— Я могу подумать? — чуть встрепенулся Бак. — Не хочу сходу ни отказывать, ни соглашаться. Мне надо понять по нашим процессам, смогу ли я не оставить следов. Ведь заряженных исполнителей у вас тоже наверняка не осталось… а сроки горят.

— Могу подождать до тринадцати ноль-ноль завтра. — Живо прикинул что-то мужчина. — Но не выключайте комм. И наша беседа должна в любом случае остаться между нами.

— Договорились. — Хмыкнул подполковник и, не прощаясь, полез из машины наружу.

_________

По прибытии домой, Бак поцеловал жену и, с порога извинившись, уединился в домашнем кабинете.

Быстро активировав нужный набор программ на планшете, он прямо голосом надиктовал сообщение, которое отправил сразу двум адресатам.

Сегодняшний визитёр был явно понукаем кем-то издалека.

Бак и в голове не имел нарушать служебные инструкции либо предписанные процедуры.

Первым адресатом его короткого, но ёмкого доклада был неприметный отдел в главном штабе сухопутных войск.

Вторым адресатом был секретариат профильного комитета Федеративного Совета.

Как у офицера, двух мнений у подполковника в данной ситуации быть не могло: если что-то угрожает вооружённым силам, угроза должна быть купирована.

Да, возникали время от времени ситуации, когда политики ради политики были готовы жертвовать кем угодно (кроме себя).

Но Бак, помимо прочего, отлично умел считать деньги. Он очень хорошо понимал: финансовое обеспечение в виде ежемесячных отчислений (за успешный закрытый уникальный проект либо за призёра турнира для одарённых, да за десять лет) могут составить много больше, чем любая разовая выплата из федерального бюджета.

Он отлично знал обстановку по финансам и в стране, и в министерстве, оттого не понаслышке знал: никакой одномоментный платёж не перекроет многолетнего поступательного ручейка роялти. Особенно с учётом того, что его недавний собеседник вообще умолчал о налогообложении. Которое в данном случае могло достичь и тридцати восьми процентов.

Армия отлично умеет бороться, а лучше всего она борется за свои финансы.

Ну и куратором призёра турнира хотелось быть, чего уж. Даже не понятно, чего охота больше.

За некоторое время до этого.

Говоря откровенно, Грег Хаас вообще не думал, что у дочери из её затеи получится что-то серьёзное. Появлению полноценного пленного он был более чем удивлён.

В отличие от официальных точек зрения с обеих сторон, будучи юристом, отец Анны не обольщался насчёт содержания отношений: федералы и муниципальные элиты в любом регионе перманентно находились в состоянии войны. Пусть и велась эта война больше на бумаге, да в ассамблеях и арбитражах.

Прибывшая вместе с дочерью китаянка протрезвила его быстро и надёжно, как удар кувалдой:

— Трое суток минимум теперь алкоголя не пейте. — Предупредила азиатка, вытирая руки о заботливо протянутую ей бумажную салфетку.

— Почему это? — рефлекторно вскинулся самый главный юрист в доме.

— Аллергические реакции возможны. — Красноречиво присвистнула сквозь плотно сжатые губы гостья. — Поверьте, если выпьете — не обрадуетесь. Не умрёте, но удовольствия точно можете не получить. — Они тихо посмеялась каким-то собственным то ли мыслям, то ли воспоминаниям.

Задумчивый взгляд дочери, сопровождавший этот последний пассаж, Хаасу-старшему очень не понравился. Но уже ровно через две секунды необходимость действовать быстро отодвинула на задний план утилитарные бытовые вопросы.

— Анна, ты не против, если сейчас я покомандую? — тактично покашлял Грег, возвышаясь и над девочкой, и над сидящим на полу пленником. — Действовать надо быстро и точно. Мне будет спокойнее, если контроль будет в моих руках.

— Не против. — Ожидаемо согласилась Анна. — Только давай сперва согласуем задачи.

— Пк-х… Какие у тебя? — крякнул от неожиданности, внимательно стрельнув глазами себе под ноги, юрист.

— Первое: определить полный объём и формат команды: откуда вообще идёт идея установить несертифицированный чип Алексу? Второе: кто автор противозаконной инициативы?..

Грег со скрытым удовлетворением отметил: девочка старательно избегает формулировок, которые могли бы дать основания обвинить в предвзятости её или клан в целом.

Анна действительно была намерена вначале разбираться, потом действовать.

Кстати, он был психологически не до конца готов начинать бодаться с федералами именно в этот момент времени: на ближайшее будущее были чуть иные планы. Ровно до появления задержанного в доме.

— К сожалению, варианты усилить влияние выпадают всегда неожиданно. А война всегда начинается невовремя, — подытожил он на родном языке скорее собственные мысли, чем краткий и толковый протокол намерений со стороны собственной дочери.

Если опустить казённость формулировок, Анна в первую очередь хотела понять, что стоит за намерениями неизвестных «доброхотов» в адрес Алекса. А также, установить их точную локацию, то есть ведомственную принадлежность.

Для первого этапа, план и желания девочки были выше всяких похвал.

— Молодец, что не говоришь о наказании или конфронтации заранее. — Не удержался он от короткого поощрения.

— Как можно? — чуть оскорбилась дочь в ответ на Всеобщем. — Вначале надо оценить обстановку! Затем только принимать решения! Одно дело — частная инициатива, хоть и из официальных кабинетов, но со стороны отдельных лиц. Другое дело — федеральная позиция в целом…

— Федеральная позиция будет однозначной в любом случае, — издал короткий смешок отец. — Официально будет заявлено исключительно о частной инициативе отдельных служащих. Другое дело, что их список, в зависимости от итогов нашего следствия, может быть как из одной строки, так и из целого департамента.

_________

Там же, в большом зале, через два часа.

— Ты умный. Если договоришься с нами — голосование обеспечено, неважно на какую тему. — Констатировал факт сидящий перед Грегом мужчина, не вкладывая в слова никаких чувств и эмоций.

— Да. Но только если мы все договоримся, — поспешил вставить массивный и грузный Пауль Штавдакер, против всяких ожиданий приглашённый в дом Хаасов первым.

— Ну, я всё-таки юрист. Возможно, даже неплохой, — поскромничал сегодняшний триумфатор, он же — принимающая сторона. — Я же обязан разбираться в источниках правовых решений и норм.

— А также в инструментах обеспечения легитимности решений! — веско оставил за собой последнюю реплику Штавдакер-старший.

_________

Вопреки устоявшемуся мнению, на персональном уровне против Грега Хааса отец-Штавдакер ничего не имел. Как и против всего семейства в целом. Определённые трения между домами имели место, но скорее из-за позиции Хайке, как и её родни.

Когда в достаточно неурочное время раздался прямой звонок от неожиданного абонента, Пауль даже прервал то, чем он занимался (не при детях будет сказано), чтоб тут же ответить.

Хаас, в свойственной ему насмешливой манере, сообщил о задержании мутного федерала. Причём взяли мужика Хаасы на горячем: махинации с документами, чуть не покушение на их несовершеннолетнего доверителя.

Пауль быстро сопоставил информацию и пришёл к выводу: похоже, речь о том самом пареньке, что ухлопал Виктора.

Он на мгновение задумался, что ответить. Вплоть до этого момента, Пауль был на сто процентов уверен: кроме него, никто не знает, что Виктор не был его родным биологическим сыном.

Обнаружилось это, кстати, случайно, при сдаче некоторых анализов уже в Корпусе. Как ни парадоксально, но гены Виктора категорически исключали участие Пауля, к-хм, в его производстве на свет. Что прямо вытекало из абсолютно точной констатации бесстрастного и бездушного аппарата.