К тому же командиром звена или роты мог быть более слабый маг, чем его подчиненные. И это считалось нормальным. В Шумере такое редко возможно… Но в ЭКЧ были свои правила по этому поводу.

Это требовалось по ряду причин. Во-первых, никакие обычные люди не смогут так управляться с артефактами, как маги. Им и накопители серьезные не так нужны: восстановление заряда накопителя вполне могло в спокойной обстановке осуществляться силами самого бойца, и ауры маги видят, и дополнить артефактный удар своим собственным было… Удобно. Инструктора еще в первый день на теоретических занятиях, которые проводились дважды в неделю, показывали подобные “фокусы”. Например — одновременный удар очередью заклинаний разного типа. Парифатцы использовали похожий на шумерский принцип. У нас большинство чар делилось по степени мощи на стрелу и копье. Были обычно модификации щита, тарана, хлыста и меча. Здесь минимальной формой была игла. Слабее шумерской стрелы, пусть и немного… Но главное не это. Инструктор на первом же занятии показал очередь из шести стрел: лед, огонь, кислота, вода, молния, лед. Такая комбинация легко дестабилизировала классический огненный щит, хотя он по накачке силы мог бы, как я полагал, выдержать еще пару таких наборов. И весь фокус был в одновременном ударе четырьмя снарядами, выпущенными артефактами, и двумя своими, ледяными, перенасыщенными силой и попавшими по слабым точкам перегруженной в моменте защиты.

Касательно оружия ближнего боя и авторских чар, помимо обязательного унифицированного набора снаряжения любые дополнения разрешались, если они были разрешены командиром звена. Мой посох из кровавого электрума проверку прошел с одного-единственного взгляда.

— Подходит, — кивнул инструктор, когда я развоплотил безо всякой магии очень крепкого скелета, объятого призрачной формой псевдоплоти. Это была достаточно мощная и крепкая местная нечисть… Но удар моей силы с помощью оружия, весящего несколько десятков килограмм, да еще и посохом, который был создан для сокрушения нежити, нечисти и демонов… В общем, голова скелета просто раскололась на куски, а тело осыпалось костьми, стоило только призрачной псевдоплоти угаснуть. — Не думаю, что твой командир будет против, к кому бы ты ни попал.

Со мной тренировалось всего пятнадцать новобранцев. В особые терции отбирали довольно тщательно. И в год, как я узнал, было не больше сотни новобранцев. Обычно — около сорока-пятидесяти. Правда, это совсем новеньких. Еще втрое-вчетверо больше людей особые отряды получали в качестве пополнения из других подразделений, откуда “переводились на повышение”. Хотя многие в ЭКЧ считали такое “повышение” неоправданным риском и не стремились его получить.

— …Отлично, шумер, — кивнул мне инструктор. — Но на экзамене будет жестче, — я молча убрал посох. Губа была рассечена до крови — прилетел шальной удар удлинившимся лезвием. Но я его вовремя заблокировал. Технически, если бы меня поранил вражеский клинок, то это считалось бы поражением: обычно такие мечи артефактные. И лучше бы им не пробовать твоей крови. Но я получил рассечение своим же собственным посохом, который просто не смог до конца удержать: слишком уж сильный удар пришлось выдержать. Так что бой продолжался. В ЭКЧ не было обязательного однообразного стиля. Умеешь драться? Отлично. Учили рукопашному бою, конечно. Но в основном в КМБ признавали только практику. В инструкторы брали кого-то относительно близкого новичку. И проводили бои и спарринги. Много. И жестко. Отсечения рук и даже временные смерти тут были привычным делом. Собственно, я уже подписал первый контракт на неразглашение содержания КМБ. Устроенная по подобию гейса клятва причинила бы сильную боль, если бы мне пришло в голову её нарушить. К счастью, все договоры ЭКЧ имели срок давности. Они не заключались бессрочно, но только по парифатскому времени. Другое дело, что, как мне объяснили, обычно срок давности вписывается в тысячу лет, если заключается договор о неразглашении с корпусом. А самые тяжелые договоры ложаться на десять тысяч лет. Более длинных нет. Короткие — да. Тот же гейс-клятва на неразглашение сути КМБ была “всего” на столетие. Видимо, предполагается, что через сто лет это уже точно не будет актуальным для ушедшего из корпуса. А для принятого в него КМБ войдет в список закрытых сведений, которые все равно нельзя будет рассказать уже по основному контракту.

— Ещё! Двое на одного, пошли!

Я думал вначале, что местные будут мне не так уж и страшны… Меня же тренировал Шак’Чи, а уж он-то посохом владел! Физическая форма, боевой опыт, опять же… Ага… Аж сто раз. Против меня работала двойка из новичка и инструктора. Новичок был серебрянкой — бывшим членом ордена Серебряных Магов — гвардии Колдующего Императора, которая была распущена всего чуть больше десяти лет назад. Инструктор — опытным бойцом ЭКЧ. И, надо признать, они отлично дрались, хотя я лучше переносил бой.

Экзамен в особую терцию предполагает рукопашный бой и бой с артефактным оружием. Все это в браслетах из хладного железа и против соответственно пятерых и трех бойцов одновременно. Победить не требуется. Просто продержаться. Сколько? Две минуты в бою с оружием. Там все просто: не убили — прошел. Убили — воскресят и не зачтут. В рукопашной иначе. Продержаться нужно пять минут. И главное — не сдаваться. Фактически, это почти гарантированное избиение одного впятером. И бить они будут жестко. Великим кулачным бойцом, наверное, быть можно… Но я не особо верю в то, что кто-то плюс-минус сопоставимой подготовки победит пятерых. А потому вопрос только в выдержке, силе воли и исходных данных. И, надо признать, весь КМБ был направлен не столько на то, чтобы натаскать на выполнение боевых задач, хотя и на это тоже, сколько на прохождение таких вот жестких экзаменов. Натаскают и на учениях.

Перехватив посох, я жестко заблокировал удлинившийся трехгранный клинок, внахлест сверху же встретил хлыст. Жгучая дрянь, которая при ударе приносила страдания и боль. Кожа буквально плавилась в местах соприкосновения с этим оружием. Но кровавый электрум не кожа.

Соперники энергично принялись меня обходить. Очевидно, что стоять, словно овца на бойне, было глупо. Поэтому я быстро стал смещаться к владельцу клинка, так как эта штука была опаснее хлыста. Да, хлыст рассекал кожу и неимоверно жег, но трехгранный колющий наконечник мог раздробить кость или убить — это опаснее.

Впрочем, инструктор, бивший хлыстом, постоянно мешал мне, пытаясь захватить мои ноги или нанести удар в область головы. Скорость звука кончик боевого хлыста легко преодолевает. Одно попадание по черепу — и как минимум прощай скальп.

Пляска продолжилась полминуты — соперники постоянно пытались меня окружить, чтобы один зашел мне за спину, а я не давал этого сделать и стремился добраться хоть до кого-то. Во время КМБ в ЭКЧ на завтрак и ужин давали курс зелий, который был направлен на укрепление физических возможностей. Это помимо регулярного приема дозы эликсира философского камня. Эффект от зелий был накопительный. Технически, если покинуть ЭКЧ, то лет за десять большая часть новых возможностей пропадет. Навсегда сохранится едва ли несколько процентов того, что имелось… И система это явно демонстрировала в статусе:

Имя: Тиглат

Класс: маг

Уровень: 270

Титулы: Хранитель Врат, Длань Господня

Сила: 31 (+3)

Ловкость: 35 (+1)

Выносливость: 34 (+1)