— Поэтому и беру его.

— Не понимаю. Зачем⁈

— Если друг оказался вдруг и не друг и не враг, а так. Если сразу не разберешь плох он или хорош. Парня в горы тяни, рискни, не бросай одного его. Пусть он в связке одной с тобой, — там поймешь кто такой, — проговорил я, даже не пытаясь пропеть.

Дмитрий удивленно посмотрел на меня. Потом кивнул. И ледяным тоном произнес:

— Хорошо. Бери. Но только под свою ответственность. Если что-то случиться — возьмут не только его, но и тебя.

Пока мы сидели и обсуждали с Дмитрием всякие мелочи про мою поездку за границу, к нам привели Генку. Парень уже спал и его явно подняли с кровати.

— Что случилось? — спросил он, и увидев Дмитрия, поник. — Опять допрос?

— Нет, не допрос, — ответил тот.

— Генка, садись, — кивнул я на стул. — Есть дело.

— Какое? — заинтересовано спросил тот.

— Прежде всего — как твоя нога?

— А что нога? Ничего страшного. Вчера врач приходил, смотрел, сказал все в порядке. Да я и без него это уже понял. Ни перелома, ни порыва связок. Просто сильно ударил, вот и хромал. Но сейчас — хоть плясать могу!

Я облегченно выдохнул. Спросил:

— На восхождение готов?

Глаза Генки тут же загорелись. Осторожно ответил:

— Готов. Только отпустят ли?

Парень вопросительно глянул на Дмитрия.

— Отпустим, — сказал тот.

Глаза Генки вновь заблестели. Он в предвкушении потер руки.

— А куда двинем? И зачем? Кто в команде? Сколько времени?

— Сейчас все узнаешь, — ответил я. — И я вместе с тобой.

— Отправляем вас на одно очень секретное задание, о котором никто знать не должен, — произнес Дмитрий ледяным тоном, и Генка сразу затих. — Будем считать это ваше задание что-то вроде спасательной операции. В районе Катунского хребта упал самолет.

— Это там, где гора Белуха? — спросил Генка.

— Верно. Вам нужно добраться до этого самолета и забрать одну небольшую вещицу — Андрей знает.

Дмитрий кивнул на меня.

— А мы что, только вдвоем идем? — спросил Генка. — Это сложно будет. Белуха не простая гора.

— Я же сказал, что операция секретная, — начал терять терпение Дмитрий. — Поэтому вдвоем. Если отказываешься, то так и скажи.

— Я не отказываюсь! — тут же выдохнул парень. — Я согласен! На все согласен, лишь бы в этих четырех стенах не сидеть. За последнее время мне все эти гостиницы порядком надоели.

Парень конечно же лукавил. Не от гостиниц хотел он уйти, а от допросов, которые ему устраивали каждый вечер. Поэтому и согласился так быстро.

— Вот и хорошо, — кивнул Дмитрий.

И достав из кармана пиджака карту, развернул ее. На ней было детально изображено место нашего восхождения.

— План будет следующим: мы закидываем вас с Геннадием на вертолете в район ледника. Вот тут, — Дмитрий ткнул пальцем в карту.

— Не близко, — кисло заметил я.

— Не близко, — согласился собеседник. — Но это лучше, чем ничего. Ближе вертолет подлететь не может. Там же, на леднике, он и будет ждать вашего возвращения. Ваша задача проста: подняться на точку, найти ключ и спустится вниз.

— Звучит просто, — произнес Генка.

Только я так не думал.

Мы принялись рассматривать карту, выбирая лучший маршрут.

— Отсюда можно начать, — произнес Генка, указывая на точку.

Я с ним согласился.

— Потом поднимемся до этой точки и можно свернуть чуть в сторону, пройдя мимо этого перемета.

— Нет, — покачал я головой. — Тут есть риск схода лавины.

Генка кивнул.

— Да, наверное, ты прав.

— Лучше зайти по этому ребру. Оно не большое. Какой масштаб карты? Получается, метров триста. Уклон не большой, справимся.

— Самолет где упал? — спросил Генка.

— По радиосигналам — тут, — указал Дмитрий.

— Самый центр седловины.

— Тогда пройдем вот здесь…

— Немного вводной информации вам прочитаю, которую мне подготовили для вас в центр.

— Да мы знаем… — начал Генка, но Дмитрий посмотрел на него так, что тот сразу же затих.

— Белуха имеет в массиве две вершины, в форме пирамид. Одна — остроконечная Восточная Белуха, более четырех тысяч метров высотой, и Западная Белуха, примерно той же высоты. К северу, где ледник Аккемский, вершины острые, стены их отвесные, ровные. Именно в тех районах и придется вам поработать.

— Так мы с радостью! — произнес Генка. — Легких путей не ищем, сложных дорожек не боимся!

— Весь район расположен в зоне сейсмической активности, поэтому ломка льда, сход лавин и обвалов не редки. Это тоже учитывайте. Климат тоже соответствующий. Продолжительная холодная зима, короткое лето с дождями. В это время года вас там ожидает около плюса восьми-десяти градусов. Более подробный прогноз я запросил у синоптиков, должны передать.

Генкин энтузиазм не таял, а вот я с каждой фразой Дмитрия становился все более хмурым. Идти без соответствующей подготовке на такой довольно сложный маршрут не самая лучшая идея.

— На Белухе много рек и речушек, которые принадлежат в основном бассейну реки Катунь, вытекающей с южного склона ледника Геблера. Реки быстротечны. На карте они видны.

Мы вновь обратили свои взоры на стол.

— Вот эту реку лучше тут обойти, — произнес Генка.

— Маршрут обсудите во время полета, — произнес Дмитрий и взглянул на нас с улыбкой.

— Вы что, хотите, чтобы мы… — начал я.

Дмитрий кивнул.

— Да, прямо сейчас.

— Что он имеет ввиду? — растеряно спросил Генка, переводя взгляд с меня на Дмитрия и обратно.

— Я хочу, чтобы вы поехали на место прямо сейчас, — пояснил Дмитрий.

Генка присвистнул.

— Прямо сейчас⁈

— Полагаю, выбора у нас нет? — спросил я.

Дмитрий не ответил, но красноречивее любых слов был его взгляд.

— Разрешите хотя бы с ребятами попрощаться? — спросил Генка.

— Нет, я же сказал, что операция тайная.

— А с Лесей можно? — тихо спросил я.

Дмитрий покачал головой.

— Она уже спит, не будем ее беспокоить. Завтра с утра я сообщу ей, что вас вызвали на срочное совещание, чтобы она не волновалась.

Не люблю я такую спешку. Но выбор сделан и давать заднюю поздно.

— Хорошо. Поехали, — махнул я.

— Машина уже стоит.

Мы двинули к выходу, но Дмитрий меня задержал.

— Постой.

Он дождался, когда Генка выйдет и протянул мне черный предмет.

— Что это?

— Пистолет, — холодно ответил Дмитрий. — Девятимиллиметровый пистолет Макарова с магазином и восемью патронами.

— Зачем? — только и смог выдохнуть я.

— Андрей, ты идешь не просто в горы. А на задание. На операцию. Понимаешь? И спутника себе ты выбрал сам.

— Вы что, хотите сказать, что Генка может…

— Я ничего не хочу сказать. Но подстраховаться нужно.

— Я не буду его брать!

— Это не обсуждается. Возьми. Спрячь его и будем надеяться, что он тебе не пригодится. Но если оружие будет с тобой, то и мне будет спокойней. Бери.

Я нехотя взял оружие. Оно было тяжелым, приятно лежало в ладони. Только вот холод стали походил на холод мертвого тела.

— Вот здесь предохранитель, стрелять оружие будет только если снимешь его. Спрячь.

Я положил оружие в карман куртки.

— Пора, — кивнул Дмитрий и мы все вышли на улицу.

Уже вечерело. Свежий ветер выдувал из головы все дурные мысли. Мы постояли некоторое время молча. Дмитрий курил, мы же просто смотрели в небо, любуясь закатом. Мне не хотелось покидать гостиницу, особенно не простившись с Лесей. На душе было гадко. Да еще этот пистолет… Он словно заноза не давал мне покоя. Не верил я, что Генка может напасть на меня.

Но ведь и про Володьку я тоже такого подумать не мог…

Воспоминания о погибшем друге кольнули сердце.

«Бывшем друге», — сам себя поправил я.

Это было предательство. Подлое, холодное, расчетливое. И пусть Володька объяснял это мечтой, к которой он стремился, меньшим предательством это не становилось.