- Ха-ха! - как-то искусственно рассмеялся парень, опасливо оглядываясь и не замечая более никого. Перед ним стояли только мы трое: я, Сэм и красавица Гроза. - Угрожать вздумал? Ты без своих колдунов ничего мне не сделаешь, Дэнни быстро спалит тебя дотла, - видя, что его слова не произвели на меня никакого впечатления, крикнул куда-то в темноту, - Патрик, веди гиганта!

Не прошло и пары минут ожидания, как я услышала тихий скрип двери одного из темнеющих домов, а затем заметила идущего в нашу сторону высокого крепкого человека. Через минуту он ступил в круг света, что давал файербол Дэнни. Мужчина был большим с туповатым выражением на лице, на своём горбу он нёс моего кормчего. Тот был без сознания, но вроде дышал.

- Он жив, не волнуйся, - заметив мой взгляд, тут же среагировал щербатый. - Патрик, иди к тому юнцу, скинь свою поклажу и забери льва.

Этот самый Патрик молча пошагал в нашу сторону, подойдя к нам почти вплотную, не очень аккуратно сбросил Большого Бо на пыльную землю практически мне под ноги и наклонился было к Грозе, чтобы сграбастать её своими лапами, как я крикнула:

- Гроза, беги! Сэм, ляг на землю! - и, не делая паузы, заливисто свистнула.

Земля пошла трещинами, Патрик, схватившись за голову отчего-то взревел и, не разбирая дороги, рванул прочь, а в меняя полетел комок огня, брошенный Дэнни - вовремя сориентировался, гад!

Но шарик не долетел - истаял на подлёте, рассыпавшись мелкими алыми искорками.

- Держи льва! - услышала я крик щербатого, но за питомца не сильно переживала: Гроза была умна, и точно сможет спрятаться так, чтобы её не смогли найти.

Тем временем с одной из ближайших крыш в бандитов полетели многочисленные файерболы, а земля под ногами шайки ощутимо затряслась. Паника накрыла воров с головой и многие, не выдержав напряжения, бросились врассыпную. Вот только, кто им даст сбежать?

Я спокойно, не боясь качки и трещин под ногами, направилась в сторону мечущихся людей. Они что-то кричали, но Кристина сделала так, что плотный слой огня перекрыл им все пути отхода. Вот только у них был Дэнни и он, загасив пламя моей магини, рванул в образовавшийся проход, а следом за ним щербатый главарь.

- А ну стоять! - крикнула я и, призвав свою силу, пульнула ветвистой молнией прямо в тощий зад, улепётывающего бандита. Второй разряд влетел в спину мага Дэнни. Парни споткнулись, одновременно взвыли, что есть мочи и покатились по земле, стараясь потушить вспыхнувшие штаны.

- Никто, - присев на корточки над стонущим и изрыгающим проклятия главарём шайки, спокойно проговорила, - слышишь, никто не смеет трогать моих людей и избежать наказания.

- Да что ты мне сделаешь... - и много нехороших слов.

- Тебе бы рот с мылом помыть, - хмыкнула я, делая знак, чтобы мои люди спустились с крыши. Говард быстро поднял камни над землёй так, что получилась парящая лестница.

- Кристина, держи огненное кольцо! - приказала я и девушка, понятливо кивнув, сосредоточилась на своей магии.

- Шарль, - обратилась к юноше, - твой выход. Пожалуй, начнём с этих двух.

На "Авантюристку" мы успели. Большой Бо был отдан в чуткие руки Мелоди, а я приказала Томасу:

- Том, не будем искушать судьбу. Поднимайте якорь. Нам пора покинуть это этот прекрасный город.

Интерлюдия

- Как уплыли?! - Константин, не сдержав эмоций, вскочил со стула, но практически мгновенно опомнился и натянул привычную холодную маску на породистое лицо. - Как допустили?

- Ваше Высочество, у них маг был, водник, - поклонившись ещё раз, ответил мастер Дисиний Солунский, - тихо ушли, со спущенными парусами.

- Погоню отправили? - хмурился принц, мысль ускользала, и он всё никак не мог понять, у него вдруг возникло ощущение, что капитан Кей Акеми кто-то очень для него важный и он совершил непростительную ошибку, выпустив юнца за пределы дворца.

- Да, но каракки словно и не было никогда. Наши маги не смогли отследить даже приблизительное направление, куда они могли направиться. Их судно словно призрак - растворилось в ночи.

- Что мне ваши высокопарные сравнения, мастер Дисиний, - махнул рукой Константин. - Идите, я разочарован, - оставшись один, тихо добавил, - а собой ещё больше. Ведь чувствовал, что этот парень себе на уме и может просчитать мои дальнейшие действия. Это надо же, смог предугадать мои дальнейшие шаги.

Почему-то эта мысль позабавила. Константин вспомнил умные тёплые карие глаза этого "недоджапонца" и, не сдержавшись, рассмеялся.

- Что тебя так развеселило? - в кабинет наследного принца без стука вошёл Михаил-младший.

- И тебе доброго утра! - хмыкнул Константин, возвращаясь за рабочий стол. - Меня вокруг пальца обвели.

- Ты про того парнишку, как его? - на секунду сделал вид, что задумался Михаил, - капитан Акеми.

- Да, именно о нём, - кивнул Константин, - что-то в нём не так, я никак не могу понять, что именно.

- Я видел его мельком, - вдруг заявил Михаил, - интересный человек.

- Ты это определил только по одному его виду?

- Отчего же? - младший принц сделал вид, что обиделся, но всё же не выдержал и заговорил вновь, - капитан Акеми не восхитился богатством нашего дворца, он мазнул равнодушным взглядом по колоннам в главном холле, даже не ахнул в восхищении от вида великолепных скульптур в альковах. Полное ощущение, что он видел и получше...

- Вот как... - задумался Константин, сказанное братом лишь подтверждало его в мыслях, что джапонец вовсе не так прост, как казался, а точнее хотел казаться.

- А нарийский львёнок у капитана Акеми и правда просто великолепен.

- Как бы мне ни хотелось заполучить такую животинку себе, я не могу позволить объявить на них охоту.

- Это претит твоим принципам благородства: убийство ни в чём не повинных, даже если это страшные хищники - не твой стиль, - кивнул Михаил. - Как поиски твоей прекрасной принцессы Екатерины? - он вдруг резко сменил тему, отвлекая старшего брата от мыслей о желанном львёнке и не менее загадочном капитане.

- Никак, словно и не было её никогда, - вздохнул Константин, пальцы отбили замысловатую мелодию по гладкой столешнице. - Поиски ведутся, но надежды с каждым днём всё меньше.

- Что будешь делать, если всё же она не отыщется?

- Свяжемся с герцогом Омальским, объясним всё, как есть.

- Он тебе ещё одну дочку вышлет, - уверенно заявил Михаил-младший.

- Пусть предлагает, - покачал головой наследник, - переговоры могут снова затянуться на несколько лет.

- А тебе только того и нужно, - договорил за него младший, понимающе ухмыляясь.

- Верно, братишка, всё верно, - хитро прищурившись, согласился с ним Константин.

- Ты уверен? - озабоченно хмуря брови, спросила я Большого Бо. Тот уже вполне пришёл в себя и, сидя за широким столом прямо на камбузе, уплетал горячий гороховый суп, заедая его внушительным куском тёмно-серого хлеба.

- Да, - проглотив еду, ответил он. - Юноши и девушки десять человек - все маги, их, закованных в кандалы из антимагического материала, вывезли тайком из Константинуполиса клирики Англосаксии.

- Неужели люди императора допустили подобное прямо у них под носом? - удивилась я, мне показалось, что верхушка страны далеко не глупа. По крайней мере такое такое впечатление оставил принц Константин.

- Они могут и не знать, - хмыкнул Бо, доедая ароматный суп. - по слухам Папа Византии дальний родственник Папе Англосаксии, там идёт какая-то своя игра, какой-то договор. И так может статься, что сам Император не в курсе происходящего.

- Зачем Англосаксии столько магов? - протянула я, обдумывая полученную информацию.

Чернокожий гигант пожал плечами, Лейле, что находилась тут же, доила ему плошку супа и мужчина с благодарностью на неё посмотрел.

- Ладно, ты поешь хорошенько, - вздохнула я, чуть смутившись от увиденной сцены, интересно, повезёт ли мне когда-нибудь также полюбить? И чтобы это было обязательно взаимно.