Именно из-за него сразу после Джэйлиба ко мне в комнату явилась Айрата. На вопросы подруги я отвечала односложно, потому что сил врать еще и ей просто не было. Да, герцог иль Таридж мой отец. Нет, он меня не запирал, и я от него не сбегала. Да, наследный принц мой жених. Нет, познакомились совсем недавно. Нет, я не знала, кто он, до этого дня. Да, помолвка состоялась без свидетелей. Да, браслет настоящий. Наверное, это любовь.

– Что значит наверное? – всполошилась подруга, рассматривая золотую вязь на моем запястье. Лично я к ней даже прикасаться боялась. – Как можно выходить замуж, если ты не уверена?

– Мы же не завтра женимся. Может быть, и вовсе не поженимся, – тяжело вздохнула я, падая на кровать.

– Да ты что?! Это же шанс, это же. Да тебе же все завидуют теперь! Ты же станешь королевой. Моя подруга – королева! А кстати, что у вас тогда с Демонякой? – легла она рядом, продолжая забрасывать вопросами.

– Если бы я сама знала.

Я ждала прихода Калеста, и после того, как ушла спать Айрата. Впрочем, в одиночестве меня никак не оставляли, чтобы я могла собрать в кучку разбегающиеся мысли. Буквально через полчаса после ухода подруги в мою комнату с визитом неожиданно нагрянул Симун иль Кенсти.

О ком, о ком, а об этом темноволосом парне я вообще думала в последнюю очередь. Да, я прекрасно знала, что Симун является племянником моего отца, то есть фактически моим кузеном, но о нем как о том, кто может помогать второму советнику короля, просто забыла. А теперь он стоял за порогом моей спальни собственной персоной.

– Можно войти? – поинтересовался он сухо.

Этот парень в принципе был редко щедр на эмоции рядом со мной. С того памятного дня, когда второй советник короля навещал своего племянника в академии, мы с Симуном говорили исключительно на темы, что касались «Последнего отбора».

– Зачем? – спросила я настороженно.

– Дядя передал тебе письмо. Возьмешь?

Я не сдвинулась с места. Как сидела на кровати, когда он постучался, так и продолжала. В руке боевика действительно под светом светляка виднелся небольшой белый конверт с гербовой печатью, но подходить и забирать его я не торопилась.

Не то чтобы я Симуна в чем-то подозревала, но... Они ведь родственники. Неужели парень не знал о том, что второй советник короля ищет свою дочь? Впрочем, мог и не знать. Ведь внутри академии меня искал не он, а Айзек.

– Положи, пожалуйста, на пол перед дверью. Я потом заберу, – произнесла я, хорошенько подумав.

Мало ли что там, в этом конверте? При желании я могу в такие конверты насыпать далеко не безобидные порошки. Так что мешает сделать это моему отцу?

– Там письмо. Дядя лично при мне упаковывал, – словно прочитав мои мысли, ответил парень, сверкнув черными глазами.

– Я поняла. На пол.

На меня посмотрели как на недалекую, на больную, но мою просьбу-приказ парень выполнил. Смерив меня на прощанье еще одним взглядом, полным сомнения, он вдруг остановился на полушаге, внезапно решив поделиться со мной своими мыслями. Видимо, не только ведьмы любопытные, но и маги.

– Я не знал, что у меня есть сестра. Он правда запирал тебя в замке?

– Неправда, – ответила я сухо. – Все, что говорит твой дядя, неправда.

– До сих пор обижаешься на него, да? – по-своему понял мои слова парень. – Знаешь, он хороший человек. Наверное, вам просто стоит поговорить.

Ага, хороший человек. Который похоронил неизвестно сколько своих жен.

Завершив на этом сомнительном совете нашу беседу, Симун ушел, оставив меня наедине с открытой дверью и конвертом, что лежал за порогом спальни. Однако гипнотизировала я его взглядом совсем недолго, потому что следующим визитером оказался Бальши.

– Ты чего дверь не закрываешь? – с укоризной спросил он, заглядывая в комнату. – А это что?

– Не трогай! – предостерегла я его, едва третьекурсник нагнулся, чтобы поднять конверт. После моих слов он так и замер в поклоне. – Я не знаю, что там. Симун принес. Сказал, что письмо от моего отца.

– Думаешь, там может что-то быть? – молниеносно насторожился парень, медленно присаживаясь на корточки.

Протянув ладонь, он начал сканировать конверт, шепотом проговаривая слова заклинания. Я замерла, стараясь не мешать даже лишним вздохом, но через несколько минут молчания и усиленного сканирования нервы не выдержали.

– Что там? – севшим голосом проговорила я, так и не решаясь подойти.

– Сиди на месте.

Если до этого мгновения я боялась даже пошевелиться, то теперь и вовсе дышала через раз. Тысячи возможных вариантов содержимого конверта пронеслись в моей голове прежде, чем Бальши снова заговорил:

– Там точно что-то есть, но что именно... Боюсь, что оба моих дара здесь бесполезны. Если ты не против, я заберу конверт до прихода Леста.

– А его точно можно брать в руки? – усомнилась я, внимательно следя за третьекурсником.

– В руки брать можно, а вот открывать – не советую. Ложись спать, мелкая. Завтра начинаются усиленные тренировки.

– Какие тренировки?

– На балу говорили. Снова все проспала, да?

Его едкая усмешка меня совершенно не тронула. Характер у Бальши был еще хуже, чем у Калеста, но к его постоянному недовольству я уже как-то привыкла, списывая его на волнение о Багире.

Нет, я думала над тем, сколько еще таких подарочков за время «Последнего отбора» мне принесут. А сколько всего попытаются подкинуть? Радовало лишь то, что ко мне в спальню без разрешения не осмелится войти никто посторонний, но будет ли спрашивать это разрешение второй советник короля? Он, в отличие от участников отбора, мог без ограничений перемещаться по дворцу.

Я не сомкнула глаз. Так и не легла в постель. Продолжала сидеть поверх покрывала, прислушиваясь к посторонним звукам за дверью. Прекрасно понимала, что так и до паранойи недалеко, но ничего не могла с собой поделать.

Я боялась. Так сильно боялась, что в эту ночь за мной обязательно придут несмотря на новый статус, что в какой-то момент уже почти решилась на побег. Разбудила Копера, покидала как попало вещи в саквояж и достала уменьшенную заклинанием метлу. Понимала, что проигрывала в этот момент в первую очередь самой себе, но страхи гнали вперед, лишая разума. Я уже открывала окно, когда дверь моей спальни неожиданно почти беззвучно открылась. Почти.

Молниеносно обернувшись, я пережила за эти секунды весь спектр эмоций от ужаса до облегчения.

– Где ты был? – спросила я тихо-тихо, выжимая из себя каждое слово, но повторила уже громче, на грани крика, что рвался из груди: – Где ты был?!

Слезы покатились по щекам абсолютно без моего участия. Бросив метлу и саквояж на пол, я зло вытирала их, не желая плакать, и уж тем более не желая плакать прилюдно. Ничего не видела из-за пелены, так что пропустила тот момент, когда Калест приблизился ко мне. Только почувствовала, как меня сжимают в крепких объятиях, позволяя пропитывать солеными каплями рубашку.

А мне действительно это было нужно. Вместе со слезами выходило все то напряжение, что держало меня в своем плену в последние часы. И нет, мне по-прежнему не казалось, что все хорошо. Моя жизнь не изменилась по щелчку пальцев, но легче мне определенно стало. Всего на чуточку, но легче.

Позволив мне выплакаться, Калест без труда взял меня на руки и перенес на кровать. Тихо всхлипывала в его объятиях и приходила в себя. Аромат мяты, исходящий от парня, успокаивал, возвращая в реальность, где сдаваться еще было рано.

– Прости меня, Мел, – вот и все, что он произнес, успокаивающе гладя мои волосы, спину, собирая ладонью ткань простого платья, в которое я переоделась перед вылетом. – Прости меня, но я не мог быть рядом. Хотел, но не мог. Этим днем пропал студент из Королевской Военной Академии.

Слезы высохли мигом. Сев, чтобы лучше видеть лицо Калеста, я неверяще хлопала ресницами.

– Опять?

– Слава магии, нет. Придурок слишком сильно увлекся и застрял в таверне на окраине столицы за игрой. Но нам от этого было не легче. Пришлось прочесать каждое заведение, потому что его друзья знали лишь то, что он хотел немного поиграть. Три отряда искали по всему городу одного идиота, решившего, что большой куш гораздо важнее, чем соблюдение правил. Прости, Мел, если бы я заранее знал...