В голове взорвался самый настоящий вулкан, и я даже не старалась его упорядочивать…

Александр, надо же! С ума сойти!

— А кто сказал, что мы всё еще в царстве? — не оборачиваясь, бросил он.

И в этот момент мне стало страшно. Куда он меня затащил?!

— Лика, ты попала в переплет, и мне уже неинтересно, как ты сама из него бы выбралась. Предлагаю тебе сделку, выгодную нам обоим, — после второй кружки кофе сказал наместник.

Мы сидели в отдельном кабинете, напротив друг друга. Стол был простым, деревянным, убранство комнаты — тоже, а перед нами стояло опустевшее блюдо с остатками заварного крема.

Пока он пил кофе, совершенно беспардонно добавив четыре ложки сахара, мои мыслительные процессы и гормоны начали давать сбои. Я пила еле теплый зеленый чай — мне его таким принесли, и наблюдала за изменившимся наместником.

Метаморфозы были необычными, поистине потрясающими и… мне они чертовски нравились! До какого-то необычного, нового чувства, зарождающегося у меня в животе, будто там стало очень легко и прыгуче…

И эти ощущения пугали еще больше.

Наместник расслабился, откинувшись на спинку обычного деревянного стула. Его движения стали плавными и слегка ленивыми… Исчезла надменность и привычная ему монументальность… Я подумала, что он снял свою профессиональную маску, с которой решал государственные и учебные дела, и теперь превратился в обычного человека. Он вел себя так, будто находился у себя дома. Даже громовой голос теперь звучал мягче и теплее. Или мне так показалось?…

От прошлого строгого образа остались только балахон и красные квадраты, которые теперь изрядно мозолили мне глаза.

И наблюдая, как он быстро жует последнее пирожное, похожее на эклер, я чувствовала, как сердце тает. Стекается в прыгающий желудок.

Вот такие люди мне нравятся — искренние, настоящие и открытые. Теперь понятно, что наместник настроен по-деловому и не будет меня обманывать. Ему можно доверять! И хотя я одновременно с этим понимаю, что у него есть невеста, прекрасная и сильная женщина, очень красивая и опасная ведьма, нет-нет, да и мелькнет надежда, что, возможно, он не просто так обратился ко мне?

— Не перегибай палку, — сморщился вдруг Александр, — Противно слышать. У меня есть определенные способности, и, если ты еще не просекла, я умею читать твои мысли…

От его слегка насмешливого взгляда стало душно и стыдно.

— Но как? — постаралась соскочить с неприятной темы я, — Ведь у землян нет магических способностей… в смысле, мы не владеем магией, да и про телепатию обычно говорят одни шарлатаны…

— Давай мы остановимся на фактах, — прервал меня наместник, — Во-первых, я родился и вырос на Земле. Во-вторых, я читаю все твои мысли, даже неприличные…

— Нет у меня таких! И что там про политику?

Он перегнулся через стол и теперь его глаза оказались напротив моих. Слава Богам, у меня хватило выдержки не дернуться назад.

— Помнишь Диммока, предыдущего директора Академии счастья? — дождавшись кивка, он продолжил, — Старикашка выжил из ума, но собрал кучу сторонников. После того, как я стал временно исполнять должность местного короля, высокородные феи выразили недовольство. Они возмутились и подняли бунт, и только применив силу и…некоторый…хммм….шантаж, удалось их приструнить. Но опасность переворота сохраняется. Нужно всегда быть начеку…

— А как же Винсент, он же мог занять престол?

— Завещание, Лика. Нужно понимать, что в нем содержатся не просто слова, а сила. Феи не пойдут в открытую против этого завещания, против мощнейшего заряда королевской силы. И, если ты помнишь, предыдущий король Вейлр заранее знал, что его любимые сыновья погибнут при странных обстоятельствах.

— Вот чего я действительно не понимаю, — отодвинулась я, делая вид, что усиленно размышляю, — Так это, почему прошлый король верил вам и Миранде…Она же тоже с земли. Неужели магические существа, феи, в чем-то уступают нам?…

— Не совсем…Тут немного разная частота вибрации энергии…Она не сильнее, не слабее, она — другая… И не причисляй себя к землянам, ты, кстати, самая чистокровная фея из всех фей, которых я знаю, — заметил Александр, — То, что тебя спрятали на Земле и растили в неведенье, тоже говорит в пользу того, что Вейлр, твой дедушка, тщательно готовился к чему-то страшному…

— Он точно умер?

— Безусловно.

— Жаль, мне кажется, он был хорошим феем, — я задумчиво посмотрела на чашку, — Закажите, пожалуйста, мне еще чаю…

Когда принесли еще одно блюдо эклеров и чай, наместник сказал:

— Они нападут, я чувствую, попытаются захватить власть. Винсент воспротивится, но тьма в нем с каждым днем становится всё сильнее. Мне нужно подстраховаться. Нельзя играть в одиночку, когда есть и другие шахматы.

— Диммок нападет на Академию? — ужаснулась я, — Но как, она же охраняется! Или он прилетит на курконосах?

— Не исключено. Но у меня есть ощущение, что он может действовать, запустив механизм изнутри. Лилиана…

— Да? С ней всё в порядке?

— Не совсем. Она сошла с ума…от злости.

В немом изумлении я рассматривала посерьезневшее лицо. Наместник снова надел маску и теперь сидел с ровной спиной, говорил громко и четко:

— Такое бывает, если неудачно подсадить темного посланника. Мы выясняем, кто это сделал, потому что ее дружка — Криса Ллойда, как ты знаешь, давно посадили в местную тюрьму… Мы не можем сообщить родителям девушки эту ужасную новость, потому что нет подозреваемых. Ни единой зацепки. Только подозрение, что преступник находится внутри…

— Ее можно вылечить? Это невероятно! Как это произошло?! — я прижала руку к сердцу, — Даже врагу не пожелаешь такой участи…

— Джун наткнулся на нее, когда она возвращалась от главных ворот. Как ты знаешь, нельзя выходить в город в будни без разрешения, но у нас нет сведений, что она всё-таки выходила за пределы. Она просто шла от ворот. Джун увидел, как тьма поглощает ее, и вмешался. Разрубил своим серебряным клинком. Но оказалось, поздно. Сейчас она в лечебной комнате, но надежды почти нет…

— В любой момент кто-то может погибнуть, — прошептала я, — это ужасно!

— Да, правильно заметила, — согласился Александр и вдруг сдвинул брови, — Ситуация складывается напряженная. И вместо того, чтобы помочь…ты насильно высылаешь одного из сильнейших феев в Царстве! Винсент не просто добровольный страж, он высокородный фей королевских кровей, а значит, сильный и выносливый воин! И из-за какой-то ерунды он уходит из Академии! Ты понимаешь, какую подножку нам всем подставила?! К ни го ед . нет

С этой стороны я никогда не смотрела на ситуацию и смутилась.

— Простите, — я не знала, куда себя деть, — Не подумала, что вам нужна дополнительная охрана…

— Не охрана, мне нужны мозги! Фей, который не просто будет пускать удары и лучи в разные стороны, а думать, прежде, чем нанести удар…

— Вы не боитесь, что он может потерять управление?

— Я уже давно ничего не боюсь, — грустно ответил наместник, — Ты должна вернуть Винсента. Если его захватит тьма, он должен быть рядом. Я не собираюсь отдавать туза в руки врагу.

— В воздухе пахнет изменениями, горячим, жареным и паленым, — прошептала я после минутного молчания.

В душе поселилось смятение, но никак не хотелось признавать, что я неправильно поступила.

Конечно, дела в Царстве фей творятся неладные, и наместник прежде всего заботится о государственном благополучии, но…неужели никто не подумает обо мне? О моих чувствах и желаниях?

Когда Винсент сказал, что оставит меня, я вздохнула облегченно, когда поняла, что Винсент не будет мне попадаться на глаза энное время. Да, возможно, это некрасиво, но я восприняла эту передышку как возможность еще раз обдумать свои действия и найти выход…

— Марта…Она же не по своему желанию сбежала из королевского дворца? Александр замедленно кивнул, вопросительно приподняв бровь.

— Что же она сказала такого, что вы не дали нам встретиться?