— Что? — подруга вытаращила глаза.

— Пожалуйста, выплюнь, — взмолилась я, чуть не плача.

Не знаю, что здесь делала эта фея, но явно ничего хорошего, раз зашла в комнату без хозяйки… И я, тупица, развесила уши и сразу не среагировала…О, Боже, надеюсь, Ларри не успела откусить?

Подруга послушно выплюнула конфетку на ладонь и с немым укором уставилась на меня. Пришлось рассказать о туфельках, о том, что я заподозрила неизвестную личность в отравлении, и извиниться, что туплю.

— Ты видела, как она раскрывала коробку? — нахмурилась Ларри.

— Нет. Слышала шорох.

— Но это могли быть и учебники, — кивнула она на стопочку книг.

— Да, точно… — я не особенна была сильна в способах отравления, но в память особенно врезалась история, как одного французского короля отравили, подсыпав яд на страницы книги.

— Ну, это легко проверить. Может, по мне и не скажешь, — встряхнула кудрями подруга, — Но в детстве меня часто пытались отравить…

Она провела рукой над учебником. Из под ладоней полился золотой свет с мелькающими в нем цифрами. Потом, она также провела рукой над коробкой конфет. Разноцветные всплохи, появившееся над правой частью коробки, заставили ее нахмуриться и остановиться.

— Так и есть. Подсыпали порошок. Вот только какой — сказать не могу. Вряд ли яд, цвет был бы фиолетовый. Скорее, местное вредительство — забвение, тошнота или диарея…

Подруга плюхнулась на стул и протерла лоб.

— Спасибо, что остановила.

— Но твоя конфета с другой стороны коробки, — заметила я. — Значит, ее можно съесть.

— Ну да… Впрочем, лучше не рисковать, — Ларри бросила всю коробку конфет под стол в мусорную корзину и устало усмехнулась, — Давай лучше вернем твой облик, а то мне итак дурно смотреть на себя. И сходим по-нормальному в столовую…

— Еще рано.

— Рик нас покормит, — Ларри покопалась в ящике стола и вытащила флакончик с мутной жидкостью, — Выпей всё. Интоксикации не будет.

На вкус возвратное зелье напоминало мятный сироп и мне даже показалось вкусным. Ларри тем временем переоделась в чистое платье и умылась. Как оказалось, в оранжерее была только бочка с дождевой водой, так что все это время подруга вела почти партизанский образ жизни.

— Тебе тоже не мешало бы переодеться, — она вытащила для меня платье мятного цвета с короткими рукавами и пышной юбкой, — Если что, говори, что ничего не помнишь. Отрабатывала на кухне наказание и упала в обморок.

— Думаешь, прокатит? Шел, поскользнулся, упал — гипс?

— Потом что-нибудь придумаем, — махнула рукой она, — Главное, пробраться на кухню незамеченными.

И мы покрались, как самые настоящие преступники. Шарахались от каждого шороха и стука открываемой двери. Но, к моему большому удивлению, очень быстро добрались до кухни, и Ларри, прежде меня заглянув к поварам, всего-то взмахнув указательным пальчиком и мило улыбнувшись, вызывала Рика.

Парень вышел к нам, вытирая руки о фартук. Кивнул мне и повернулся к Ларри.

— Слышал, твоего Джастина отправили на отработки, — Рик, весь перемазанный в муке, не скрывал своей радости.

— Их всех отправили на отработки, — поправила его Ларри: — И Леонарда, и братцев качков… Почему не попала в этот список Лилиана, ума не приложу, ей тоже не мешало бы исправиться…

— Что значит, на отработки? — вклинилась я.

— Для несовершеннолетних фей — типа исправительного учреждения. Промоют им мозги, — она посмотрела на меня, — в прямом смысле, и вставят программу социального поведения. В общем, сделают из них хороших, правильных фей.

Я поежилась. Надо же, как тут строго. С другой стороны, нас ни много, ни мало, а пытались убить.

— Говорят, Крис взял вину на себя, — Рик подмигнул мне, — Соблазнил, подговорил и все в этом духе. Как старика Ллойда еще не уволили — не представляю. Воспитать такого сыночка…

— Хватит сплетничать, — не выдержала Ларри, — Мы голодные. Покормишь?

— Заходите, — кивнул Рик, — Но если Лакрецио спросит — вы пришли за рецептом нового пирога. Он так им гордится, что с удовольствием его даст, и без лишних вопросов.

— Договорились, — Ларри подхватила под локоть парня и кивнула мне, — Идем.

Всё-таки хорошо, когда у твоего друга есть друг повар. Мы сыто откинулись на лавочке и с ленивым видом слушали разглагольствования шеф-повара. Это нужно было видеть!

Полненький, маленький человечек, очень похожий на Карлсона, только с темными прядями волос, искренне умилялся реакции на свой новый рецепт. Взрослый дядя, а сентиментальничеет почище нас! А с каким выражением он передавал слова наместника:

— Это — годная вещь! Он так и сказал. Представляете? Фей, который не любит сладкого, одобрил мой новый пирог! Этот день будет отправной точкой наших пирожных отношений…

Ларри сыто икнула и прикрыла ладонью рот. Мы не стали уточнять, что входит в пирожные отношения, а согласно кивнули.

Рик чистил овощи и поглядывал на подругу с такой любовью, что я даже взволновалась за сохранность подруги. А ну как ее тоже украдут? Вдруг Рик воспылает неземными чувствами и не сможет сдержаться? Хватит нам одного пылкого ухажера, еще и с этим разбираться…

— Пора на лекции, — я первой отлипла от лавочки и поблагодарила Лакрецио. Шеф-повар снова растрогался и даже решил придушить меня в объятьях, раз я так благосклонно приняла его новый пирог.

— Заходите, девочки, когда захотите, — он сделал попытку и Ларри перехватить в объятья, но в этот момент очень кстати подошел Рик и спросил, как нарезать овощи.

— Остроконечными звездочками, — был ответ.

— Спасибо! Мы пойдем, — не дожидаясь, пока шеф повар снова предпримет попытку заключить ее в объятьях, Ларри потащила меня на выход.

По дороге мы решили, что первым делом нужно предъявить директору меня, чтобы тот не волновался. Ну, и чтобы ребятам слишком не попало.

— Я боюсь, — призналась я в холле, — Не знаю, как воспримет Винсент мои слова.

— Раз он тебя любит, должен поверить, — глубокомысленно заверила подруга, — Другое дело — любит ли…

Некоторое время мы шли молча, стуча высокими шпильками по каменному полу холла.

— Ты думаешь, он нет?… — я не отважилась огласить свои подозрения даже в пустом коридоре Академии.

— Слушай, — перебила меня Ларри, — Я не помню, какая у вас сейчас пара.

— Зачем же ты тащишь на второй этаж? Давай проверим в деканате, он недалеко.

— Лучше спроси у Джуна, — подруга остановилась и сложила руки на груди, — Давай скорее, мне тоже на пару надо.

— Эмм… — загрузилась я, — Как спросить?

— Вы активировали связь? — Ларри посмотрела на меня, как на слабоумную. Я на всякий случай кивнула. Если про тот поцелуй, то явно активизировали. Правда, один раз, — И что, после ею не пользовались?

— Ты про поцелуи? — уточнила я.

— Вы не общаетесь мысленно? — поразилась подруга, — В чем тогда смысл быть парой?…Нет, постой. Ты же его позвала, когда на вас напал Диммок.

— Безрезультатно. Это все Миранда, невеста наместника. Она помогла ему выбраться из кулера.

— Но он тебя слышал?

Я задумалась. Не помню, говорил ли Джун о том, что меня слышал. В то же время была уверенность, что мой зов он способен услышать.

— Тогда давай активируй сейчас. Мысленно спроси, какой предмет. Ах, да, код 000. Это активизатор для пар.

Я остановилась и назвала мысленно код и имя напарника. Ничего не произошло. Тогда я задала вопрос и послала его в адрес Джуна, предварительно назвав код и имя. Снова мне не ответили. Когда же я в третий раз задала тот же самый вопрос, прямо мне в уши, как будто стоял близко от меня, напарник сказал:

— Да не знаю я, не знаю! Что пристала?

Вот же! Ларри увидела мой возмущенный вид и спросила, что случилось.

— Гад он! — в сердцах выкрикнула я и понеслась к деканату.

— А, ну, это бывает, — расслабилась подруга, — А что сказал-то?

— Пойдем в деканат! — я молча схватила Ларри за руку и потащила как на буксире.