Похоже, сварливый «непись» по сценарию был приписан к шайке Кривого, точнее уже к банде Бороды, нового атамана. И даже после возвращения пытался снова в нее попасть любой ценой.

-- Хорошо, устроим вам испытание.

– Ну вот, можешь же, если припугнуть…

– Но сперва – проверка.

– Зачем проверка? Иклоду не нужна проверка, у меня есть кукла!

– У меня есть помощник. Не отходи от него ни на шаг и оберегай любой ценой. Если он будет ранен, отравлен или даже просто заболеет, то такой колдун нам не нужен. Понятно?

– Иклод тебя услышал, мохнатая морда. Все сделаю.

– Меня зовут Шардон. Сейчас я скажу своему помощнику про твое задание…

Шардон > Правая Рука: Тебе особое задание. Награда: новые сапоги.

Правая Рука > Шардон: Чего делать нужно?

Шардон > Правая Рука: Возьми с собой Иклода. Не отпускай его ни на шаг. И ровно через 5 часов и 18 минут – убей его. Можешь взять для этого еще людей.

Шардон > Правая Рука: Через 5 часов и 18 минут колдун должен умереть.

Правая Рука > Шардон: Да с радостью. Он тут уже всех достал.

Атаман повернулся к орку:

– Отыщи Правую Руку. Это и есть мой помощник и цель твоего задания.

Орк ушел, бренча своими амулетами и браслетами, а у Шардона сразу двумя проблемами стало меньше. Во-первых, злобный колдун больше не будет донимать ни его, ни разбойников. А во-вторых, у вернувшегося Шныги будет какая-никакая фора для подготовки к бою. А даже если заклинатель и не сможет войти в достаточную силу за такой малый срок, то операцию устранения Иклода всегда можно повторить.

В хижину вбежал запыхавшийся Гриня:

– Господин атаман, я тут!

– Идем за мной…

Шардон отвел вора в тайную комнату и объяснил ему принцип работы оборудования, и что от самого мальчонки требуется. Убедившись, что тот все понял правильно и запомнил, атаман заложил ресурсы в соответствующие емкости, зажег пламя и начал создавать зелье.

Ровно через 20 секунд он скомандовал Грине запускать варку пива, и тот дернул рычаг…

…и ничего не случилось!

Пивоварня просто не заработала.

Парнишка, волнуясь, пробормотал какие-то извинения, и снова рванул рычаг на себя, но проклятая деревяшка не сдвинулась даже на миллиметр.

– Я… Это не я… Оно само! – оправдывался вор, всем телом наваливаясь на рычаг.

Атаман молча подошел, отодвинул Гриню в сторону и легким движением пары пальцев запустил аппарат.

Игровая механика не позволяла даже использовать оборудование, не имея соответствующих навыков. И будь ты хоть признанный мастер единоборств в реальном мире, но если у тебя не изучены воинские умения, то все твои хитрые приемы, уловки и перекаты система обсчитает как самые обычные базовые атаки.

Кузнечным молотом можно хоть сутки напролет махать, не оставляя даже следов на куске металла, но стоит «вооружиться» рецептом, собрать все нужные компоненты, инструменты и активировать ремесленное умение – и всего за какой-то десяток ударов бесформенная заготовка превратится в готовый клинок, причем сразу с рукоятью и ножнами. А то и вовсе со сколами, ржавчиной и следами крови – это уже зависит от рецепта.

– Значит, ты алхимией или кулинарией не владеешь?

– Н-нет…

– А хочешь освоить?

– Ну-у-у…

Даже военный ИскИн по интонации понял, что юный «непись» не горит желанием осваивать рабочие профессии, ведь в него изначально был заложен дух авантюриста и криминального деятеля, а не ремесленника.

– Ладно. Свободен.

Разработка эффективной программы тренировок: завершено!

– Хотя нет, стой. Отыщи всех и каждого из нашей шайки и передай, чтобы ровно в двадцать два ноль-ноль собрались на месте бывшей арены.

– Зачем? – разумеется, в модель поведения юного «непися» разработчики заложили толику любопытства и наивности.

– У меня для них будет особое задание.

Эту систему тренировок он «подсмотрел» у отрядов специального назначения разных стран. Правда, не делая особых различий между вымыслом писателей-фантастов и реальными инструкциями. В ход шли любые материалы, которые могли оказаться полезными, и на их основе военный ИскИн разработал что-то вроде полосы препятствий, только с учетом условий виртуального мира и игровых механик.

Каждый член банды получил свой маршрут с набором инструкций — для его разработки и настройки Шардон использовал механизмы, предназначенные для планирования и управления налетами.

Создавать полноценные квесты атаман не мог, поэтому ему пришлось ограничиться прямыми приказами и «воровскими» задачами. И каждый элемент разработанного им маршрута был рассчитан на максимально эффективную прокачку: рост параметров, развитие умений или просто на получение опыта. Ну и, параллельно, на сбор полезных ресурсов.

Весь путь делился на участки, по которым нужно было передвигаться или исключительно бегом (умение Бег и параметр Ловкость), или ползком (умение Скрытность и параметр Выносливость). И все это – при полной загрузке инвентаря (умение Атлетика и параметр Сила).

А между этими участками разбойники должны активно убивать мобов, используя только указанные в инструкциях умения, искать тайники, собирать растения и добывать камень или дерево.

По итогам этого 6-ти часового «забега» каждый должен будет получить 1-2 уровня, суммарный прирост параметров примерно на 3-5 единиц и умений — более чем на 10 пунктов. А чтобы избежать лишних и ненужных задержек по техническим причинам, разбойники получили достаточный запас пива для заживления ран и восстановления потраченной энергии.

Поставив задачу, Шардон дал отмашку, и «неписи» бодрой трусцой покинули лагерь, а сам атаман вернулся в свое тайное убежище – варить пиво и зелья которые тоже должны были значительно поднять боеспособность и выживаемость его маленького войска.

Как обычно, все пошло не по плану.

Уже через полчаса к нему в хижину нагло ввалился Правая Рука, едва держась на ногах и не обращая никакого внимания на то, что дверь была заперта: он просто вскрыл ее отмычками.

— Атамааан! – пьяно закричал помощник, – Атамаааан!

– Что случилось? Где остальные?

На тот факт, что Шардон появился из шкафа, разбойник то ли не обратил внимания, то ли сделал вид, что не заметил.

— Еще пива нужно, спасай, батюшка Борода, только на твои чудесные зелья, ик, надежда! — истошно заголосил «непись», – А не то передохнем вс-с-се!

ИскИн проверил состояние членов своей банды. Погибших и опасно раненых не было, но потрепало отряд знатно — и это при том, что на составленном им маршруте не было никаких тварей или опасностей, представляющих реальную угрозу для жизни нормально экипированного вора 10-12 уровня.

-- Кто вас так? Где?

– Медведи, ик, кто ж еш-ш-ше?

– Какие медведи? Нет там медведей.

– Так мы нашли. На них очень хорошо уворот и скрытнос-сть качаются.

Шардон отыскал на карте ближайшую берлогу. Да, совсем недалеко от маршрута, но…

– Там всего три медведя десятого уровня. А вас – пятнадцать человек.

– Мы вот чего подумали. Если их сразу прибить, то получим немого опыта, пару шкур да кто-то умения поднимет.

– Верно.

– А если их не убивать? Держать удар, когда нужно – подлечиваться, да качать Уворот с Выносливостью. Еще и на Ловкость с Удачей перепадет немного… Втрое выгоднее!

Вообще-то в таких условиях скорость прокачки поднималась не в 3 раза, а в 4.5 – но только для троих персонажей, по числу зверей. О чем Шардон и сказал помощнику.

– Так и остальные без дела не сидят. Ягоды собирают, тайники ищут, лес рубят.

– За время вашего пребывания на той поляне, вы уже должны были истощить все месторождения ресурсов.

– Ц-ц-ц, – довольно зацокал разбойник, – Какой атаман у нас умный, ик! Конечно, истощили. И особенно истош-ш-шили мы запасы целебного пива, и если ты нам не дашь еще, то все как один поляжем под страшными лапами зверя лютого, ик!