Попытавшись сесть, я не смогла сдержать крик. Резкая боль пронзила настолько внезапно, что на мгновение у меня даже в глазах потемнело. Согнувшись, приложив руки к животу, я поджала под себя ноги и испугалась еще больше, увидев на белых простынях красное пятно.

Дрожащими пальцами я прикоснулась к нему и поняла, что это кровь. Моя кровь.

Как я умудрилась получить рану? Где?

Дверь в спальню открылась с грохотом, но я не смогла вымолвить ни слова. Лишь показала дракону окрашенные кровью кончики пальцев.

Боль пронзила низ живота с новой силой, и я резко окунулась в темноту. И снова это была чужая воля.

В себя пришла от резкого запаха, что ударил в нос. Распахнув веки, закашлялась, но испугаться не успела.

– Тихо-тихо, – обнял меня дракон, крепко прижимая к себе. – Я здесь. Как ты себя чувствуешь?

– Я... Я не знаю.

Отстранившись от мужчины, я попыталась прислушаться к себе. Хоть и сидела сейчас все на той же кровати, но боли больше не испытывала. Осталось только какое-то тянущее ощущение, но ничего более. Спешно собрав юбку платья, кровавого пятнышка на постельном белье я не нашла.

Ну не приснилось же мне! Комната была все та же.

– Что? Что это было? – заглянула я дракону в глаза.

– Мелисса, я не уверен, что я тот человек, который должен обсуждать с тобой эту тему, – осторожно подбирал мужчина слова, а я только сейчас заметила, что он сидит рядом со мной фактически обнаженным.

Домашние штаны – все, что вообще было на нем, но мне было не до смущений.

– Я ранена, да? – похолодела я, едва пришло осознание случившегося.

– Что? Нет, конечно, Мелисса. Никаких ран у тебя нет. Ты совсем не понимаешь, что происходит?

– Нет, – была вынуждена я признаться. – А что это? Какая-то болезнь?

– Можно я на минутку выйду?

Я кивнула, но поведение мужчины мне показалось странным. Когда он скрылся за дверью, я быстро поднялась на ноги и осмотрела сначала постель, а потом и свое платье. Кровь совершенно точно исчезла, будто ее и не было. И боль исчезла, оставляя после себя неприятные ощущения.

За дверью кто-то тихонечко взвыл.

– Мейстер Карстар, с вами все в порядке? – обеспокоенно выкрикнула я.

Мало ли, если это болезнь, то вдруг она заразна?

Дверь открылась, впуская мужчину обратно. Один взмах руки – и кровать оказалась заправлена.

– Мелисса, присядь, пожалуйста, – похлопал он по одеялу рядом с собой.

– Все очень плохо, да? – села я, готовясь к худшему.

– Скажи мне, не было ли у тебя необычных эмоциональных всплесков в ближайшие дни? Может быть, тебе резко хотелось плакать? Или ты злилась по пустякам?

– Это первые симптомы, да?

– Можно сказать и так. Было такое?

– Было, – снова была вынуждена я признать.

Вдаваться в подробности не хотелось совершенно. Это сейчас я понимала, что вчера фактически разозлилась на пустом месте и повела себя очень некрасиво. Воспитанные нелюди и люди себя так не ведут. Все можно было решить тихо и без конфликта.

Да лучше бы я сама ушла! Просто вышла из комнаты и отправилась в общую гостиную.

Я действительно повела себя вчера как... Нехорошо повела.

– Понимаешь, в жизни каждой девочки наступает такое время, когда она взрослеет физиологически и становится девушкой. Организм перестраивается для того, чтобы в конечном итоге дать потомство. Каждый месяц приходят такие дни.

– Замолчите, – прошептала я, пряча лицо в ладонях.

Если я думала, что мне было стыдно в тот момент, когда я проснулась, то нет. По-настоящему стыдно мне было сейчас.

Потому что я наконец-то поняла, что произошло на самом деле.

Да, в жизни каждой девочки наступает такой момент – в этом дракон был прав, но обычно, как рассказывала мама, такой момент наступает гораздо, гораздо раньше, а не тогда, когда до восемнадцатого дня рождения остается лишь несколько месяцев.

Мы ждали прихода этих дней, когда мне было тринадцать, четырнадцать, пятнадцать, но они все не приходили. Мама говорила, что мне не о чем волноваться. Я не обычная ведьма, а наполовину маг, наполовину ведьма, а потому и перестроение у меня могло начаться гораздо позже положенного срока.

Просто...

Я забыла о том, что эти дни вообще когда-то должны наступить. Просто привыкла, что у меня их нет. Проблемы, с которой девушки сталкивались ежемесячно, никогда не касались меня.

– Простите, – выдавила я из себя, не имея ни сил, ни желания смотреть на дракона. – Еще раз простите, я лучше пойду.

– А как же завтрак, Мелисса? И я хотел поговорить с тобой.

– Но мне надо. Понимаете, мне надо заклинание и... – объяснять такие вещи взрослому мужчине было, по меньшей мере, стыдно.

А ведь он собирался объяснять их мне! Представляю, как ему было неловко.

– Я прочел обезболивающее заклинание, Мелисса, если ты о нем. И второе, поддерживающее чистоту, тоже. Ты об этом беспокоишься?

Однако на этом мои злоключения не заканчивались.

Правильно вчера Копер крутил у виска: я действительно сошла с ума. Не хотела. Нет, не хотела вчера идти в дом к мейстеру Карстару и была права в тот момент на все сто процентов.

Меня обвели вокруг пальца, заманили в ловко расставленную ловушку, но где была моя голова в этот момент?

Ральвиан.

Я даже в мыслях не могла называть мейстера Карстара по имени. Я так зажглась, когда ему понадобилась моя помощь. Так переживала, когда ничего не получилось с Эбигайл Фарсуа. Так надеялась, что теперь-то с таким помощником мы отыщем того, кто похищает студентов, но...

Мужчина мне нравился, что уж скрывать от самой себя? Он был мне симпатичен. Симпатичен не внешне и не внутренне, а как образ, что так удачно сложился в моей голове.

Мне нравилось то, что я испытывала, находясь рядом с ним. Меня словно бы накрывало от артефакта энергии, который напитывал мои потоки под завязку.

Мне нравилось испытывать дрожь от каждого прикосновения, что были гораздо интимнее, нежели я могла бы себе позволить.

Было страшно, волнующе, но мне нравилось целоваться. И нравилось то, как мужчина смотрел на меня. В его глазах, в том безумном коктейле, я нередко видела опасность, чуяла ее ведьмовским нутром, но, демон меня задери, это было приятно. Было приятно видеть восхищение, ведь мной в моей жизни еще никто не восхищался.

Влечение? Или, может, увлечение?

Я запуталась. Запуталась во всем происходящем, в себе, в тех, кто меня окружал. Мне срочно нужен был кто-то, кто мог бы помочь мне во всем разобраться, но с кем я могла поговорить обо всем?

На ум приходила только мама, но в последние недели я не связывалась с ней, не желая неправильным словом и резким высказыванием выдать свои проблемы. Поймет ли она меня?

Нет.

Если она только узнает, что сразу два существа узнали о моей тайне, тотчас же прикажет все бросать и возвращаться к ней. А я не могла. Не хотела возвращаться к бегам, когда до моего совершеннолетия осталось всего ничего.

Нет, этот бой будет выигран.

Дистанция. Мне нужна была дистанция от мейстера Карстара. Не могла объяснить своих чувств даже себе самой, но для меня он был чем-то сродни красивому бальному платью в витрине дорогой лавки. Оно нравилось мне, даже очень, но при этом я всегда знала, что никогда его не куплю. Оно нравилось мне на расстоянии, и совсем не факт, что оно бы мне подошло.

Права была Айрата. Пора проводить границы.

Не знала, сколько времени прошло, пока я раз за разом умывалась, но мейстер Карстар меня не торопил. Оторвавшись от зеркала, я едва не выругалась вслух. Все стены уборной, все вокруг подверглось воздействию моей магии. Чарам ведьмы и мага.

Каждый сантиметр, каждая плитка была оплетена толстыми лианами с широкими листами, что все продолжали виться, нарастая слой за слоем.

Неужели теперь так будет всегда? Учеба и без того давалась мне нелегко, а теперь как?

Если моя магия выйдет из-под контроля на занятиях, меня могут и от учебы отстранить. Что делать?