— Ничего не говори.

Он неожиданно оказывается передо мной и приседает на корточки, чтобы наши лица оказались относительно на одном уровне. Глубокая складка пробегает между его бровей. И сейчас он кажется таким взрослым. Совсем не тот Айен — глупый, ужасно доставучий и совершенно безответственный, которым он был ещё в детстве.

Внутри меня зарождается настоящая палитра эмоций. Не говоря о совестливом червячке, который грызёт меня изнутри. Ведь я снова едва не подвергла наши жизни опасности. Очередной нотации просто не избежать. Но…

— Цела?

— Что? — Я даже не сразу толком понимаю его слова, мысленно приготовившись к моральной порке.

Вэйсс касается моего запястья, и выражение его лица становится напряженным. Тогда я перевожу взгляд на свои руки и на одной из них замечаю яркие метки чёрного цвета, словно кто-то очень долго стягивал веревками мое запястье, оставив на нем кровавые подтеки.

— Тебе надо к лекарю.

— Не страшно, — отмахиваюсь я, но руку так и не вырываю, в тайне млея от каждого касания его пальцев, которые нежно поглаживают мою кожу.

— Подобные метки не безопасны, Роуз. Не будь ребёнком. — Он наконец поднимает на меня взгляд, и я встречаю его со всей серьёзностью, не скрывая зародившегося пламени в их глубине.

— Ты снова делаешь это, — сердито, но вместе с этим сдержано произношу я.

Чувство благодарности ещё теплится в моей душе. Да и что уж там — очередной ссоры мне совершенно не хочется. Кажется, сердце просто не выдержит и, превратившись в хрусталь, разобьётся в дребезги. Лин совершенно права. Быть от него вдали трудно. Но еще труднее быть с ним врагами…

Хм. Неужели я взрослею?

«Или окончательно схожу с ума»

— Делаю что? — устало произносит он, словно сам предчувствует очередную стычку, но при этом совершенно не желает этого.

— Ты снова относишься ко мне как к ребёнку. Но я выросла и…

— Прости, — прерывает он, заставив замереть меня на месте. Выражение моего лица застывает на развилке между «Сколько можно?» и «А? Мне послышалось?»

Наши взгляды в очередной раз встречаются. И тогда он снова повторяет:

— Прости. Но в своё оправдание могу сказать, что никогда не считал тебя ребёнком. По крайне мере не после того, как ты в первый раз дала мне отпор. — Уголки его губ приподнимаются, и я против воли усмехаюсь.

— Но тогда мне было всего лишь пять.

Не помню, что именно тогда произошло. Но по многочисленным разговорам наших родителей и воспоминаниям, что едва имеют четкие очертания, я ударила этого упыря деревянным кубиком, из которых строила замок для своей принцессы.

— И уже тогда я понял, что мне не жить, — выдаёт этот наглец, за что тут же получает тычок в плечо.

— Вечно ты делаешь из меня безжалостного монстра, — обижено бурчу я, едва отвернувшись.

— Вечно ты лезешь в неприятности и заставляешь меня волноваться. Если я поседею раньше времени, то это будет целиком и полностью твоя вина, Роуз.

Он легонько дергает меня за руку, заставляя улыбнуться.

— Ничего, я переживу, — насмешливо произношу, но в ответ неожиданно слышу:

— А я нет.

Перевожу непонимающий взгляд на парня. Но он неумолимо серьёзен. Не знаю, что на меня находит. Но я поддаюсь вперёд и обнимаю его за шею, вдыхая столь привычный и родной аромат, сказав лишь:

— Прости…

Он выдыхает, а затем обнимает меня в ответ. Однако наша идиллия длится недолго. Стоит моему взгляду снова наткнуться на кулон, который как ни в чем не бывало лежит на том же месте, и все внутри холодеет.

Я отстраняюсь.

— Что все это значит? Я имею в виду кулон…что он в себе несёт?

Айен переводит задумчивый взгляд на неопознанную безделушку, а затем произносит:

— Не знаю, что это. Но с уверенностью могу сказать, что благодаря нему в этот мир с легкостью можно привнести не просто хаос, а…свершить настоящий переворот.

— Переворот?

Он снова смотрит на меня, и я теряюсь под натиском его серых глаз.

— Он связан с царством мертвых, Кэсс. А это значит, что то, что он призывает несёт в себе смерть.

На этих словах кровь в моих жилах стынет. Я молча глотаю воздух, мысленно переваривая то, что сегодня произошло. И хотя нам не удалось толком ничего конкретно выяснить, кое-что ясно наверняка.

— Он придёт за ним.

— Не сомневаюсь, — подтверждая мои самые страшные догадки, произносит парень.

— И, что нам делать?

— Для начала выяснить какую роль он играл в ритуале. Следовательно, нам нужно понять, что он из себя представляет. И, кажется, стоит начать поиски с царства мертвых и всего что как-либо с ним связано.

Расплата

Жить в одной комнате с той, кого не переносишь на дух, просто не возможно. Что уж говорить о том, чтобы адекватно вместе существовать. Я действительно старалась изолироваться и делать вид будто бы по-прежнему одна. Однако одного взгляда или же язвительной интонации этой пиявки хватало, чтобы все мое естество сгорало в адском пламени.

Мы не просто не переносили друг друга на дух. Не просто не ладили или же ругались, не поделив какую-либо мелочь, как это могло быть у наших соседок. Мы просто люто и откровенно ненавидели друг друга. И колкие, острые, словно лезвие, слова были лишь малой частью этого большого, всеобъемлющего чувства.

Остаток вечера, когда я едва не канула в бездну, мы с Айеном провели вместе, поужинав и перемыв косточки некоторым из преподавателей (хотя скорее это делала я, а Вэйсс, как обычно, отчитывал меня или же усмехался), стал отправной точкой. Я понимала, что больше не выдержу присутствия этой мисс в своём собственном пространстве. А потому решила действовать.

Поэтому теперь с улыбкой на губах я с уверенностью могу сказать, что жизнь прекрасна. Ведь моей соседкой стала Сайви Лин.

По правде говоря, поначалу я просто пыталась убедить госпожу Ардас поселить меня куда угодно, только бы подальше от самой мисс Ботерман. Да что уж там, я была готова даже спать в чулане! Однако все уговоры не возымели должного эффекта. Но…когда я в слезах (сил моих уже просто не было) прибежала к Лин, вдвоём нам таки удалось убедить нашего беспрекословного коменданта. Как итог: соседка Сайви согласилась поменяться со мной местами.

Я выглядываю из-за двери. В коридоре пусто. Скорей всего госпожа Ардас у себя, либо снова читает нравоучительные лекции триста десятой комнате. Они те ещё шутники и любители издёвок. Парочку раз перепало даже нашему комендантше. Неудивительно, что теперь эти парни у неё на особом контроле.

— Ты уверена, что она уехала? — Лин, как и я, выглядывает из-за угла, осматриваясь по сторонам.

Уверенный кивок и:

— Скиффи лично в этом убедился.

Сайви хмыкает, но затем довольно улыбается, сказав:

— Тогда пора преподать этой стерве урок!

Я усмехаюсь. После чего снова оглядываюсь по сторонам и выхожу из комнаты. Подруга следует за мной. Мы направляемся в мою бывшую комнату.

— Кстати, а как мы откроем замок?

Дьявольская улыбка окрашивает мои губы. Затем мы останавливаемся напротив двери, и я достаю пластиковую, переливающуюся карту, ромбовидной формы. И пару раз тряхнув ей из стороны в сторону, говорю:

— Я сохранила слепок.

— А значит мы вполне войдём как полноправные хозяева, — понимающе кивает девушка, а затем добавляет, глядя на меня: — Ты гений, Роуз.

Я усмехаюсь.

— Может быть…

Мы насмешливо переглядываемся. И пока никого не видно, я провожу картой по магическому датчику, после чего меняю её другой стороной и делаю то же самое ещё раз. Секунда — и дверь мигает алой подсветкой. Раздаётся предвкушающий щелчок, и она наконец-то открывается.

— Да простят меня Боги! Сколько говорю этим неучам, а все без толку! Ох и доведут они меня… — вдруг раздаётся со стороны лестницы голос госпожи Ардас.

Глаза Сайви округляются. Мое сердце ухает в пятки. Но я спешно беру себя в руки и пихаю девушку внутрь комнаты. Затем следую за ней и спешно закрываю дверь, прежде чем шаги и причитания коменданта становятся гораздо отчётливее.