И вот дёрнул чёрт спросить!

В их жизнях не так много людей, которым было бы даже просто любопытно. Всей их «семье», всем атради не было ни до кого дела. Максимум, кто-то мог отметить галочкой для себя, чтобы тут же забыть об этом: вот, у нас пополнение, и пришёл он или она из такого-того мира. Кому какое дело, если прошлая жизнь становилась историей, каплей, песчинкой… Та жизнь, те люди, что были дороги тебе там, переставали иметь значение. Не сразу — кто-то продолжал наведываться домой, поддерживать связь, потом — наблюдать со стороны. Потом… Ты — бессмертен, тебе нет места в сгорающих, быстротечных жизнях, в молниеносном потоке повседневности, и лучше отказаться от всего самому и сейчас, чем после, когда все они уйдут раньше тебя, смотреть им вслед.

— Он — это Ллэр? — Мира села, подтягивая колени к груди. Ловко обхватила их руками и мечтательно улыбнулась. — Он… нет. Он милый. Просто он не для меня, — улыбка трансформировалась в ухмылку. В фиолетовых глазах зажёгся и погас огонёк. — Или я не для него. Мы разные. Слишком. Я не хочу как… Маррен.

Она удивила. Не тем, что назвала Ллэра милым. Роми не сомневалась — и таким он тоже может быть, он может быть любым. Тем, что вообще поддержала тему.

— Если Ллэр получит то, что ищет, возможно, и не придётся, — Роми поняла, что всё ещё держит бутылку в руке, поставила её на стол. — Как Маррен не придётся.

— Никак не придётся, — пожала плечами Мира. Приоткрыла рот, видимо, собираясь что-то сказать или спросить, но в последнюю секунду передумала. Молча потянулась к наполненному бокалу.

— Почему?

— Ты, наверное, считаешь, что я полная дура? — спросила Мира. Спокойно, без вызова, без ехидства — так, как будто такая мысль о самой себе посещала её не раз. — И, наверное, ты права. Но я всё-таки не настолько дура. Понимаю, что для Ллэра… да для вас всех… я просто обуза или средство достичь… Не важно, — она испуганно замолчала, словно поняла, что сболтнула лишнее — то, чего говорить не должна была. — Я теперь чёрте кто и сбоку бантик. А если Таль права, и я умираю, то… — Мира бросила выразительный взгляд на Роми. — Это будет лучший выход для всех.

— Да с чего ты решила? Чем — лучший? Ллэр говорил, что ты — обуза? — Роми вскинула брови. — Откуда этот пессимизм, обречённость?.. Кто ты, в техническом смысле, на самом деле вряд ли имеет большое значение. Что бы там ни намешала Таль… Пусть мы пока не знаем, но узнаем. Они разберутся. Ллэр уж точно разберётся, поверь мне.

— Он говорил, что знал обо мне, но в его планы не входило близкое знакомство. Если бы Таль не… — Мира уставилась на бокал в руке, покрутила его, чуть не расплескав содержимое. Снова подняла взгляд на Роми. — Разберутся, и что дальше? Думаешь, я смогу вернуться в Актарион после всего? — она ухмыльнулась. — У меня и дома-то теперь нет.

— Ну! Не входило, — усмехнулась Роми. — Это не повод считать себя обузой. Так уж вышло. В мои планы тоже не входило дежурить в тот день, когда я встретила в Плеши Алэя. Случайность, как и в этот раз. Просто какой-то дикий набор случайностей. Будто что-то хочет, чтобы всё было именно так. Здесь. Тогда. Сейчас. А ты хочешь назад в Актарион? Чтобы всё было, как прежде?

— Как прежде? — Мира пожала плечами. — Так уже не будет, потому что… — она опять осеклась. Отвела взгляд. — Не в этом дело. Я ведь попала в Плешь случайно. К вам сюда тоже. Я не должна быть атради, у меня никакого дара и… — она шумно вздохнула, словно решаясь сказать то, что давно хотела, но опасалась. — Это даже не так, как ты привела его к вам. Рано или поздно мне придётся уйти, где-то жить. Нужно будет работать и вообще. Да и сейчас никто из вас не должен обо мне заботиться. У каждого свои заморочки. Адан… Он ведь из-за меня такой теперь. И у него наверняка куча проблем. А Ллэр… Он… Я ему не нужна.

А ведь девчонка вляпалась сильнее, чем сама подозревает. Достал, зацепил. Сильнее, чем Мира признаётся себе.

— Я даже не понимаю, почему ты возишься со мной, — она посмотрела на Роми и усмехнулась.

Все её доводы она могла отмести легко. Мира цеплялась за что-то, что было ей привычно. За прошлую жизнь, куда дороги нет, вне зависимости, чем закончится вся история. И уж точно независимо от того, что планировал Ллэр в самом начале. Его затея давно живёт своей жизнью.

— На всё можно взглянуть инача, — Роми ободряюще улыбнулась. — Адан всё равно бы стал тем, кто он есть. Вряд ли способности такой силы спали бы вечно. Солнце тебе не вредит. Так что уходить отсюда нет никакой необходимости. «Как-то» ты можешь жить и здесь. И даже весьма неплохо. На любых условиях, которые будут тебе нужны. А Ллэр… — Роми с улыбкой покачала головой. — Знаешь, я первая ворчу и возмущаюсь, что он такой, он сякой… Эгоист, расчётливая сволочь и тому подобное. Но я необъективна и признаю это. — Впервые признаю, подумала Роми. А ведь всё потому, что она так и не смогла дать определение тому, что связывало её и Ллэра на протяжении всех этих лет. Кроме, конечно, Алэя и ещё — взаимных упреков, обид и обвинений. — Ллэр — не подлец. Поверь, если… что бы там ни было изначально в его планах, теперь ты уже не просто пешка в играх. Он, что, рассказывал тебе, почему я привела его к нам?

— Да, — Мира уныло кивнула. — И вряд ли ты должна была об этом узнать.

— Не думаю, что ему есть дело до того, что я знаю, — Роми пристально посмотрела на неё. Захотелось, чтобы Мира призналась, хотя она и так видела, как далеко за столь короткий срок успели зайти их отношения. — И как же он всё тебе обрисовал?

— Я не… это не важно. Вы… всё, что было… у вас. И как было. И почему вы… — она окончательно смутилась. Совсем тихо предложила: — Давай лучше сменим тему.

— Между нами ничего не было. Такого, о чём ты думаешь, — неожиданно заявила Роми, залпом допила вино. Усмехнулась. Может быть, при других обстоятельствах, в другой реальности всё сложилось бы иначе. — Знаешь, Алэй и Ллэр… они особенные. Они есть друг у друга. Единственные атради, которые связаны кровными узами. Настоящая семья. Он же рассказал тебе про Алэя?

Мира продолжала таращиться на бокал в руке. Мизинцем, едва касаясь, провела по его краю. Круг, ещё круг, ещё, чуть ускоряя движение, пока хрусталь не отозвался тоскливым, гипнотизирующим и необычайно громким в повисшей тишине звуком. Потом перестала, подняла голову. Пару секунд изучала Роми, осторожно вернула бокал на столик. Мягко улыбнулась, но острые, враждебные льдинки из глаз не исчезли.

— Расскажи мне ты. Про Алэя.

Роми растерялась. Рассказать? О чём? Как?

И вдруг яркой вспышкой нахлынули образы. Она не просто вспомнила, а словно заново оказалась в прошлом и в то же время видела себя со стороны.

Себя. Алэя. Льющийся из потолка свет. Мрачный зал. Огромный, но не бесконечный. Колонны, пыль, паутина, затянутые потрёпанными гобеленами стены. Каменный прохладный пол. Полное отсутствие красок. Чёрно-белый мир и яркое пятно её волос. Огненно-рыжих.

Тогда Роми казалось, что она сияет так ярко — что слепит саму себя. Будто там, за чёрным высоким потолком действительно существует серебряное солнце, пробивается в единственное узкое окно, окунает её в мягкий, тёплый, осязаемый кокон света.

Сейчас она замечает, что её полупрозрачная одежда в этом свете кажется плотнее, скрывает больше, чем могла бы. Вспоминает — предупреждающие «колокольчики» звякнули, выдернув в Плешь почти из постели, причём не своей, а потому на ней прозрачный, невесомый, длинный — до пола — пеньюар.

Тогда Роми разозлилась, подумала — ну почему в Плешь всегда затягивает из таких неподходящих условий? Но раздражение исчезло, не успев оформиться. С ней заговорили, и голос заставил вздрогнуть.

Сейчас Роми думает, что в тот момент была похожа на вставшего с трона монарха. Босого, простоволосого… Сейчас она снова дрожит, но не переживая то самое непонятное чувство, а вспоминая, что будет потом. Через много удивительно длинных, тягучих дней.

— Я всегда считал, что Встречающие — бесполые, бесформенные существа. Я рад, что ошибся.