Более того: сертифицированный Федерацией надлежащим образом, компетентный в предмете, арбитр был назначен этой же Компанией буквально в течение десяти секунд! Может, подстава какая? Или у пацана есть волосатая лапа и за него кто-то замолвил слово? Да ну, не могли так быстро…

Интересно, что за чудеса?

_________

Когда в аудиторию вошла натуральная китаянка, поздоровавшись со всеми присутствующими на жонггуо и попутно спросив, кто ещё понимает этот язык, никто не отозвался.

А этот сраный соискатель отчего-то матюгнулся на том же языке и принялся строчить в общей строке претензию об отводе и арбитра.

— Не ссы, — уронила китаянка насмешливо. — Я объективна, как экзаменатор. В чём ваш замес?

— Мне ставят три. — Пацан волком покосился на преподавателя (тот, в свою очередь, был слишком измотан для любых эмоций, кроме сдержанного любопытства). — Я считаю, что о твоей культуре знаю больше, чем конкретно этот тип. Который к тому же пьян.

По аудитории прокатился ропот сдержанного интереса учащихся, несмотря на то, что языка никто из них не понимал.

— Мастер Донг говорит, что в разных регионах сумма решений варьируется, а этот, — кивок на офицера, — не стал даже вникать. — Хладнокровно продолжал закладывать экзаменатора пацан. — В суть моего задания. Мне кажется, он даже устную речь процентов на пятьдесят не понимает. Только читает, и то не всё.

А вот это было чистой правдой. Не та специализация. Преподаватель вздохнул ещё раз, с неослабевающим интересом ожидая продолжения разворачивающегося спектакля.

— Гони свою работу, — китаянка требовательно вытянула руку.

— Я ему уже сдал! — моментально перевёл стрелки мелкий мерзавец. — Это мои черновики, ты всё равно в них ничего не поймёшь!

Китаянка, попирая сразу несколько правил, быстрым движением выхватила бумаги из его рук:

— А-а-а, ты тут какой-то азбукой ваял… Где его работа? — повернулась она к уже к офицеру, по-прежнему игнорируя правила вежливости.

Хорошо хоть разговор шёл не на Всеобщем.

Мужчина молча подвинул ей нужные листки.

— Ну и что вам не нравится? — подняла бровь хань, пробежавшись взглядом по трём страницам, исписанным убористой иероглифической скорописью. — Вполне себе добросовестный взгляд на эпоху. Пусть и от лаовая, но всё же честно. Тему он знает, книги читал. В чём суть вашей претензии, как инструктора?

— Я полностью полагаюсь на ваш арбитраж, — не выговаривая правильно и половины звуков, со страшным акцентом, ответил экзаменатор, моментально сориентировавшись в обстановке.

— Единичка, ты был прав, — невежливо уронила арбитр по имени Чоу ЮньВэнь, не глядя на штатного преподавателя. — От меня тебе четвёрка. Ладно четыре и пять десятых, цени.

— За что четыре?! Почему не пять?! — теперь соискатель наседал уже на арбитра.

Кажется, это утро уже не такое и скучное. Офицер, мысленно махнув на всё рукой, достал маленькую плоскую фляжку и сделал глоток прямо за столом.

А и чёрт с ним. Хуже уже не будет. Да и жена всё равно ушла… А её отец был, ни много ни мало, начальником одного из штабов в Столице.

— А ты не терпелив к старшим. И не уважаешь преподавателей. — Мстительно отбрила наглеца хань. — Какого хуя ты при всех затеял эту ботву? Не дал ему возможности сохранить лица? Пусть он, м-м-м…, не идеальный УЧИТЕЛЬ. Но ты сейчас шатаешь авторитет всего преподавательского состава в глазах младших, — она стрельнула глазами в сторону аудитории, где многие с любопытством прислушивались к происходящему, не понимая, впрочем, ни слова.

— Блядь, да при чём тут моё уважение?! — опять взвился в воздух соискатель. — Я знаю этот ё#аный предмет!

— Заткнись и утихни. Знать и уметь — это разные вещи. ТЫ себя переоцениваешь. Если ты не оперируешь категорией уважения к старшим, ни один хань тебе именно по этому предмету пять не поставит. Я могу сейчас связаться с твоим мастером Донгом? — что-то прикинув, тут же нашлась изобретательная Чоу. — Вот прямо при тебе? Чтобы ты не думал, что я свожу с тобой счёты. Ты правда не понимаешь кое чего. У тебя проблемы с самоконтролем и самокритикой. Это на фоне остальных тут ты — профессор. Но это не пять по моей культуре, Единичка! Если бы ты выбрал литературу или язык, я б слова не сказала! Но ты взял культуру! Что предполагает не только теоретические знания!

— Не надо мастера Донга, — отчего-то мгновенно сдулся пацан.

Ты смотри, а эта косоглазая, кажется, знает, на что давить, с интересом подумал офицер. С удовольствием прислушиваясь к разливающемуся по сосудам теплу от одного-единственного глотка из фляги.

— Он согласен. Плюс, ещё один человек так же говорил. — Уныло завершил тираду соискатель тем временем.

— Удачи, — арбитр Чоу, снисходительно кивнув в ответ благодарному прощальному поклону преподавателя (выполненному из положения сидя), процокала каблуками обратно к двери.

_________

Кафедра прикладной методики. Примерно через полчаса.

— … не упирайтесь так картинно на будущее! Ваше мнение очень ценно для вас, но не для остальных. И не надо его озвучивать поперёк утверждённого курса, при всех!.. Если не согласны — где ваш доклад вашему куратору в первую очередь?! — Бак тихо и быстро воспитывал своего соискателя, в очередной раз ухитрившегося найти грабли там, где их не должно было быть, — С китаянкой вам в очередной раз сказочно повезло!

— Я был прав по сути вопроса. — Не соглашался пацан, уперев взгляд в крышку стола.

— Алекс, а ваша цель — знания и диплом? Или битва за справедливость? — Многозначительно похлопал ладонью по столу подполковник. — А если бы на апелляцию прибыл преподаватель вашего экзаменатора? Который ещё его учил в своё время?

— Упс. Это был бы номер…

— Вы идиот? — куратор демонстративно не заметил реплики соискателя. — Кстати. Я начинаю склоняться к парадоксальной мысли: турнир вы можете даже выиграть.

— Это ещё почему? — опешил Алекс, не ожидавший такого поворота в беседе.

— А вам бог ворожит. Вам просто несказанно везёт. — Бак задумчиво побарабанил ногтями по экрану комма. — Справедливости ради, вы неплохо успеваете. Только, умоляю: не надо в следующий раз растопыриваться, как ёж в заднице! Обращайтесь вначале ко мне?

— Не понимаю, как доказать правоту в таких случаях… — Гнул свою линию пацан. — Мне бы не хотелось решать возникающие учебные вопросы за счёт вашего авторитета. Тем более, если я на все сто прав.

— Ответ парадоксален. Только чемпионат даст вам возможность доказывать правоту в будущем. Полноценное в нём участие, — поправился Бак серьёзно. — После этого, вас будут воспринимать, как равного. Как одарённого. А сейчас, завидев вашу фамилию синим шрифтом в ведомости, шестеро из десяти преподавателей действительно не особо вникают в то, что вы вещаете. Издержки кастового общества.

— Моя жизнь учит: когда кто-то из старших мягко стелет, потом оказывается очень жёстко спать.

— Справедливо где-то, и вполне логично, — абсолютно не смутился подполковник. — Но самое смешное я уже говорил: вам даже не надо выигрывать весь турнир. Достаточно буквально одной-двух побед, дальше прецедент сам о себе заговорит. Вам знаком принцип «Главное не победа, а участие»?

— Впервые слышу.

— Ну так мотайте на ус.

— Ну что, как успехи? — на пороге со мной сталкивается Камила, пытающаяся ускоренно обуться.

Даже не ожидая моего ответа, она проскальзывает мимо в открытую дверь и указывает глазами вглубь жилища:

— Ответ ей расскажешь, я на травме! Всем пока, буду поздно! А хотите — заходите ко мне. Попозже…

Дома меня встречает Жойс, в армейских штанах и почему-то с голым торсом, усиленно помешивающая что-то в огромной и тяжёлой на вид утятнице (выполненной почему-то в форме срезанного конуса).