— А… — глядя в кристально честно бегающие глазки племянника, Кирул махнул руками. Перехватив два свертка и глянув на них, он просто бросил их за спину в открывшийся на мгновение портал. — Пусть бабы займутся. Чай еще выйдут поставщики душ. Хороший актив… Чего встали?! За мноооой!

Возопивший в радостном возгласе отряд карликов побежал дальше обносить все, что только плохо лежало…

Воспоминание мира длилось долго. И еще дольше я переваривал увиденное. Я видел если не все, то почти все. И как убивали людей, и как Кхатаркаданн сожрал практически весь город, и как зияющие провалами руины из покрытого пылью, кровью и пеплом строительного хрусталя сверкали на солнце, когда все закончилось. Я видел, как козлоподобный грохеррим нашел темницу демолорда Мараула… И как оставил его там, в этой самой темнице. Видел, как явились обратно в Бриароген император Абраксол со свитой. Но спасти город уже не могли… Этого всего было слишком много. Слишком. Я слишком много событий, локальных сцен, лиц, историй через себя пропустил. Еще долго нужно будет переваривать…

— Ну как вам, мэтр? Поняли теперь, почему так сложно многим взглянуть на свое прошлое? — “Поддел” меня Оянатти.

— О да, мэтр. Я многое увидел. Но боюсь, вам тоже нужно это все переварить, — мстительно усмехнувшись, я потянулся к кристаллу памяти в руке собеседника. Историческая кафедра таки выделила один для наших изысканий.

***

— Мэтр Тиглат?

— Да, слушаю, — после тяжелой передачи воспоминаний, которых было не просто много, а ОЧЕНЬ много, я отдыхал, валяясь в купальне в теплой воде. Делать не хотелось совершенно ничего.

— Это распределительный узел ЭКЧ. Вам надлежит прибыть на место сбора своего отряда в течение суток. Вам назначили исследовательскую операцию. Подготовка двухнедельная.

— Принял, — я кивнул головой невидимому собеседнику. Исследовательская миссия… Ну, посмотрим на работу корпуса изнутри. А ведь я только-только завершил заклятие разделения. Нужно снова попробовать перенести свои пары на время единым блоком. Отправляться черте куда, возможно — за Кромку, пока заклятие разделения действует, идея не лучшая. В момент опасности мне нужны все силы, а не шатающееся по академии второе тело.

Глава 22

— …Наша цель — каменистые пещеры и предгорья мира Тир-Рунан, — вещал куратор. И нет. Это теперь уже не куратор курса, а куратор текущего задания. Представитель от штаба операции, который отвечал на вопросы и давал вводную информацию. — Мир в двух переходах от Парифата. Кромка достаточно целостная. Тем не менее там наличествует крайне много аномалий и своеобразных образований разного рода. Правительство Человекии заключило договор с ЭКЧ на ряд первичных исследований и обеспечение безопасности граждан Республики во время основания исследовательских поселений. В них первоочередно будет работать персонал Синтезирующего Конгломерата Человекии. Формально это экспедиционный исследовательский проект этой группы компаний, но так как подавляющее большинство исследователей и колонистов — граждане Республики, то правительство заключило контракт с ЭКЧ на их охрану.

Я молча смотрел вместе со всеми магами своего отряда на вращающийся иллюзорный глобус добрых трех метров в диаметре. Интересная планета. Большая часть, правда, размыта. Понятно только примерное расположение континентов. А что на них… Лишь некоторая область была детализирована. И именно её уже двумерная развертка висела рядом. Прямоугольник примерно тысяча на пятьсот километров, в котором нам предстоит действовать. И неподробная карта окрестностей в пределах пяти тысяч километров. Уже в меньшем масштабе.

— Задача Чудовищной Терции — разведка предгорий и пещер. По первичной оценке путешественников мира Кир’Йон, с которыми нам придется взаимодействовать, там находится своеобразная полуразумная форма жизни. Нам не ясно, являются ли найденные нами следы следами разумной цивилизации, не ясны опасности местности, но ясно, что именно там планируются к развертке первые поселения колонистов. Путешественники Кир’Йон обнаружили это место раньше. Работа Синтезирующего Конгломерата будет связана с ними. Там свои договоренности. Задача вашей терции будет высадиться в этой местности, провести исследование предгорий. Найти опасные места, составить карты, включая расположения близких к поверхности подземных полостей и всех входов в сеть пещер. После чего спуститься внутрь. Под горами пещеры образуют целый ряд вертикальных шахт достаточно правильной формы. Нам нужна сеть этих шахт, понимание их рукотворности или нерукотворности, контакт с местными жителями. Штаб операции в текущий момент времени оценивает вероятность полноценного боевого контакта с разумным противником как низкую. Но в пещерах могут встретиться всевозможные твари, включая и тех, которые имеют демоническую природу. В тех местах есть скверна. И есть Тьма. Так что к такому вам нужно быть готовыми…

— Кир’Йон — я что-то слышал такое, — я подошел к Ортинуму уже после собрания. Пока еще даже не инструктаж, так — ввод в курс дела. Вот завтра уже будет полноценный инструктаж. Руководство терции распределит между отрядами задачи, и, как я понимаю, мы будем изучать уже конкретно тот район, который отдадут нам, и всю информацию по нему. Помимо прочего, для нас подберут специальные компоненты снаряжения и рекомендации по набору заклинаний. Вряд ли что-то сложное. Но, может быть, придется отрабатывать что-то из состава стандартных чар корпуса, чтобы применять нестандартно или в разных ситуациях… Посмотрим.

— Это старый мир, у него много названий. Один из демонологов, которые там жили, был крайне могущественен. Хорошо если не превосходил легендарного Бриара… — Ортинум помолчал. Я же с удивлением уставился на него. КАКИМ должен быть маг, превосходящий такое чудовище?.. — Он с учениками наложил на свой мир печать, лишающую демонов девяносто восьми процентов сил. Даже демолорд, попади он в Кир’Йон, станет просто очень могущественен. Как я, примерно. Может — посильнее… Остальные демоны там используются вместо ездовых животных и слуг. И оттуда мало путешествуют. Местные почти не покидают своего мира. Демоны же Кристальной Тьмы даже специально охотятся на таких. Я не знаю, как эта история связана с тем измерением, но звучит странно.

— Вот как…

— Мне нужно на собрание штаба терции.

— Конечно, — я отошел от командира.

Было, о чем подумать. Маг, наложивший на собственный мир антидемоническую печать… Такого даже на Парифате не было! Массово. А ведь подобная система, она могла бы защитить от Четвертого Вторжения. Что бы смог даже такой могучий мир как Паргорон, попади его воины в измерение, лишающее их практически всех сил?.. Домонологи Кир’Йона меня заинтересовали. Но вот слова Ортинума об их замкнутости и редких путешествиях — напрягли. История обещала быть интересной.

Следующие две недели были посвящены подготовке. Нас полноценно проинструктировали, каждый член отряда сдавал зачет по знанию местности. Вся география района, в который предполагалась высадка, была нами вызубрена и выучена вдоль и поперек. Известные образцы флоры, фауны, опасных созданий, про которые стало ясно, что они там обитают… Еще были тренировки на подземном полигоне.

Природные пещеры сильно различаются, завися от местности, типа породы, тектонической активности, наличия воды, гравитации, аномалий, включая магические, деятельности живых организмов, мира… От всего, в общем. Но многие общие элементы присутствуют. В частности, очень часто встречаются вертикальные шахты, крайне узкие длинные проходы-трещины, куда нужно буквально просачиваться… И руководство Чудовищной терции почему-то считало, что нужно уметь работать в таких условиях безо всякой магии. Кто бы мне на Земле сказал, что магистры и архимаги будут ползать в грязи в негаторах добровольно или спускаться на веревках — не поверил бы даже с учетом всего жизненного опыта.