— Почему так?

— Кто знает? — Натан едва уловимо пожал плечами.

Шаг, еще один, поворот — и мы вернулись на исходную позицию, по левую сторону зала.

— Устала? — заботливо поинтересовался он.

— Нет, — поспешно ответила я. Смущать непривычное поведение Натана меня начало только сейчас. Я зацепилась взглядом за знакомый фасон платья, и спросила: — Подождешь меня немного? Я быстро.

Натан только молча кивнул. Я направилась к противоположной стене. Элайза с Шиаком оказались именно там — зрение меня не подвело.

— Зачари, ты не против, если мы с Элайзой побеседуем? — я сама себе напоминала ураган, внезапно обрушившийся на их головы. Но почему-то именно в этот миг мне очень хотелось обсудить с девушкой пропажу моего чемодана. Меня словно что-то вело, а моим разумом кто-то управлял.

— Да, конечно, — растерянно пробормотал Шиак. Он прошелся по залу взглядом, выцепил кого-то из знакомых и направился к нему.

— Ваше высочество? — голос девушки звучал напряженно.

— Скажи, пожалуйста, где ты нашла это платье? — тихо поинтересовалась я.

— Я… э-э-э? — девушка была явно ошарашена вопросом. Она оглядела себя, словно впервые увидела. Нахмурилась. — Я… вспомнила.

— Что ты вспомнила? — я старалась говорить мягко, Элайза выглядела напуганной.

— Я вспомнила чемодан, — поморщилась, — кажется, он стоял в холле. И я… — девушка охнула. — Ваше высочество, неужели он ваш?!

— Мой, — я кивнула.

— Но? Как же… вы… вы простите меня?

Я только в последний момент успела подхватить незадачливую воровку, чтобы она не грохнулась передо мной на колени при всех.

— Элайза, — строго произнесла я, — успокойся. Просто расскажи, что произошло. Честно.

Она посмотрела мне в глаза, вздохнула, огляделась. И только удостоверившись, что никто не подслушивает, начала говорить.

— У меня это с самого детства. Бывает, вижу вещь, не хочу брать, но разум словно покрывается скользкой пленкой, и я толком не могу себя контролировать. Это началось, когда мама еще была жива. Тогда мы с ней гуляли по ярмарке, наткнулись на красивый шатер, и она предложила зайти. Там было очень красиво, внутри. Огромное количество разных штук, и я не могла отвести от них взгляда. И… в общем, мне захотелось потрогать одну из них, как вдруг… она…

— Кто она? — Элайза замолчала, потому я задала наводящий вопрос.

— Госпожа Сохель, — выдохнула девушка. — Она схватила меня за руку и очень сильно отругала. Мама сперва пыталась извиняться, говорила, что не доглядела, но она почти не слушала. Только смотрела на меня так… Так, словно в душу глядит. А потом сказала, что теперь не мне решать мою судьбу. И тут либо спасение, либо тюрьма.

— Я верно поняла, что она тебя прокляла? — деловито спросила я, прикидывая, можно ли вычислить местонахождение госпожи Сохель по ее проклятию, наложенному на Элайзу. Это же существенно должно упростить поиски гадалки! Надо обязательно обсудить с Вороном. Или с Натаном. А как встречусь с ней, так поговорю… Ох как поговорю. Теперь я чувствую бурлящую магию внутри меня и при необходимости, смогу дать ведьме достойный отпор.

Теперь мне были совершенно безразличны те тряпки, что лежали в чемодане. Хотя немного совестно за то, что я не знала, как снять это проклятие с Элайзы.

— Прокляла, — Элайза опустила взгляд. — Ваше высочество, я правда… правда не понимала, что делаю.

— Но ты же поняла, что надела незнакомое тебе платье? Видела чемодан, который тебе не принадлежит, в конце концов. Но ничего с этим не сделала, верно?

— К сожалению, — выдохнула Элайза, — это часть проклятия. Все вещи, что я, — она сглотнула, — украла, мне кажутся моими собственными.

— М-да, дела-а-а, — протянула я, задумавшись. Теперь я просто обязана поговорить с Вороном! Уж он-то наверняка знает, что с этим можно сделать. А в королевской библиотеке целая секция посвящена проклятиям — можно там найти информацию.

— Принцесса, простите меня, — вновь заговорила девушка. — Я не могу с ним бороться, оно сильнее меня.

— Можешь, — одернула ее. — С любым проклятием можно бороться. Я тебе с этим помогу.

— Поможете?

— Да, — кивнула. — Я отправляюсь на каникулы домой. И попытаюсь там найти информацию.

— Спасибо… — прошептала Элайза. И повторила: — Спасибо. Большое спасибо. Вы единственный человек, кто знает об этом проклятии, кроме отца.

Я примирительно положила руку на ее плечо, пытаясь утешить. Откровение ей явно непросто далось.

— Ну что, насекретничались? — Шиак выплыл из толпы с двумя бокалами чего-то ярко-зеленого.

— Да, — уверенно ответила я.

Вечер прошел замечательно. Я веселилась, танцевала, болтала с Натаном. Пожалуй, лучший день из всех, что были в последние несколько месяцев. Потому, когда я наконец добралась до постели, никак не могла заснуть. Я думала и думала, думала и думала. Об Элайзе — ее проклятии и том, что Сохель сломала не только мою судьбу, но и ее. О Натане — чье сегодняшнее поведение ставило меня в тупик и почему-то заставляло кровь приливать к щекам. О Вороне, с которым так и не удалось повидаться после экзаменов. Ворон… интересно, как он? Думал ли обо мне? Приходил ли на ту поляну или, наоборот, облегченно выдохнул, когда я перестала мучить его вопросами?

Сон мало того что не шел, так меня еще и бросало в жар от всего произошедшего сегодня. Потому, поспешно переодевшись, я решила прогуляться.

До сада добралась с легкостью. Входная дверь оказалась открытой — да и зачем ее закрывать, если территория академии надежно защищена куполом?

Прохладный воздух подарил спокойствие. Мысли теперь не метались в голове безумным ураганом, скорее приобрели образ легкого бриза. Лунный свет освещал кроны деревьев и траву, где-то вдалеке пели ночные птицы. Благодать…

И завтра все закончится. С утра прибудет карета, которая доставит меня в королевский дворец. Там матушка, отец и Софина… Соскучилась ли я по ним? Нет. Скорее, я пыталась убедить себя в том, что соскучилась, потому что где-то в глубине души мне казалось это правильным. Но вместе с тем разумом я понимала — нет. Мне хорошо в академии. Вдали от родных.

— Доброй ночи, принцесса, — знакомый насмешливый голос заставил вздрогнуть. Я подняла взгляд. Под кроной одного из деревьев, опираясь на ствол, стоял Ворон. Он с интересом смотрел на меня.

— Что ты тут делаешь?! — громким шепотом спросила и воровато заозиралась. Вдруг кто увидит. — Как ты проник на территорию академии?!

— Для этого мне не пришлось даже сильно напрягаться, — серьезно ответил Ворон. — Ну, так что, ты провалилась? Или тебя можно поздравить с тем, что ты все еще студентка?

— Я закрыла сессию без единой тройки, — гордо ответила я, подходя ближе.

— Но своего учителя решила оставить в неведении? — притворно ужаснувшись, проговорил парень.

— Я, — на мгновение мне стало стыдно, что так ни разу и не смогла выбраться на нашу поляну, — я хотела сказать тебе спасибо! И все же, как ты сюда пробрался?

— В куполе есть брешь, — пояснил он. — Но не волнуйся, я ее подлатаю, когда буду уходить.

— А зачем ты вообще сюда пробрался? — новость не радовала. Если подобную «брешь» может найти Ворон, то справится и кто-то другой, с менее благородными помыслами.

— Я соскучился, — внезапно выдал он, и я недоверчиво на него уставилась. Шутит? Скорее всего, шутит.

— Мне, конечно, очень лестно, что ты из-за меня решил рискнуть собственной шкурой и, возможно, попасть под «око ректора»!

— «Око ректора» внезапно сломалось, — Ворон все так же театрально пожал плечами, мол, я тут совершенно ни при чем.

— Ты сломал «око ректора»? — пораженно выдохнула я.

— Ты так говоришь, как будто я самолично ему глаз подбил, — засмеялся Ворон. — Но я думаю, что за то время, что я тут, ничего, что потребует его внимательного надзора, не произойдет.

— Ворон, и все же зачем так рисковать? — серьезно спросила я. — Что-то произошло?

— Я слышал, что на каникулы ты хочешь вернуться во дворец, — тон Ворона почти сразу утратил всю наигранность. — Это так?