Крот не обманул. Он привез неизвестного типа с редкими волосами на покатом черепе и в шикарном костюме прямо в казино. Счастливчик долго рассматривал незнакомца, потом удовлетворенно кивнул головой.

– Кажется, мы с тобой уже виделись, – сказал он.

– Два раза, – подтвердил обрадованный Пирожков, – но нас не знакомили.

– Теперь познакомимся, – заметил Счастливчик, – только я хотел тебя спросить насчет твоих ребят. Они действительно замочили какого-то директора?

– Да, – неохотно согласился Пирожков, – но их арестовали.

– Нужно было бить с умом, – улыбнулся Счастливчик, – нельзя так глупо подставляться. Хотя я тебя, конечно, понимаю.

– Он надежный человек, – радостно подхватил Крот.

– Давай поговорим, «надежный человек», – ироничным голосом начал Счастливчик. – Мне нужны твои ребята. Человека четыре. Молодые, толковые ребята. Сумеешь найти?

– Нет проблем, – быстро и радостно выпалил Пирожков.

– Они пойдут с нами на дело? – не удержался Крот.

– Не волнуйся, – улыбнулся Счастливчик, покачав головой, – мне нужны ребята лет двадцати пяти – тридцати. Не восемнадцатилетние юноши, не школьники, а взрослые молодые ребята. Надеюсь, ты понимаешь разницу? – спросил он Пирожкова.

– Конечно, понимаю.

– Очень хорошо. Теперь слушай внимательно. Они понадобятся мне через пять дней. Найди для них хорошую машину и скажи, чтобы они приехали ко мне сюда, в казино. Я на них хочу посмотреть.

– Заметано, – кивнул Пирожков.

– А почему ты не спрашиваешь про гонорар? Про свою долю? – вдруг спросил Счастливчик.

Пирожков сглотнул набежавшую слюну. Открыл рот, выдыхая воздух, и только потом спросил:

– Сколько я получу?

– За каждого парня по десять кусков, – мягко сообщил Счастливчик, – по-моему, хорошая цена.

Пирожков еще раз дернул кадыком и посмотрел на Крота. Потом перевел взгляд на Счастливчика и нерешительно спросил:

– Только десять?

– А сколько ты хочешь? – быстро спросил Счастливчик. – Может, ты хочешь принять участие в самом деле?

– Д-да, – неуверенно выдавил Пирожков.

– Это мы обязательно обсудим, – улыбнулся Счастливчик, – а за ребят заранее спасибо. Так сколько ты еще хочешь? Сорок тысяч тебе мало?

Пирожков выдохнул, жалобно посмотрел на Крота и очень тихо выдавил:

– Пятьдесят.

– Значит, по двенадцать с половиной на брата, – подвел итог Счастливчик, – ну, половину можно отбросить, хотя я и не люблю торговаться. Мне кажется – цена вполне справедливая. А ты как считаешь, Крот?

– Нормальная цена, – сильно нервничая, сказал Крот, не понимая, почему они так долго говорят об отвлеченных вещах.

– Тогда договорились, – спокойно подытожил Счастливчик. – Через пять дней я жду твоих ребят здесь, в казино. Четверых ребят. Успеешь их найти?

– Конечно, успею.

– Очень хорошо. Мы с тобой еще поработаем, Пирожков, если тебя до этого не съедят менты.

Крот нахмурился. Пирожков вздрогнул.

– Почему они меня должны съесть? – злобно спросил он.

– Не знаю. Фамилия у тебя такая аппетитная. Пирожок. В общем, договорились. Иди и готовь ребят. Через пять дней встречаемся здесь, в казино.

– Что они будут делать? – спросил Пирожков.

– Это уже лишний вопрос. Во всяком случае, убивать никого не будут, – очень серьезным голосом заверил Счастливчик, – можешь не волноваться. Иди и готовь ребят, – снова повторил он.

– А наше дело?

– Об этом поговорим в следующий раз. У нас еще есть время.

Пирожков встал, подумал немного, потоптался и вышел из комнаты.

– Ты ему не доверяешь? – спросил Крот.

– А ты хочешь, чтобы я дал ему твою долю? – вопросом на вопрос ответил Счастливчик.

– Нет-нет. Конечно. Все в порядке. Ты мне только скажи, когда и где.

– Ты ведь знаешь, Крот, что я не люблю трепаться до начала операции. В таких вопросах нельзя никому верить. Ты лучше подготовь двоих очень надежных ребят. Они с нами на дело пойдут.

– Только двоих? – скептически спросил Крот.

– Делай, как я тебе говорю. Возьми лучше своих «шестерок», которые за тобой повсюду ходят, чтобы не было чужаков. И вчетвером возьмем весь навар.

– Десять миллионов? – встрепенулся Крот.

– Да.

– Но как мы их возьмем? Для этого нужно десять чемоданов. Ты ведь знаешь, мы с ребятами много раз проверяли. В один «дипломат» влезает не больше одного миллиона.

– Не беспокойся. Наша добыча войдет в один «дипломат». Мы с тобой будем брать другие ценности. Деньги нам ни к чему.

– Какие ценности? – заволновался Крот. – Какие ценности? Значит, мы берем не деньги?

– Конечно, нет. Зачем нам возиться с бумажками. Мы возьмем бриллиантами.

– Где? – вздрогнул Крот. – Где мы их возьмем?

– Не гони, – улыбнулся Счастливчик, – узнаешь все в свое время.

– Хорошо, – быстро согласился его алчный собеседник, – только ты все точно просчитай. Может, мне взять людей побольше?

– Нет. Будут только мешать. Вчетвером мы возьмем всю кассу.

Счастливчик посмотрел на часы. Сегодня он должен был опять увидеться с Катей. Первая встреча, состоявшаяся несколько дней назад, была очень тягостной для обоих. Он с трудом оторвался от наблюдения «шестерок» своего ретивого компаньона и успел на встречу с посланцами Тарасова. Двое мрачных громил отвезли его непосредственно в тюрьму, где в камере вместе с тридцатью другими женщинами находилась и Катя.

Екатерина Сорокина давно была его любовницей. Они встречались, иногда он оставался у нее дома, иногда она приезжала к нему в гостиницы. Когда его арестовали, она носила ему передачи в тюрьму. И когда его осудили, даже раза два приезжала к нему в колонию. Она была симпатичной, милой молодой женщиной без особых претензий, отзывчивой и доброй. Он не любил ее, она просто ему нравилась, и он часто отдыхал в ее компании. Катя обладала удивительно мягким, покладистым характером. И одним из ее главных достоинств была абсолютная отстраненность от всех дел Счастливчика. Она никогда не задавала ненужных вопросов, не страдала излишним любопытством.

Когда Тарасов сообщил о ее аресте, он с трудом удержался, чтобы не врезать полковнику по его наглой физиономии. Но в той игре, которую он тщательно продумывал все эти дни, срываться было нельзя. И поэтому он поехал на первую встречу в сопровождении двоих людей Тарасова. И даже сдержался, когда увиделся с Катей, бросившейся с плачем ему на грудь. Всхлипывая, она рассказала, как у нее дома нашли наркотики, как проводили обыск, как ее забирали в эту тюрьму. Она была испугана, раздавлена свалившимся на нее несчастьем, тем более страшным оттого, что она не понимала ни его причин, ни истинного смысла случившегося.

– Я не виновата, – шептала сквозь слезы молодая женщина, а он стоял, сжимая кулаки, и ничего ей не мог ответить.

Лишь на прощание он пообещал приехать к ней еще раз и вытащить ее из этой тюрьмы. После этой встречи он не спал всю ночь. И только к утру следующего дня понял, что его план постепенно выкристаллизовывается. Именно поэтому он разрешил Кроту приехать на встречу вместе с Пирожковым и дал последнему задание отобрать нескольких молодых парней для операции.

На вторую встречу с Катей он отправился, уже зная, что именно он хочет. Однако на этот раз его еще больше раздражала и тюремная обстановка, и молчаливые сопровождающие, и специфический запах тюремного пространства.

Катя выглядела хуже, чем в первый раз. Отчетливо обозначились круги под глазами, она нервно оглядывалась. И уже не стала плакать, увидев его перед собой. Она просто всхлипнула и подошла к нему, чтобы дотронуться. К счастью, Тарасов разрешил им встречаться в отдельных помещениях, где заключенные могли разговаривать со своими адвокатами. Правда, радость встречи портили сопровождающие Счастливчика наблюдатели, молча сидевшие в комнате. Он что-то говорил, а она все время молчала, словно думая о своем. И потом вдруг очень тихо спросила:

– Когда ты меня отсюда вытащишь?