На улице было безлюдно, и даже надсмотрщики, позабыв о своих прямых обязанностях, дрыхли, сладко посапывая. Впрочем, спали они всегда, не боясь бунта слабых женщин. Мужчин-рабов держали в другой части поселения, их бараки были всегда заперты на крепкие замки, а сами люди прикованы друг к другу толстыми цепями.

Бобби, ещё раз осмотревшись, рванул к любимому раскидистому дереву, где раньше любил проводить время, пока он не подрос достаточно, чтобы помогать матери в поле.

Босые маленькие ноги несли мальца практически бесшумно. Ребёнок искренне радовался свежему воздуху. В этот момент он чувствовал себя практически свободным.

Вот оно - его любимое дерево, с широкими нижними ветками, по которым так просто взобраться наверх, а потом ещё выше.

Добравшись до середины ствола, Бобби, удобно устроившись, прикрыл веки и с наслаждением подставил лицо прохладному морскому ветерку.

Но не прошло и минуты, как он с удовольствием принялся оглядывать погружённые во тьму окрестности.

Море, блестящее в неровном лунном свете, манило к себе, мальчик мечтал, что однажды он покинет этот полуостров и отправится навстречу морским путешествиям. И непременно возьмёт с собой любимых родителей. И подарит маме самую крупную жемчужину, даже несколько, чтобы она смогла сделать себе красивое ожерелье.

Тёмные глазки-бусинки Бобби скользили по улочкам между бараками, вот он глянул на крайний барак и заметил странное шевеление.

Пригляделся.

Пять тёмных фигур неслышно вынырнули из тени строения и направились в сторону взгорка, ведущего к поместью господина лорда Парлея.

Бобби замер.

Душа ребёнка взволновалась, мысли сбились в кучу и не давали ему решиться поднять тревогу.

Ребёнок точно знал: если кто-то крадётся ночью - замышляет что-то нехорошее. Но он также знал, что его папа поступил точно также, чтобы помочь им всем обрести свободу. Но у него ничего не вышло.

И как поступить? Закричать и разбудить стражников? Вдруг эти люди причинят боль его близким?

Или они пришли помочь рабам?

Бобби перевёл взгляд на тёмно-синее, практически чёрное небо, ища ответ. Крупную птицу он заметил сразу, её золотистые крылья на мгновение красиво блеснули.

- Пусть так, - принял он знак, как хороший и не стал кричать, лишь крепче обхватил ветку, чтобы ничего не пропустить.

Интерлюдия

Райя шла впереди главного отряда, с помощью своей магии заглушая любые звуки вокруг.

Девушка не сомневалась в правильности принятого ею решения: остаться и довериться маленькой принцессе, что следовала за ней буквально по пятам.

Ирэн, девушка-птица, парила в вышине, отслеживая возможную опасность.

Задача их отряда взять в плен хозяина полуострова, таким образом обезопасив всех. Не только их экипаж, но и простых людей, живущих здесь. На словах звучит просто. Но как оно пойдёт дальше - неизвестно. И даже Большой Бо не смог спрогнозировать, как высказалась Её Высочество, что же случится.

- Стоп, - послышался тихий, но твёрдый голос принцессы Екатерины, и весь небольшой отряд замер в тени домика, на самом краю посёлка рабов. Дальше шла дорога, ведущая к поместью. - Говард? - посмотрела девушка на парня, тот понятливо кивнул, опустился на колени и приложил раскрытые ладони к земле. Постепенно его руки чуть провалились вглубь, а юноша, прикрыв веки, сосредоточился.

- Вокруг здания ходят часовые, - негромко заговорил он, - четыре человека. Больше движений не ощущаю.

На крышу села птица-анимаг и, забавно склонив голову, прислушалась к беседе.

- С высоты тоже всё тихо? - спросила её Кейт.

- Курлы! - кивнула та в ответ.

- Замечательно. У нас всё должно получиться, - вздохнула Её Высочество. - Идёмте дальше, - распорядилась принцесса-пиратка.

Дорога до особняка главного на этом острове человека не заняла много времени. Райя полностью сосредоточилась на своей магии и откинула лишние мысли в сторону.

На подступах к строению, окружённого высокой изгородью, притормозили, скрывшись за внушительных размеров пышным, искусно подстриженным, кустом.

- Несмотря на то, что мы уже всё обсудили ранее, хочу повторить: Райя, заключи стражников в воздушный кокон, чтобы ни одного звука от них не было, - горячечно зашептала Её Высочество, - удушить слегка, пусть потеряют сознание. Скорее всего они маги, поэтому действуй максимально осторожно.

Магиня воздуха понятливо кивнула.

- Чисто, - оповестил их Говард, выглядывавший из-за куста, - часовые обходят дом по периметру, двое уже прошли, следующая пара подойдёт к передней части дома через пять-семь минут.

- Вперёд, - выдохнула принцесса. - Мы прикроем.

Маг земли посторонился, пропуская воздушницу.

- Рассредоточьтесь, - приказала Её Высочество Кристине и Говарду, а сама встала так, чтобы видеть лужайку перед домом и прийти на помощь сразу же, если возникнет такая необходимость.

Райя сорвалась с места, любимый воздух помогал ей лететь, и пусть расстояние до земли было совсем небольшим, девушка отдалась этому чувству полёта. До одной из двух белоснежных колонн добралась быстрее чем за минуту. Замерла за ней, прислушалась.

Чьи-то голоса раздавались с левой стороны. Три минуты спустя они стали громче и ближе, послышались шаги.

- Хороша Роза, - говорил один из них, - да вообще все девочки мадам Буше просто огонь! Но Роза особенно... Эх, поскорее бы закончился завтрашний день, чтобы уже вечером отправиться в Брансуик к моему цветочку!

- Ха-ха-ха! - хохотнул его приятель, на что первый зашипел:

- Ты чего ржёшь?! Хозяин услышит и нам с тобой мало не покажется, нельзя нарушать его покой!

- Пкхе! - поперхнулся своим смехом второй, - смешно от того, что ты обожаешь Розу! Она ведь такая...

- Какая? - Райя даже не видя лица говорившего, смогла представить, как он набычился.

Шаги затихли, стражники явно остановились.

- Ну... - пошёл на попятную второй, - крупная, как моя гнедая, и смех у неё такой же безудержный...

- Ах, ты! - зло шикнул на него первый, - она фигуристая! И смех у неё просто волшебный!

Магиня воздуха не стала слушать дальше, призвала силу, и, выглянув из-за столба, направила её на опешивших от неожиданности мужчин. Плотный поток воздуха заключил их в непроницаемый кокон, Райя видела, как стражники открывают рты в беззвучном крике... сжав воздушный поток максимально сильно, перекрыла им доступ к кислороду и оба свалились на траву. Без единого звука.

Поведя рукой, Райя перенесла тела в глубокую тень под балконом, затем снова спряталась за колонной и замерла в ожидании оставшихся часовых.

Те появились через пять минут. Шли они молча, выполняя свои обязанности как положено, либо уже успели наговориться и устали трепать языком.

Райя призвала силу и выпустила её во врагов сразу же, как они появились в поле её зрения. Кокон, сдавить, чуть придушить, тела спрятать... Вот только она не успела спрятать...

Одновременно с предупреждающим криком птицы-Ирэн, раздалось грозное шипение молнии, а затем из-за поворота дома на неё вылетело огромное существо с крупными ветвистыми рогами.

- Рйая! - крик Её Высочества вывел девушку из состояния оцепенения, - Беги!

Кейт

- Так-так-так, - хрипло просипел монстр. Его ветвистые рога внушали трепет и первобытный ужас. Я не думала, что в реальности это настолько угрожающе выглядит. В фильмах не так страшно. - Люблю гостей, - облизнулся он, - особенно незваных. И таких юных. Вкууснооо!

Я смотрела на него, он на меня. Райя замерла позади, так же как Говард и Кристина. Ирэн видно не было, девушка точно где-то затаилась или, вероятнее всего, полетела к нашим.

- Как же вовремя Исса донесла о вашем приходе, - оскалил он длинные клыки.

- Вы лорд Парлей? - заговорила я, стараясь отвлечь мужчину болтовнёй, тем временем за его спиной уже стояло несколько человек. Двое подбрасывали горящие огненные шарики, трое замерли неподвижно, никак не демонстрируя свои способности, и ещё четверо зависли над землёй - маги воздуха, не иначе. Сильные, они парили над газоном чуть выше полуметра, Райя так пока не могла.