова придётся заметать за тобой следы.

Фыркаю, сказав:

— Будто бы ты делаешь это каждый божий день.

Айен многозначительно молчит, но я вижу как едва дёргается правый уголок его губ. Вот ведь лис!

В конце концов сосредоточившись на деле, мы раскладываем ингредиенты на полу. Засекаем временной таймер, а затем приступаем к приготовлению активирующего зелья, чтобы выявить силу этого камня и, собственно говоря, его предназначение.

Я смешиваю семена нескольких деревьев, растущих в пустынных землях, в ступке. После чего толку их до однообразной, порошковой массы. А затем тянусь за одной из колб с мутноватой, голубоватой жидкостью. Но мы с Вэйссом неожиданно соприкасаемся руками. Кажется, он пытался дотянуться до колбы, что стояла рядом. Вот только что-то пошло не так.

— Прости. — Я спешно одёргиваю руку и сглатываю.

Взгляд мечется из стороны в сторону, пытаясь удержаться на чем угодно, только бы подальше от пронзительных серых глаз, которые без устали наблюдают за мной, словно ястребы, порхающие в вышине.

Не долго думая, я хватаюсь за банку, как за спасательный жилет, а затем продолжаю приготовления, словно ничего и не было.

В итоге на все это варево у нас уходит не меньше часа. Мы успеваем создать необходимые снадобья и растворы, которые требуются для проведения задуманного нами ритуала. Теперь же дело остаётся за малым.

— Что ж…все готово, — осматривая наш маленький хаос, царящий на полу и вокруг нас, произносит Айен.

Я перевожу взгляд на таймер.

— У нас есть десять минут.

Мой напарник переводит взгляд на окно, откуда видна яркая, голубая луна, достигшая определённой фазы. А затем кивает.

— Начнем.

Мы одновременно выливаем все склянки в небольшой котелок, что стоит на специальной маленькой подставке с грелкой внизу. Затем Айен поджигает фитилёк и закрывает его стеклянной крышкой.