— Я никогда такого не испытывал! — произнес Генка, потирая виски.

У меня был похожий опыт, но я делиться им не стал, кивнул:

— И в самом деле необычно. Ты ходить можешь?

— Могут. Только в ногах слабость.

— Ничего, разомнемся. Пошли. Времени много потеряли с чаем твоим, уже вон вечереть начало.

Времени и в самом деле потратили прилично. До первой точки, где планировали разбить лагерь, точно не успеем. Спешить уже не было смысла, да и сил тоже, поэтому мы двинули размеренным шагом.

Вскоре вышли к оврагу. Он шел дугой метров триста и скрывался в зарослях. В овраге чернел лед. Ветер задувал со скал пыль, и она покрывала округу.

— Слабый, — произнес Генка.

— Что?

— Я говорю лед слабый. Не выдержит нас. Нужно другой путь искать.

Я согласился. Удобно было бы пройти по этому ровному льду, обойдя все ухабы и подъемы, но он и в самом деле был не надежным. Провалишься в глубину оврага — много времени и сил потеряешь, чтобы потом из него выбраться.

Я принялся рассматривать склон. Тот весь зарос кустарником. Ниже, за осыпью, виднелось старое русло пересохшей речушки, оно все поросло мягким мхом. Можно попытаться пройти через него. Потом выйти на небольшую площадку и с нее начать подъем. Вроде и что-то похожее на тропинку там виднеется.

Поднимемся по травянистому подъему, а потом…

Я замер.

Там, дальше, метрах в пятистах — скалы. И настоящая работа: страховки, веревки, затяжной подъем. От осознания этого даже стало волнительно. Ныли мышцы, требуя работы, настоящей, мужской. Вся эта шелуха — журналисты, интервью, фотографии, звании ужины, городская суета, — порядком надоели. Хотелось того, по чему я уже успел истосковаться.

Генка тоже в нетерпении переминался с ноги на ногу.

— Подъем сможем осуществить только завтра, — озвучил я наши общие невеселые мысли.

— Знаю, — вздохну Генка. — Уже темнеет. Заночуем под скалой?

— Да.

— Тогда с утра с раннего и начнем подъем! — оживился Генка.

И двинул вперед.

Мы прошли овраг у его самой узкой части. Вышли на русло. Оно было все заросшее мхом, влажное и пахло тиной. Часто попадались круглые камни, скользкие и опасные. Я хотел предупредить Генку, чтобы ступал осторожно, но едва повернулся, как парень вдруг резко дернулся и припал на колено. Я отчетливо услышал сухой хруст.

— О-ох! — выдохнул Генка, схватившись за ногу.

— Твою мать! — только и смог выдохнуть я, понимая, что произошло.

И подскочил к парню.

— Что случилось?

— Поскользнулся, — выдавил тот, стараясь сдержаться и не закричать.

— Да как тебя угораздило то⁈ — меня вдруг охватила ярость.

— Андрюха, я не специально. Да ты не переживай, все нормально. Сейчас посижу немного, отойдет боль и дальше пойду. Все нормально.

— Ничего не нормально, — хмуро ответил я. — Дай посмотрю.

Я принялся ощупывать ногу.

Лицо парня исказила гримаса боли.

— Ты полегче, ладно? — сказал он, побелев.

Явного перелома не прощупывалось, но не такой я и хороший медик, чтобы делать вывод. Вывих? Вроде нет, не похоже. Ушиб? Хотелось бы верить, что так.

— И чего тебе так везет на ноги? То с коня упадешь, то… Постой… — я глянул на парня. — А это не та самая нога, которую ты уже повреждал ранее?

— Та, — совсем тихо ответил Генка. — Андрюха, да не переживай ты так. Правда все нормально… О-ох!

— Боюсь, у тебя перелом. Или трещина.

— Ну ты давай, не нагоняй жути, — пробурчал Генка. — Нет никакого перелома. И хватит меня щупать, как девку! Отпусти ногу! Вот, смотри.

Генка оттолкнул меня и встал на ноги.

— Видишь? Могу стоять! Нет перелома. Просто ушибся сильно.

Он попытался пройти вперед, но не смог — острая боль заставила его сморщиться.

— Черт! — выругался он, схватившись за ногу.

Мне тоже хотелось ругаться.

— Я могу ходить! — с нажимом произнес он и начал идти, стараясь не переносить точку опоры на больную ногу, от чего все время подпрыгивал. — Нужно только дать ей немного покоя. За ночь пройдет.

Я сомневался, что за ночь это пройдет. Тем более, что лодыжка начала заметно опухать.

— Нужно приложить что-то холодное, — сказал я.

И сходил к оврагу за грязным снегом.

— Вот, держи. Приложи к ноге.

Генка повиновался.

Я подтянул рюкзак ближе к себе, отвязал от него палатку. Потом полез в сумку. Достал рацию.

— Андрюха! — тут же спохватился Генка. — Не надо! Я прошу тебя — не надо!

— Ты чего⁈

— Не сообщай на базу про ногу. Я тебе обещаю — все будет нормально. Ты если скажешь, меня же сразу назад отправят, и слушать даже не станут.

Генка был прав. Скорее всего после моего сообщения об инциденте поступил бы приказ оставить парня на месте, а самому продолжить восхождение в одиночку. В лучшем случае за Генкой бы пришел бы пилот вертолета. Но более реальная ситуация была бы куда как более хуже — моему спутнику пришлось бы либо возвращаться самому, либо ждать моего возвращения, имея не так много провизии и скудную аптечку.

— Дай мне одну ночь на восстановление? Просто одну ночь. А утром уже и посмотрим.

— Хорошо, — после паузы ответил я. — Утро вечера мудреней.

— Точно! — обрадовался парень.

Я принялся устанавливать палатку.

— Андрюха, ты не переживай, хорошо? — сказал Генка, окрыленный тем, что его не списали с похода. — Тебя я одного не брошу. Вместе пойдем. За ночь нога пройдет. К тому же я ее перетяну потуже. Кстати, у нас есть что-нибудь в аптечке?

Я достал из рюкзака небольшую сумочку, протянул парню. Тот долго в ней ковырялся, проводя строгую ревизию.

— Обезболивающих не так много, но хватит. Сейчас выпью парацетамол — он ведь тоже боль снимает? А завтра закинусь чем посильней.

Генка вдруг весело глянул на меня. Спросил:

— А может, травы опять заварим? Для обезболивания!

— Да ну тебя с твоей травой! — воскликнул я.

Генка рассмеялся.

— Да я же шучу! Не под какими пытками я больше это пить не буду. Такое виделось!

Я развернул палатку, насобирал дров. Принялся разводить костер, чтобы сготовить горячего перекусить.

— А это там кто? — вдруг тихо выдохнул Генка.

Лицо его мгновенно стало серьёзным.

Я поднял голову, присмотрелся. И неприятный холодок прошелся по спине. Метрах в ста от нас, на небольшой скалистом возвышении стоял незнакомец. Был уже полумрак и лица его я не увидел, лишь силуэт — тонкая фигура, угловатые локти, широкие плечи.

Незнакомец смотрел на нас. В руках у него было ружье.

— Это точно не Кинг, — прошептал Генка.

Верно. Не Кинг. Потому что журналист едва ли выжил бы после падения самолета. Да и комплекция явно не та. Тогда кто такой?

Я невольно потянулся к рюкзаку, в котором лежал пистолет, выданный мне Дмитрием. Почему-то не ожидал здесь увидеть хороших людей, после поездки за границу кругом мерещились одни враги.

— Добрый вечер! — произнес незнакомец, подняв руку в приветствии.

— И вам! — ответил Генка.

— Я прощу прощения, что помешал. Я просто проходил мимо, увидел свет от костра. И решил вот обозначится, чтобы не напугать вас. Я скоро уйду. Если нужна какая-то помощь…

— Нет, помощь не нужна, — тут же ответил я.

— Андрюха, а вдруг у него обезболивающе есть? — шепнул Генка. — Нам бы не помешало.

И не дождавшись моего ответа, крикнул:

— У вас есть обезболивающее?

— Обезболивающее? Вы ранены?

Незнакомец сделал несколько шагов в нашу сторону.

— Не двигайся! — крикнул я.

Незнакомец остановился.

— Не переживайте, ружье не заряжено.

Он продемонстрировал нам оружие, потом закинул его за плечо.

— Так я подойду?

После паузы я кивнул.

Незнакомец вышел на свет. Парню было от силы лет тридцать. Лицо худое, широкие угловатые скулы выдавали азиата, но вот глаза не узкие, напротив, широкие, голубоглазые. И добрые, сразу подкупающие своей детской непосредственностью. Нос тонкий, острый. Одежда не новая, сильно ношеная — было видно, что незнакомец давно тут обитает.