“Мутант-слуга, который полноценным представителем вида уже не станет.”

“Кларна?..” — Я был обескуражен. Это был не её… “оттенок” мыслепакета.

“Не я!”

“Я смог расшифровать ваши сигналы. Непростой шифр, очень легкие импульсы. Тяжело уловить. Но не теперь.”

“Кто ты?!”

“Я здесь.”

Последняя мысль несла в себе информацию о местоположении. Буквальное указание о том, куда смотреть. Я сделал несколько шагов правее и заглянул в, казалось бы, обычный небольшой бассейн с мутной подсвеченной желтоватой жидкостью. Там внизу под полом плавал мозг. Огромный, размером, наверное, с половину моего тела. Весом килограмм под сорок. Вокруг него сновали мальки… Личинки. Время от времени они подплывали к поверхности.

“Старший мозг.”

“Да. Мы — Старший Разум.”

“Мы?..”

“Старший мозг — это большой мозг, получившийся как следствие развития иллитида. Старший Разум — это огромный переродившийся Старший Мозг. Псионическая мощь позволяет передвигаться самостоятельно, урон нанести тяжело, телекинетическая сила может двигать горы, а психическая — подавлять волю народов.”

“Слишком много восхвалений от тех, кто так и не подавил ни одного полноценного народа.”

“Не все мы пришли из этого измерения. Были и те, кто помнит другие.”

“Вас разве не создали демоны?” — Я уже понял, что эти ребята на самом деле знают очень много. И об устройстве вселенной им тоже известно.

“Создали. И нет. Мы родственный вид первородных иллитидов. И мы помним многое из того, что помнят они. Мы унаследовали их старший мозг. И их знания.”

“Почему ты говоришь о себе мы? Ты называешь себя Старшим Разумом и Старшим Мозгом, но разделяешь эти понятия.”

“Старший Мозг — большой мозг. Старший разум — великий ум. Им может стать древний Старший Мозг развитой колонии. Но такого тут нет. Тут несколько колоний. И мы, Старшие Мозги, формируем коллективный Старший Разум.”

“Зачем ты со мной говоришь?”

“Посмотри, — Мозг мысленно указал на две капсулы позади, — мутанты. Тела слабые. Разум слаб. Не выдерживают перерождения. Получатся слуги. Не иллитиды. Из сотни перерождений лишь одно дает настоящего пожинателя разума.”

“Мне залезть в такую на замену?”

“Это положительный вариант развития событий.”

“Не хочу.”

“Мы знаем о вашем виде. Люди. Человечество. Хороший материал. Хорошие рабы. Хорошие слуги. Вероятность успешного перерождения в иллитида — больше шестидесяти процентов. Останьтесь тут. Служите нам.”

“Нас тут всего двое вообще-то, — я решил тянуть время, чтобы выведать больше информации.”

“Самец и самка. Мало. Столько, сколько минимально необходимо.”

“Ты хочешь, чтобы я с ним делала вам новых иллитидов?!” — Возмущение Кларны, кажется, можно было ложкой есть.

“Тебя больше возмущает цель предложенного процесса или то, что придется заниматься сексом со мной?” — Обиделся я.

“Все! Меня все смущает!”

“Мы дадим защиту. Дадим цель. Дадим силу.”

“Это какую силы вы нам можете дать?”

Вместо слов в голову полились образы. Я словно смотрел от лица какой-то жертвы. Или со стороны. Закрепленный гуманоид с красной кожей дергался, но ничего не мог сделать. Его глаз болел: веко попросту было срезано, чтобы не зажмуривался. Длинные пальцы иллитида держали личинку, вытащенную из купели Старшего Мозга. У существа были длинные склизкие тонкие щупальца, усики и желеобразное упругое тело, по ощущениям больше всего напоминающее медузу. Как интересно. Я и тактильную информацию иллитида считываю?..

Вот пожинатель разума поднес к жертве личинку. Положил её на скулу. Гуманоид не мог дергать головой — та была закреплена. Но он активно работал лицевыми мышцами, орал, вращал глазом… Это только лишь помогло существу, добравшемуся до зрительного органа, пустить свои щупальца и явно достаточно болезненно пролезть под веко. В мозг, видимо. Дальше слуги иллитидов переместили гуманоида в склизкий сдувшийся мешок капсулы. Они сомкнули края, начавшие срастаться. Закрепленный разумный все еще не мог двигаться, когда жидкость начала медленно наполнять сосуд, раздувая его стенки.

“Боги Сальвана…”

“Так где тут сила?..” — Это мне было интересно больше.

Я получил новый пакет информации. Слуги. У иллитидов были слуги-вассалы. Это было очень давно. Очень. Я увидел, как спустившиеся в пещеру люди стоят на коленях. К ним подходил пожинатель разума. Они добровольно запрокидывали головы… Личинка заползала в глаз. А дальше человек просто падал в обморок. Вскоре на хитиновом полу зала лежала уже вся группа. Час… Два… Кто-то начал просыпаться, словно от дурмана. Я ощущал то же, что и они. Они чувствовали колонию. Чувствовали других собратьев. Чувствовали все. Кто-то по наитию протянул руку. Между пальцами появилась черная точка-сфера, чья гравитационная мощь начинала нарастать…

“Ваши личинки могут дать псионические и телепатические способности?”

“Да.”

“И вы предлагаете нам принять их. Взамен утратив наши личности? И став рабами?”

“Слугами. Станьте частью колонии. Вы маги. Вы способны ходить между измерениями. Вы нам нужны. Нам нужны эмиссары.”

“А что потом?”

“Величие. Мы тень своего народа. Мы можем возродиться. Вы будете с нами.”

“В качестве рабов.”

“Вы трансформируетесь. Вы сохраните свой разум.”

“Разве иллитиды не теряют разум реципиента после преобразования?”

“Не всегда. Бывают исключения. И этот эффект можно намеренно повторить.”

“Какой смысл оставлять нам разум позже?”

“Разнообразие личностей. Разнообразие мыслей. Предательство исключено. Часть колонии, часть народа. Часть системы.”

“Что вы собираетесь делать со взрывом?” — Скрывать эту информацию не имело смысла. Я понял, насколько хорошо они чувствуют свою колонию. Своих собратьев. Мы тут — словно бараны в лавке керамики. Они, может, и не все наши перемещения отслеживали, но уж точно понимали, что в колонии находятся чужаки. Наличие газа, проходящего через открытый мной анус, они тем более не могли не заметить. Тем более оставалось всего около получаса. Чуть меньше. Отряды должны были эвакуироваться уже… Честно говоря, я очень долго возился с поднятием этой штуки в виде нежити. Многие часы. Так что на заполнение колонии было всего-то часа полтора. Но и так неплохо: еще полчаса, да и проход большой… Если другие отряды обеспечили хороший доступ ко всей сети подземелий…

“О каком взрыве идет речь?”

Шлем несколько фильтровал контакт, но Мозг все равно вошел с нами в уже крайне мощный резонанс. Вероятно, тоники и усиливающие добавки тоже существенно поднимали уровень мыслительной активности. Да и общался этот Мозг крайне понятными образами. Так или иначе, мы буквально чувствовали, как это существо думает. И осознавали все посылаемые нам пакеты.

Я буквально ощутил карту ближайших подземелий, происходящие события, недавние события. Места боев, анализ используемых тактик, столкновения, рассчет будущих боевых действий в условиях применения аналогичных заклинаний и поражающих средств, новые места контрольных точек… Стоило сосредоточиться на каком-то месте — и я “видел” недавнее сражение, проходящих людей, планы по использованию наличествующих сил, поврежденную инфраструктуру, планируемую инфраструктуру, которую только собирались там создать, каналы, включая поврежденные, питательных сетей с поверхности, уходящих в порталы людей, отступивших не в силах достичь колонии. Отравляющие газы, заполнившие подземную сеть тоннелей. Слуги, которым газ мог навредить, погружены в спячку, отведены в изолированные секции. Ущерб минимален. Планы по блокированию путей подхода некорректного атмосферного облака, очищение подземелий, закрытие отдельный секций, вентиляция, рециркуляция. Планы по переработке… Никаких точек взрыва, нет заложенных зарядов достаточной мощности. Ядерное оружие — малая вероятность применения. Две обнаруженные после пришельцев с поверхности точки заложения и закрепления странных тубусов. Анализ пока не дал результатов. Вскрытие еще не проводилось. Изолированы в отдельных секциях, работа ведется через телепатическое управление руками слуг… Никаких применений огня, взрывных средств нападавшими отрядами…