Не могу быть уверен, но, кажется, речь идет про бензин с размешанной селитрой. Во всяком случае, понятие неорганических масел, кажется, очень близко к продуктам нефтепереработки Земли будущего. Сколько галлонов этой дряни закачают вглубь земли, я не знаю, но, полагаю, расчет на то, что сколь бы глубоки ни были подземелья, ТАКОЙ взрыв не переживет никто. Кроме того, по пути следования нужно будет установить ряд артефактных детонаторов и модулей со сверткой пространства: там пневматическая подушка, которая должна выбросить в окружение мелкодисперсную пыль алюминия и магния через пару часов после установки. Мне кажется, такая штука при большой глубине пещер будет мало эффективна, но кураторам задания виднее.

В отличие от остальных, я отдыхал только полсуток. До этого специалисты отдела конструирования ЭКЧ объясняли мне принципы работы пространственного маяка, который мы несли с собой. Технически для эвакуации его активировать сможет любой член отряда. Но вот установка и корректная настройка, включая защитные структуры охранных заклинаний, дабы закачать кучу всякой взрывоопасной дряни поглубже — это уже мы с Джеммой. Наше дело.

“Мэтры, мэтресс, еще раз напоминаю. Никаких огненных чар, никаких молний, никаких энергетических клинков. Лично на том свете еще раз убью, если кто-то такое выкинет. Разрешаю только в первый час, потом — не сметь! Таймер у всех в головном модуле. Второй час — запретный. Дальше будет закачка.”

“Ты уже по сотне раз повторил, командир!” — Дорн отправил ощущение усталости всем окружающим.

“Значит повторю сто первый. Всем все ясно?”

“Принял.”

“Приняла…”

“Принял…” — Начали приходить ответы от членов отряда. Я же подумал о том, что ЭКЧ — это все же частная полувоенная организация, а не полноценная армия. Дисциплина здесь… шаткая. Хотя какая дисциплина? Маги же. Маг и строй по линейке не очень совместимы. Творческий порыв, фантазия — эти качества нельзя ограничивать. Может быть — именно поэтому все так устроено в корпусе?..

“Пошли!”

Каменная плита, в которой были лишь отверстия под трубы, приподнялась, давая нам проход. Темнота… Пришлось активировать чары ночного зрения, встроенные в головной модуль. Путь уходил круто вниз. За спиной раздался скрежет.

“Ну что, теперь мы гномы!”

Немудреная шутка вызвала сдавленный смешок. Было что-то жутковатое в происходящем. Тем более, что плита — это дело рук геомантов охранных рот. А вот сама пещера имела извилистую структуру стенок, а дальше и вовсе шла в виде трещины в породе. Уже спустя пару минут пришлось становиться рядком и проталкивать собственное тело меж камней, некоторое из которых были весьма острыми и неприятными.

“А тут точно живут местные?” — Мысль Дорна отдавала сомнением.

“Пещера точно уходит на глубину в три сотни льён. Такие данные были от воздушного сканирующего заклинания. На стенках были обнаружены следы нашего мицелия, — раздался в голове ответ Ортинума. — Реальная глубина оценивается в канн и больше.”

“А что…”

“Сверху!”

Я как раз застрял между камнями, проталкивая тело дальше, когда раздался голос Кларны. Надо понимать, что трещина в породе, через которую мы пытались пролезть, словно ужи, была крайне высокой. Метров десять, не меньше. Просто стенки были столь неровные, что под ногами имелась опора, но между ног была пустота. Такая же пустота была и над головой, а мы умудрились незаметно для себя спуститься уже метров на десять, отчего сверху было достаточно места для чего-нибудь… Или для кого-нибудь.

“Жаркая Вуаль всем!”

Я не стал спорить с командиром, мысленно заставив мантию защищать от огня. Одновременно активировался и один из нескольких дополнительных встроенных в снаряжение модулей. Сменные артефакты, похожие на тонкие цилиндрики, вставлялись в грудную пластину. Их было около сотни разных видов, но место имелось только для четырех. Состав и комплектацию подбирал аналитический отдел. В основном это были слабые обереги, которые могли снизить урон от воздействия той или иной среды. Активировались вместе с мантией, каким-то из её свойств. В данном случае появилась усиленная вуаль, которая могла бы выдержать очень существенный жар. Или мощное Огненное Копье. Даже Огненный Таран по идее.

Между тем Ортинум не стал разбираться, сколько и кого на нас нападает. Я успел заметить лишь смазанную тень чего-то полуаморфного, когда всю расщелину затопил огонь. Просто и незатейливо. Камни нагрелись, кое-где начали трескаться… Минуты две бушевало пламя, выжигая вокруг кислород. Система перешла на внутренний ресурс, снабжая легкие сотворенным воздухом. Наконец, все стихло.

“Отрываешься, пока часики не протикали, командир?”

“Дорн, еще одна такая реплика, и получишь пинка, когда вылезем. Соблюдай порядок.”

“Принял.”

Вскоре ущелье закончилось, выведя нас в крупную каменную полость полукруглой формы. Разве что трещины по стенам шли, да где-то рос одинокий сталагнат — пара сталагмита и сталактита.

“Фух… Не будь на мне мантии, я была бы мокрая, как мышь.”

“Я бы посмотрел.”

“А я бы не показала”, — пришла слегка обиженная мысль.

Я молча осматривал окружение. Впереди шел какой-то отнорок, но по нему передвигаться можно было бы разве что ползком. Куда уходил — непонятно. Трещины явно могли тянуться до других проходов, но они были толщиной не больше пальца. Потолок полости был вроде бы достаточно цельным.

“Кажется, мы прямо около черного входа!”

“Или слива канализации…”

“Там мицелий”, — с мыслью пришло указание на точное место. Край отнорка. Узкий каменный лаз начинался около одной из стен и уходил куда-то ниже. И да. Изнутри он при ближайшем рассмотрении был покрыт целым ворсом плесени.

“Мы же туда не полезем?.. В смысле, это же часть разумного гриба. Мы не будем пытаться пролезть по этой грибной кишке?”

“У тебя есть другие варианты, Джемма?”

“Ну… Может — за стенами что-то есть?”

“Кларна, посмотри.”

“Сейчас… Глас Тверди довольно четко показывает сеть тоннелей ниже. Это место, кажется, что-то типа вентиляции… Не знаю. В общем, проход ведет во вполне подходящий для передвижения туннель на восемь метров ниже. Он ближайший к нам. Трещины куда-то тоже идут. И там тоже есть гриб. И Черви.”

“Твою налево… Эти вонючие твари не входили в контракт!”

“Джемма, выбирай: долбимся в стену с червями или лезем по грибной кишке?” — Дорн не удержался от шпильки.

“Долбим стену!”

“Лезем по кишке, — спокойно припечатал Ортинум, завершая спор. Чуть подумав, он просто подошел к отнорку и сунул туда обе руки. Мощный поток пламени облизывал камни не меньше минуты. На таймере оставалось еще четыре. — Вперед. Джеремус, ты первый, за тобой Лойн. Морозьте и распыляйте там все, что встретите. Если что-то встретите.”

“Принял.”

“Принял.”

Криомант молча приморозил поверхность камней, нарастив на стенках туннеля тонкий слой льда. Проход вовсе не был гладким: постоянно попадались углы, неровности, выступающие части, сколы. Но мантия ЭКЧ неожиданно решила вопрос мелких повреждений тела и ударов. Так что Джеремус без проблем юркнул в проход, покатившись по своеобразной горке вниз. Вперед ногами прыгнул. Логично…

“Тиглат, ты предпоследний, за тобой Кейн. Третий, прикрываешь Тиглата. Тиглат, аккуратнее с маяком.”

“Принял.”

“Принял.”

Запихивать довольно большую, мне по пояс, пирамидовидную хреновину в инвентарь как-то не хотелось. Да и об этой моей способности ЭКЧ не знал. Пространственный карман — это то, что все думали. Показывать же, что я в него убираю даже такие сложные артефакты, которые пространство, собственно, корежат под себя… Не самая лучшая идея, я считаю. Поэтому пришлось лезть в лаз прямо с ней. Просунув ноги в промороженную каменную кишку, я вытянул руки за голову, таща маяк. Третий слегка подтолкнул, после чего я медленно заскользил вниз, слыша над головой скрежет камня о камень. Благо артефакт крепкий, не сломается.