— Где ваш хозяин? Где ваш шаман?..

Остатки некогда великого народа эмушитов молчали. Но из-за небольшого валуна неподалеку выступил другой человек. Еще не старый, с посохом в руке, увенчанным тремя черепами, он явно был тем, кого искала Альфира.

— Чудно.

***

— Полный круг из двенадцати чародеев. Усилия двух отрядов. И все это чтобы выжечь небольшой лес. А сколько их таких тут еще?.. — Дорн раздраженно смотрел на карту в опорном пункте. Здесь уже хозяйничали исследователи, строители и охранные подразделения ЭКЧ. Больше трех сотен человек, которые возводили стены, защитный периметр, полноценные строения внизу, прокапывали и укрепляли скалу, делали склады, которые в новых мирах должны были, согласно требованиям техники безопасности, быть трехмерными, а не многомерными, как любили работать архитекторы Парифата… Мы же занимались дальнейшим планированием спуска в подземелья.

— Против психических атак с базы передадут по дополнительному модулю, — заметил Ортинум, хмуро смотря на отмеченные точки и разворачивающиеся трехмерные проекции каждого из обнаруженных входов в подземное царство неизвестного вида.

— А руководство вообще не думает решать проблемы дипломатией? — Хмуро спросил я. — Если так подумать — мы пришли в этот мир и сходу начали выжигать чужое присутствие местных обитателей каленым железом. Они, конечно, чужды нам, но не хотим ли мы немного… поговорить с ними? Я что-то не то сказал?

— Видно, что ты не из Человекии, — хохотнул Магнус. — Седьмой, никто не собирается соседствовать с агрессивными телепатами-биомагами. Мы не Совет Колдующего Императора.

— Не совсем… — Голос Ортинума заставил всех замолчать, повернувшись с вопросом к командиру. — Посмотрите. Это последняя информация от группы исследователей, — перед нами начали появляться иллюзии остатков тел гибридов, включая и разрезы той головы, которую я притащил. — Процентов пятнадцать существ созданы по принципу наращивания плоти как у гомункулов, но на базе живого существа. Разумного, хочу отметить. Остальные — похожим образом из одного или нескольких существ. Чаще всего все же неразумных. Исходя из полученных данных, местная разумная популяция должна быть родственна гоблинам… И довольно примитивна. Проблема в том, что, можно быть уверенным, материалом служили похожие, но все же разные представители разных видов. Помимо прочего, в телах и нервной системе, особенно мозге гибридов есть посторонние включения мицелия… Точнее, кое-чего крайне похожего на него, только более структурированного. И эта сущность тоже обладает свойствами разумного существа. Во всяком случае, об этом говорят остатки чувственной и мыслительной оболочек. С учетом контакта, который состоялся у Тиглата с местными, и прошлых данных об этом мире, включая пропавшие экспедиции Тир’Йона, аналитики сделали вывод о том, что здесь есть доминирующий вид, которому присущи псионические способности и биотехнологии. Разумный мицелий, скорее всего, способен к магии, как и пораженные им существа. А все остальные виды, которые могли бы быть в этом мире, являются рабами и материалом для промышленности местных… В том виде, в котором она тут работает. Таким образом первоначальное решение о зачистке было подтверждено. Соседство и дипломатический контакт признаны нецелесообразными. Желательно захватить образцы биотехнологий местных для исследования биомагами и Институтом Монстрамиторики Кандоранской исследовательской зоны Человекии.

— Короче, сжечь все к гоххеримскому киру, — сократил длинный спич командира Магнус.

— Да, примерно так, — кивнул Ортинум. — Аномальные зоны, скорее всего, являются выходами подземной инфраструктуры нашего противника на поверхность. Ими освоена только зона предгорья, судя по карте. Что в остальной части мира — неясно. Но, согласно выводам аналитиков, основным предположением считается иномирное происхождение противостоящего нам вида. Этим объясняется развитость технологий, ограниченный ареал обитания, наличие как минимум нескольких разумных видов в этом… конгломерате.

— А что с этими другими разумными? — Мне стало интересно. — Их мы тоже уничтожаем?

— Да. Не стоит оставлять такое наследие биомантов и телепатов. Да и, откровенно говоря, — Ортинум скривился, — человечеству не нужны тут конкуренты.

— Вот это я понимаю, а то наследие, опасности… — Магнус рубанул рукой. — Накир ксеносов. Еще потом будем спорить лет через сто, кто где первым был и кому какие положены привилегии.

— А то еще расплодятся, будут требовать пособий, уважения к культуре… — Начал кривляться Дорн. Видимо, имелся в виду случай с видом киплингов — небольших существ, три деревни которых возникли где-то на севере Суррении что-то около семидесяти лет назад. Такое на Парифате иногда случалось — сюда таким образом пришла половина разумных видов, наверное. Если вообще не все. Киплинги уже неплохо освоились в имперском мире, умудрившись закуклиться в своей изолированной зоне обитания, но при этом выбивать себе дотации центрального правительства. В целом они уже полностью сидели на них и магической поддержке из Бриарогена. Стоит ей прекратиться, и эти существа вымрут. В масштабах империи — песчинка в океане. Но в Человекии и ЭКЧ разговоры на тему нахлебников и раздражение в сторону столицы на этой почве были популярны…

— Ладно, хватит. Причины и цели всем понятны. Основной план корпуса состоит в захвате и удержании известных нам входов в подземные туннели. Враг может блокировать пространственные перемещения, так что изначально доступ у нас есть только к верхнему уровню пещер. Карт нет. Никаких. Предполагается, что вся подземная сеть соединена в подсети, изолированные друг от друга и имеющие только отдельные перемычки. Если это не так, наша задача упрощается. Уничтожать врага планируется с помощью тяжелых горючих газов. Их будут трансмутировать у входов и закачивать в подземелье. Пока что речь идет об пропане и бутане. Три-четыре дня работы, несколько искр и…

— Бдыщ! — Магнус радостно улыбнулся. Этот серьезный мужчина, когда речь шла про что-то огненное, превращался во что-то среднее между ребенком и безумцем. — Это будет настоящее искусство. Искусство — это взрыв!

— Да… Так вот, наши художники-аналитики нарисовали идеальную картину, когда синтезирующие артефакты и трансмутаторы будут атакованы из пещер. Так что мы входим внутрь, зачищаем все, что только можно. Через час после нас начинают закачивать газы. Нам нужно пройти как можно глубже, пробивать проходы в соседние туннели, если сканирующие заклинания их обнаружат. С собой будет мощный пространственный маяк. Наша группа и еще несколько отрядов установят такие поглубже под поверхностью, чтобы начать заполнять все газами и внизу. Трое суток, потом устанавливаем маяк и уходим. Если положение будет тяжелым, установим, где сможем, и уйдем через него.

— А если не выйдет?..

— Тогда прорываемся с боем или баррикадируемся и пытаемся пережить объемный взрыв, — пожал плечами Ортинум. — Основная задача — добыть образцы их технологий. Лучше захватить живых представителей доминирующего вида и достаточно большую часть мицелия, чтобы она могла автономно существовать. Вопросы есть?

— Ну… План понятен. Нам надо спуститься вниз, за нами пойдет облако, которое может долбануть от одной искры. В отряде двое мощных пиромантов… Если что — нужно пережить взрыв, который должен прихлопнуть целый разумный вид. Ничего не забыл?.. — Я покачал головой.

— Именно так. Если вопросов нет, тогда отдыхаем. Выход послезавтра утром, когда нам пришлют нужное снаряжение. Из разных точек пойдут еще шестнадцать разных отрядов Чудовищной Терции. Мы еще перетряхнем эти горы.

— Готовность!

Мы стояли у входа в туннели. Оцепленная вокруг зона контролировалась отрядом из сотни бойцов охранных подразделений. Среди них магами была примерно четверть, остальные — снаряженные артефактами солдаты. Но и маги там… Сильнее мастера я никого не видел. Видимо, действительно сильные чародеи собраны именно в особых терциях. От синтезирующих установок тянулись толстые шланги. Их концы недалеко в тоннеле. Метров семь-восемь всего заходят внутрь. Больше и не нужно: газы будут закачиваться и сами распределяться внутри по всему пространству. Трое суток бесконечной прокачки горючих тяжелых смесей, чтобы полностью заполнить подземелья. Всего около пятидесяти подобных точек есть, если я владею корректной информацией… Технически глубину подземелий никто не знает, но по моим прикидкам каждый комплекс артефактов, управляемый магом-оператором, плюс группа трансмутаторов должны быть способны создать до миллиона кубов газа в сутки… Лишь бы хватило маны. Установок пятьдесят. Трое суток. Сто пятьдесят миллионов кубометров горючего вещества. Для гарантированного поджога последние восемь часов будут заливаться спирты и неорганические масла — так называли горючие жидкости, полученные не путем переработки растений или животных, а любым иным.