Исключительно положительно показывали себя костюмы на базе мантии ЭКЧ. Чем глубже под землю, тем холоднее. Вплоть до лютого мороза. Кажется, что температура в один-два градуса — это не так уж плохо. Вода не замерзает… Отнюдь. Все дело в особенностях земной толщи. Это огромные пласты теплоемкого материала, который попросту не позволяет задерживаться хоть какому-то теплу. Разведи костер, топи хоть сутками напролет, но как только огонь погаснет, уже через час-два снова будет холодно. Окружающая порода буквально высасывает весь нагрев тела, заставляя со временем сердце биться быстрее, чтобы просто согреть организм. Одновременно от человека требуется множество движений, чтобы идти, проталкиваться, лезть, ползти… Когда проходы частично или полностью заполнены водой — вообще отдельная песня. И тело, как ни странно, невероятно активно тратит энергию и параллельно потеет. Много потеет. Мантия ЭКЧ вместе с базовым артефактным снаряжением — защитным комбинезоном, наручами, наколенниками и нагрудной пластиной, прекрасно купировали холод, пот, позволяли коже дышать, убирали лишнюю влагу, не давали ободраться о стены и сами прекрасно держались в суровых условиях пещер, где другая одежда уже превратилась бы в лохмотья. А главное — комбинезон позволял сделать в иных условиях исключительную глупость: держать открытыми стопы. Для меня, как носителя гейса босоногости, это было очень важно.

Магия тоже практиковалась. В отряде для скорости общения и простоты управления вводилась номерная идентификация. Всего десять человек и десять цифр с нулевого по девятый номер. Командир нулевой. Мой же номер был седьмым. Насколько я понимаю, отряд особой терции — это почти всегда восьмеричная звезда, плюс два мага поддержки. Почему так — сложно сказать. Возможно, пошло из древности, когда звезды были базированы на пентаграммах, состоя из пятерки чародеев. Но скорее всего дело в другом. Традиционность ЭКЧ прекрасно сочеталась с прогрессивными идеями, и вряд ли бы ради традиций стали бы жертвовать эффективностью.

За время подготовки я освоил одно крайне интересное заклинание — внутренняя вентиляция. Принцип такой же, как у Насыщения. В буквальном смысле насыщение крови кислородом и трансформация газов в легких в него же. Вместе с Насыщением при наличии маны заклинание позволяло продержаться в неприемлемых для человека условиях многие дни и даже недели, месяцы… Но это на крайний случай. Даже для мага такая ударная доза сотворенного, которая будет наполнять тело, является вредной. Поддерживать собственную реальность магией — это не самая лучшая идея.

— Все готовы? — Ортинум стоял перед неровным строем. Шагистикой нас, к счастью, заниматься не заставляли. Это для солдат, а мы не солдаты. Отряды, которые должны были выбросить в новый мир, стояли просто отдельными группами. Кто-то с кем-то разговаривал, кто-то ждал приказов…

— Начинается? — Вопрос был от номера два. Я даже по именам всех особо не запоминал. Система номеров точно говорила, кто есть кто. Нулевой — командир. Теоретически еще и сильнейший маг в отряде. Первый-третий — боевики, четвертый, пятый, шестой и седьмой — перемещения, специфичные навыки, включая боевые против особых сущностей. Обязательно углубленное знание методов противостояния демонам, духам, телепатам. Каждый совмещает одну-несколько специализаций. Восемь — медик, девятый — разведка, сенсорные и аналитические заклинания. Таким образом отряд — это почти универсальная единица, которая может выполнить почти любую задачу. Специфика каждого члена и применение навыков отдельных магов уже на совести командира отряда.

Наконец, Врата Корпуса были настроены. Это был особый артефакт на островах ЭКЧ. Формально — одна из точек межпространственной границы Парифатской Империи. То есть легальное место посещения Парифата пришельцами из-за кромки и отправления за неё. Но конкретно эти Врата работали только в несколько пунктов-колоний в других мирах. И уже оттуда можно было переместиться в измерения еще дальше. Насколько я понимал систему, при формальном контроле со стороны пограничной службы и правительства Империи все служащие здесь были исключительно подданными Человекии. И реально точку перехода контролировала только эта провинция. А использовалась она исключительно ЭКЧ. Но перемещения происходили через буферные зоны в соседних мирах, чтобы не открывать прямого канала связи между опасным местом и Парифатом. В общем-то — очень логичная предосторожность.

Огромная каменная арка, отличная по форме от порталов имперской сети, замерцала. Между гранитных столбов возникло искажение света, марево, какое бывает в потоках нагретого воздуха. Оно все больше размывалось, пока измерения не совместились. Отряды Чудовищной терции начали входить согласно своей очереди.

— Отправляемся, — в ушах раздался голос Ортинума. Я спокойно зашагал следом за командиром. Его мантия, в отличие от моей, окрасилась в легкий оранжевый оттенок. Огнерукий — такое прозвище у этого мага. Моя после подписания контракта с Корпусом приобрела темно-серый цвет. Совершенно не представляю, что это значит и значит ли хоть что-то. Вроде бы это случайное свойство артефактов — приобретать цвет в зависимости от особенностей маны владельцев…

Мы прошли через арку.

Обычная транспортная база Парифата. Высокие колонны, в этот раз, правда, больше похожие на готические конструкции… Калладианская транспортная станция выглядела совершенно отличным образом, но одновременно — очень похоже. Многоуровневые платформы, колонны, башенный принцип возведения.Только здесь масштабы поменьше. Сильно поменьше.

Распределяющий — мужчина с длинными острыми накрашенными тенями, идущими от глаз к щекам, указал нам в нужном направлении. Буквально пятнадцать метров по мраморным полированным плиткам — и новый портал. Выход был на каменистую почву с редкими клочками травы. На месте.

Я осмотрелся. Мы стояли у подножия гор. Очень высоких гор. В другую сторону была холмистая местность, уходящая немного ниже нашего текущего уровня и расстилающаяся огромной зеленой равниной. Плодородная земля, должно быть. Луга так и сочатся жизнью, зеленью, дальше идут рощицы, деревья…

— Девятый, контроль.

— Чисто, командир, — отозвалась вторая из двух женщин в отряде. — В тысяче канн вокруг никого. Крупных объектов, во всяком случае. Под нами полостей нет, глас породы тоже молчит. Воздух безопасен… Когнитивный спектр — с гор есть внимание. Слабое. Точное направление определить не могу.

— Пока не нужно. Это аномалия местности. Именно из-за увеличивающегося внимания, которое могут производить только живые существа, есть подозрение, что под горами может быть разумная цивилизация… — А этой информации нам не давали. Гм… — Штаб рекомендовал три места для укрепленного лагеря. Седьмой, откроешь серию порталов. Я буду корректировать. У нас сутки на то, чтобы укрепиться, трое суток на поверхности, после чего отправляемся в пещеры.

— Хорошо, — я кивнул. Перед глазами возникли направление и дальность, передаваемые Ортинумом. Сконцентрировавшись, начал прокалывать пространство и совмещать две точки… Сопротивление мира было неожиданно сильным, а канал, который я создавал, словно бы штормило. Не критично, но очень неприятно…

Пространственные перемещения здесь возможны только в пределах видимости. Дальше двух канн, что составляло около трех с хвостиком километров, открывать порталы не рекомендовано из-за аномального поведения подобного рода заклинаний. Эти данные нам тоже давали на инструктаже. И пространственные маги успели потренироваться в условиях противодействия пространственным чарам. В целом я бы и так справился, но опыт был интересный. И не могу не признать, что полезный.