Это что ж, она предлагает выйти из Академии? Или намекает на разговор без свидетелей?… Но густой мужской бас внезапно ее перебил.

— Что здесь происходит? — наместник величаво выплыл из-за спин студентов, медленно подошел к центру площадки, на которой стояли парни и Ларри, и грозно посмотрел на уставших парней.

— И не спится ему у своей Миранды. Покушал бы и телек посмотрел, или что там у них? Плазму… Вот чего по Академии шляться? — проворчала в сердцах я.

Ну, не удержалась, каюсь. Ларри бросила на меня странный взгляд, но тут же широко улыбнулась наместнику.

— Нет, не быть ему Макаренко, — вздохнула я, лениво вымывая тарелку, — После такой глупости и на отработки — нормально, а?

Ларри промолчала. Она — единственная, кто не ворчал и не возмущался, когда мы шли на кухню. Даже подозрительно. Вот парни расстарались во всю: жаловались на руководство, на ветреных девчонок (то есть на меня), на доносчиков и тп. И ни стыда в голосе, ни сочувствия к моему положению.

И Ларри! То же мне подруга: наместник говорит, что парней нужно наказать за драку — она улыбается, наместник поворачивается ко мне и говорит, что зачинщиков нужно также оштрафовывать, дабы не сеяли смуту — она снова улыбается. Да что за странность?…

И вот мы вчетвером трем тарелки. Вернее, трем мы вдвоем с Ларри, а парни только по сторонам оглядываются, да вид неспешной деятельности изображают.

— Вы вообще помогать собираетесь? — не выдерживаю я, — Джун! Это все из-за тебя!

— Отвали, — парень смотрит на стеллажи и вяло полощет кастрюлю.

— Хам! — припечатываю я и поворачиваюсь к племяннику, — Ну что, помахали кулаками?

— Лик, — блондин покраснел, — Прости, что так вышло…

— Понятно, — вздыхаю и с усилием тру прилипший жир.

Глупая ситуация, нарочно не придумаешь. Устроить драку по такому ничтожному поводу! Опозорить меня вконец…А Винсент… Он даже не появился. Наместник нас наказал, а директор даже не вклинился! Не заступился за меня. Небось, за поцелуй дуется. Вот нормально, а? Насильно тащит меня замуж, а обижается на то, что я с другим целуюсь. А я, вообще-то, не целуюсь!

Искоса посмотрела на Джуна. Какой-то он задумчивый, видно, что мыслями далеко отсюда. И, главное, никакого удовольствия от поцелуя не получила, а по факту, за него и мою тарелки…Ууу, мужчины!

И средство для мытья посуды вон какое въедливое, аж руки покраснели. У поваров сейчас что-то вроде совещания, и они вышли наружу. Даже попросить резиновые перчатки или отложить мытье на потом, спросив другое наказание — не у кого.

— Нашел! — вдруг вскричал Джун, и единственная кастрюля, которую он все это время усиленно мыл, со звоном упала вниз. Парень резко наклонился, достал ее и поставил в чистое. Артист!

— Где? — отозвался Вий и выключил воду.

Парни резво побежали к стеллажам, а мы с Ларри переглянулись. Причем, она снова довольно улыбалась. Я тоже выключила воду, бросила подруге взгляд, мол, я из тебя потом все вытрясу, и пошла к парням.

Их интересовала почему-то одна единственная полка, у самого пола. Они высвободили ее, не глядя отодвигая банки с крупами и приправами, и ворчали о том, что проход найти было не так-то и трудно.

— Какой проход?! — тронула я за плечо Вия, и блондин соизволил мне объяснить: — Мы договорились при случае попробовать найти. Помню, Винсент говорил, что один раз они сбежали так из Академии…

— Стоп! — обмерла я, увидев, что Джун аккуратно отодвигает фальшивую стенку вбок, и перед нашими глазами появляется самый настоящий черный лаз, — Вы собираетесь сбежать?

— Не вы, а мы, — довольно сказала Ларри, — И давай, не кочевряжься, времени мало.

— Ничего не понимаю, — качнула головой я, — С ума сошли? Зачем нам сбегать?

Джун резко встал и, нависая надо мной черной тучей, ядовито спросил:

— Ты собираешься замуж? За Винсента?

Я непроизвольно покраснела.

— Причем здесь это?

— Я предложил Джуну сводить тебя к Марте, нашей предсказательнице, — снова спокойно объяснил Вий, вставая между нами. В отличие от блондина, Джун аж пыхтел от возмущения, будто лезть для меня в черный лаз — самое обычное времяпрепровождение, и он не понимает, почему я вдруг против, — Пусть она посмотрит, что у тебя на роду написано, посоветует, как избежать замужества…Классная тетка, профессионал!

— Спасибо, я уже один раз сходила к Миранде, — скривилась от воспоминаний я, — Мне эта идея не нравится. Я — пасс…

— Она — Марта, а не Миранда, — поправил Вий, — И служит только королевской семье. И раз ты теперь наша…

— Это — бред, — я повернулась к Ларри, — Ты в это веришь? Представляешь, как нам влетит, если мы убежим? Как зол будет директор?

— Не больше, чем сейчас, — философски заметила подруга, — Первым полезет Вий — это его идея, потом Джун, а после ты… Я — напоследок, закрою дверцу и, если не успею, буду вас покрывать перед Лукрецио…

Я глядела на друзей и не понимала, как они додумались до такого абсурда. Что-то не похоже на шутку. И, главное, все такие решительные и серьезные стоят! То есть убегать собираются из-за меня? Из-за моего грядущего замужества рискуют быть отчисленными? Что, правда?

— Я никуда не полезу! — топнула ногой, — Мы с Рефевном один раз уже полазили, спасибо! Ребята, вы из ума выжили или прикалываетесь? Нам нельзя злить наместника…

И тут я услышала шорох у дверей… Кажется, нас заперли, и сейчас повара гремя ключами, собираются нас отпереть. Вий решительно полез в полку, благо она была больше его, и через несколько секунд его ботинки исчезли вместе с ним. За ним полез Джун, бросив на Ларри многозначительный взгляд. Сговорились они о чем-то?

Я услышала крики у входной двери, ругань. Мы что, еще изнутри заперлись? Почему повара не могут войти? Я повернулась к Ларри, но подруга уже что-то выпускала из своих ладоней — светились золотые коды, шептались формулы…

— Прости, — она посмотрела на меня с жалостью, — На кухне можно творить волшебство, потому что многие блюда на нем замешаны. Ты сопротивляешься, поэтому приходится прибегнуть к нечестному методу… Заранее — прости. Понимаю, что — фу! Но. благодаря Лили, пришла эта идея…

Из ее ладоней вырвались коды — стрелы, они полетели прямо в меня, ворвались в тело, взорвались тысячами огоньков. Я почувствовала себя странно. Посмотрела с укором на подругу: что я ей сделала, чтобы меня убивать? Специально дождалась, пока парни уйдут? Я ей в чем-то не угодила? Но вопреки подозрениям, слабость не наступала, из тела не лилась кровь, а собственные ощущения становились почему-то непривычными. У меня болела коленка, хотя в ванной я ударилась копчиком. А еще в теле таилась приятная усталость, будто я занималась физрой часа полтора.

— Быстрее, — пока я соотносила свои ощущения с реальностью, подруга наклонила меня и впихнула в проход.

Я не успела расставить в стороны руки, и она ловко втолкнула меня за ноги дальше.

— Эй! — возмутилась я, оказавшись в черном-черном лазе. Где-то впереди ползли парни, но их телодвижения больше напоминали мышиный шорох, и по спине прополз холодок. Здесь же нет мышей?

Но вместо ответа дверца сзади захлопнулась, и я оказалась одна. Вокруг противно пахло сыростью и землей. Ничего не оставалось, как ползти вперед.

Туннель оказался не таким длинным и глубоким, как я боялась. То ли в этом мире такая мода — ползать по земле, то ли правило хорошего тона — не пользоваться телепортацией, когда это необходимо.

Пока я ползла, составила обличительную речь и даже подобрала фразы, как лучше донести до подруги мысль, что больше так не надо делать. Причем, меня в эту противную грязюку отправила, а сама осталась на чистой кухне. Нечестно!

Чернота и темень кончились внезапно и одновременно с моим падением. Потом Джун зажег огненное солнышко и, глядя на меня, вздрогнул.

Я не успела поинтересоваться, что же так его напугало, как меня схватили в дружественные объятия.