А еще Шардон лично купил учебник по «Кузнечному ремеслу» и заставил бывшего трактирщика освоить новую и совершенно бесполезную для него профессию. Зато теперь система охотно подтверждала слова насчет «кузнечного прошлого» народного кандидата на пост старосты.

– Бурбак, говоришь?.. – задумчиво пробормотал мастер.

– Кстати, это ведь я за его счет тебя бесплатным пивом угощаю. Знает он, чего требует душа простого работяги после тяжелого трудового дня!

– Душа? Это что такое?

– Я имел в виду свирепую печень и мускулистое сердце.

– Это да, – согласился орк, залпом допивая пиво и с грохотом опуская кружку на стол.

– За Бурбака – нашего кандидата! – выкрикнул запоздалый тост Шардон, отмечая, что уровень уважения к бывшему трактирщику у его собеседника поднялся еще на 15%…

Распускаемые слухи, разбрасываемые игроками квестовые листовки, вот такие задушевные беседы с посетителями и активные выступления самого Бурбака сделали свое «черное» дело – спустя три дня активной работы почти 70% жителей Взгорка Грымха были готовы поддержать его на выборах.

Но этого все равно было недостаточно – важно не количество голосов, а их качество. И тут преимущество пока что было на стороне действующего старосты, который не один год обрабатывал самых влиятельных торговцев и ремесленников в поселке.

Впрочем, это тоже вопрос решаемый.

Причем быстро, эффективно и очень жестоко.

Шардон > Сизый Нос: Твои люди готовы?

Сизый Нос > Шардон: Обижаешь, старшой! Сделаем все в лучшем виде!

Шардон > Сизый Нос: Тогда работаем по плану. Берем в работу цели 3 и 4.

Сизый Нос > Шардон: Принято.

Шардон > Урук-Хай: Десятиминутная готовность. За твоим отрядом цели 1 и 8.

Урук-Хай > Шардон: Принято.

Шардон > Лютый: Работаем по цели 2. Через пять минут начинай штурм.

Лютый > Шардон: Принято.

И началось.

Пока бойцы Лютого отвлекали стражу фальшивым штурмом восточных ворот, четыре других отряда делали свое грязное дело на территории поселка. Два самых богатых торговца лишились части имущества, когда полыхнули их склады, предварительно скрытые и ограбленные отрядами Сизого Носа. И двое самых влиятельных ремесленников были убиты прямо в своих мастерских бойцами Урук-Хая.

Прошло менее часа с начала операции, когда Бурбак получил решающее преимущество голосов на предстоящих выборах…

Шардон > Бурбак: Загляни ко мне через час. Я подготовил для тебя речь и новую одежду.

Бурбак > Шардон: Я стан-ну лучшим стар-р-р… ик… старостой з-за всю сторию селка… Слуш-шай, а у т-тебя ишшшо осталось то зелененькое вино? Вку-у-усное!

Атаман выставил последних посетителей, закрыл трактир и спустился в подвал, где находилась пивоварня. Достал походный алхимический набор, ингридиенты и принялся варить, смешивать и повышать концентрацию отвара, снимающего похмелья – по его расчетам, на завтрашние выборы понадобится много, очень много этого исключительно полезного напитка…

— Привет, – фигура Корвина разорвала полумрак и мягко опустилась в багряно-красное кресло.

— А здесь не слишком мрачно? – Рианна огляделась, — Как-то похоже на собрание сектантов.

– Как по мне, так вполне атмосферненько. Но если хочешь, то можно заказать другой скин, – Сумракс легонько положил ладонь на руку девушки, и этот жест не укрылся от взгляда Зеленкина, который полуприкрыл глаза и медленно-медленно выдохнул.

Эту битва была им проиграна, даже не успев начаться.

– Надеюсь, мы больше никого не ждем? — он оглядел собравшихся за столом игроков.

Корвин отрицательно мотнул головой:

— Нет, это все.

– Если только сейчас из-под стола не выберется наш рыжий Барон с кружкой пива, — Рианна улыбнулась и коснулась едва заметного узора на скатерти.

Прямо перед ее лицом в воздухе зажглась проекция меню.

-- Лара! Может, сначала разберемся с делами, а уже потом поужинаем?

Девушка хотела обиженно надуться на резкий окрик брата, но передумала и просто погасила голограмму, кивнув:

– Да, конечно. Сережа, я так понимаю, тебе удалось что-то выяснить?

Но Зеленкин не обманулся этим нарочито ласковым «Сережей» – так Рианна всегда обращалась к нему, если ей было что-то нужно. Чем дороже было это «что-то» и острее необходимость, тем больше нежности и заботы было в ее голосе. Да она это и не только с ним проделывала.

Стерва.

И манипуляторша.

Но красивая…

Точнее, скин красивый.

Интересно, а как она выглядит в реале?

И видел ли ее уже Сумракс вживую?

– Зеленкин?! – прикрикнул Корвин, приводя «зависшего» соклановца в чувство.

– А, да… В общем, мне удалось найти вашу девочку, вот только совсем не там, где я думал. Вот. Иванченко Надежда Анатольевна…

Перед каждым из присутствующих появилась проекция выписки из больничного листа.

– Погоди, но это же было больше года назад?

– Угу, – подтвердил Зеленкин, – Неоперабельная опухоль мозга, полгода комы… А потом операция, о которой в официальных отчетах нет совершенно никаких данных. Не указано ни время, ни имя врача – только дата выписки. И период реабилитации всего пара недель, чего не может быть в принципе при таких случаях.

– Может, данные засекречены? Если ней испытывали новое экспериментальное лекарство или что-то в таком роде? – предположила Лариса.

– Без понятия, – Сергей развел руками, – Первый раз такое вижу.

– И… И что теперь делать?

– Я откуда знаю? Вы мне даже не сказали, зачем вам все это нужно. Какая-то девочка, авария – сплошные шпионские игры!

Корвин и Рианна переглянулись. Ладонь Сумракса покрепче сжала хрупкую кисть девушки.

– Прости, Сергей, но это не наша тайна… И спасибо тебе – ты действительно нам очень помог. Честно.

– Должны будете! – грубовато отозвался Зеленкин, резко поднялся и, с грохотом отодвинув стул, покинул симуляцию.

– Что-то у меня весь аппетит пропал, – недовольно пробурчал Корвин-Кирилл.

– Мда, как-то неудобно получилось, – Лариса виновато опустила голову.

– Так вы бы еще сосаться перед ним начали, тоже мне, нашлись голубки.

– Следил бы ты за своими словами, – начал вставать Сумракс.

– А ты – за своими руками! Я же предупреждал… Да ну вас…

Эльф сделал странный пасс рукой и медленно растворился. Михаил вопросительно уставился на Рианну.

– Мне что-то тоже есть перехотелось. Пойду-ка я в душ.

Быстро «клюнув» Сумракса на прощание в щеку, она тоже вышла из симуляции, оставив расстроенного юношу в одиночестве…

Сумракс > Зеленкин: Привет. Ты извини, что все вот так получилось. Может, поговорим?

Зеленкин > Сумракс: (Вы не можете отправлять сообщения этому персонажу…)

– Взрослый мужик, а ведет себя как ребенок, ну честное слово!

Его кулак прошел сквозь виртуальный стол – во избежание возможных неприятных ощущений для раздосадованного посетителя ресторана, симуляция отключила осязаемую материальность объекта…

* * *

Разумеется, бывший трактирщик Бурбак победил на выборах, набрав большее количество голосов. Действующий староста Хабун ничего не сказал, лишь злобно сверкнул глазами и покинул Управу. Следом за ним потянулась вереница стражников и преданных ставленнику барона людей: писари, законники, арифмометры и прочие мелкие помощники.

Из полутора десятков работников Управы с новым старостой осталось всего четверо: младший писарь, казначей, зодчий-распорядитель да старший караванщик.

– Через два дня сам ко мне на поклон прибежишь, грязный дитеныш кудлака, – процедил сквозь зубы на прощание Хабун.