- О да, я всё понимаю, - кивнул бургомистр, и прекратил улыбаться. Его глаза тут же посерьезнели. - Огненная Земля может принадлежать вам по праву сильного, но ещё есть момент административный - налоги. Вы обязаны их платить в казну англосаксонской короны. Ведь мы колония Англосаксии.

- Какова сумма налога? - спросила я на всякий случай, хотя прекрасно знала сумму из бумаг лорда Парлея, как ни странно, он налог платил. Скорее всего ему было проще заплатить, чем нарваться на королевских гвардейцев.

- Две тысячи золотом в год, - прозвучал ответ. Моя челюсть усилием воли осталась на месте. - Буквально вчера пришло письмо с подписью Вильгельма Первого о повышении налога.

Мне поднесли свиток пергамента. Я его развернула и вчиталась в витиеватые строчки. Действительно всё так, как сообщил лорд Лэндо. Что же, я всегда была законопослушной гражданкой, и в новом мире я собираюсь ею оставаться.

- Срок внесения в конце первого месяца зимы. Можно, конечно же, и раньше, - тонкая улыбка бургомистра мне не понравилась.

Уходила я от него сильно задумчивая. У меня впереди целое лето, чтобы придумать, как заработать много денег. Иначе зимой мы будем сосать лапу. А этого сильно не хотелось.

Встреча с епископом Мишелем прошла буднично: приятного вида толстячок священник всё время нашей беседы благожелательно улыбался, но в его светло-голубых глазах я видела лишь холодный расчёт.

- Вы же понимаете, Ваше Высочество, все мы служим Всевышнему нашему, королю и Папе Иннокентию, - пафосно вещал он, - эти земли населяют дикари, они (земли) столь далеки от моей родины Англосаксии, что повлиять на умы местных за те годы, что мы обосновались здесь, очень сложно. Поэтому на некоторые вещи я пока, - подчеркнул он слово, - прикрываю глаза, ибо некогда.

Из моей ладони в его перекочевал увесистый мешочек.

- Это на развитие Храма, - тихо, благочестиво сказала я.

- Дочь моя! - взвесив в пухлой ладошке кошель, епископ Мишель уже более искренне добавил, - как вы вовремя! Храму очень нужна любая денежная поддержка! И чем чаще, тем лучше!

Уходила я из Церкви с ощутимо истощавшим карманом, но хотя бы на некоторое время теперь можно не опасаться неожиданных гостей в виде боевых отцов Святой Инквизиции.

Наш путь лежал в снятый домик, ужин, а завтра утром мне предстояло посетить рынок и мастерские города.

- Самые вкусные, только из печи, пироги! Лучше во всей Ушуйе не сыскать таких божественно вкусных пирогов! - надрывался зазывала, стоя у прилавка. И запах от выложенной выпечки действительно шёл приятный.

Парни, сопровождавшие меня, дружно сглотнули, я сдержала улыбку, и сделала знак, чтобы Говард купил на всех. И пока парень, радостным сайгаком, помчался к торговцу, я огляделась.

Базар для такого небольшого города был вполне приличных размеров. Оказывается, мы приехали в тот день, когда из окрестных деревень приезжали крестьяне и распродавали свой нехитрый товар, между делом обмениваясь сплетнями и демонстрируя свои наряды соседям.

В первых рядах на прилавках лежало свежее мясо, мясо копчёное, пироги, фаршированные мясом, яйца, молочные продукты, птица (живая и уже нет), рыба, раки, какие-то моллюски, овощи и фрукты, выпечка.

Далее шли лавки поосновательнее и покрасивее: здесь уже предлагали разного качества и расцветок ткани, готовые платья и шляпы, перчатки и мелкую бижутерию, обувь и кожаные ремни.

После них в самом центре рынка, стояли домики, внутри которых располагались магазинчики: оружие, ювелирные изделия, мастерские по изготовлению ламп, лекарственных настоек (по описанию похоже на привычные мне аптеки).

- Надоела эта жара, - пропищала, шедшая мимо меня девушка своему спутнику.

- Вставать раньше надо, чтобы по утру все свои покупки совершить, когда более-менее прохладно, - буркнули ей в ответ.

- Зонтики, - шепнула я сама себе, решая, что я создам этот аксессуар и он будет пользоваться успехом непременно.

- Мисс Мэри попросила купить травы, которых она пока не нашла в нашем лесочке около поместья, - напомнила Кристина.

- Сейчас заглянем в лавку травника, - кивнула я, - и вообще ей стоит съездить в дальний лес в другом конце острова. Вот только и там, возможно, не найдётся то, что она ищет. В таком климате требуемое просто может не расти. Нужно купить семена и с помощью Пирса вырастить нужное.

Мы вошли в крепкий и свежеокрашенный одноэтажный дом, над дверью висела вывеска, на которой было вырезано название "Трава для здоровья".

Дверь едва слышно скрипнула и вот я вместе с Кристиной и Говардом стою в полутёмном помещении, пропахшем травой. Нос защекотало и я, не сдержавшись, чихнула.

- Да купите же вы эти бобы! Я их привёз с дальних островов. Плавал туда за чудо-рыбой, остался на ночёвку у тамошнего племени, смотрю они их обсасывают перед сном, - говорил низкорослый крепенький мужичок продавцу, замершему за стойкой с каменным выражением на лице. - Насколько я смог их понять, эти зёрна продлевают жизнь, - продолжал говорить незнакомец.

Заинтересованная, я подошла ближе, торговец, заметив нас, вдруг растянул пухлые губы в приветливой улыбке и шикнул на настойчивого мужичка:

- Полат, ты бы шёл домой, лучше бы нормальную рыбу ловил, а не плавал в несусветную даль в поисках приключений на свою кхм, - вовремя остановился он, - в общем, не искал свою волшебную рыбку.

- Да ты купи! Не прогадаешь! Племя магис все здоровые, с крепкими зубами! А женщины стройны, как лани!

- Ты лань-то хоть раз в своей жизни видел? - беззлобно фыркнул на него торговец, и добавил: - Всё, иди. Не мешай, видишь, у меня покупатели!

- Ладно, пойду к мистеру Джорджу, авось он купит, - пробурчал мужичок по имени Полат и собрался было уходить, но я остановила его:

- Мистер Полат, простите, а не могли бы вы показать мне эти зёрна? - любопытство моё взяло верх и я не удержалась.

- Госпожа, - быстро сориентировался он, оценив быстрым взором моё платье их дорогой ткани, модную шляпку си кружевные перчатки. Также двое спутников не остались незамеченными, - конечно, вот, взгляните. Мистер Крайс, позвольте, - обратился он снова к продавцу, кивнув на прилавок, купец, осуждающе покачав головой, не стал отказывать и позволил Полату высыпать содержимое из двух тощих грубых мешочка на столешницу.

А я стояла и заворожённо смотрела на десяток семян небольшого размера бледно-лиловой окраски. Из второго мешка на стол упали шесть половинчатых горошин с характерной полосой по центру, имеющие желтовато-зеленовато-серую окраску. Стараясь сделать лицо максимально равнодушным, сказала:

- Говорите, они дарят долголетие и красоту женщинам? - максимально спокойно спросила я.

- О да, - часто-часто закивал Полат. - Будете самой красивой на нашей благословенной земле!

- Сколько просите? - уточнила.

- Пять медяков за эти и три за эти поломанные, - чуть смущаясь попросил он. Дороговато, однако.

- Три медяшки за эти, и медяшку за эти, - ткнула пальцем в семена, озвучив свою цену.

- Эх! - махнул рукой путешественник по островам, - по рукам!

С Полатом рассчитались быстро, и он, насвистывая тихую мелодию, направился на выход.

Сделав незаметный знак Говарду, развернулась к купцу.

- Госпожа, вы верите в чудодейственные свойства этих горошин? - скептически изогнув бровь, уточнил Крайс, следя взглядом, как Кристина убирает покупку в плетёную новенькую корзинку.

- Нет, мистер Крайс, не уверена, но моей матушке может быть интересно, - улыбнулась я беспечно.

- Ах... ну да, - потупился мужчина, - вам-то куда омолаживаться, вы юны и прекрасны, простите мне мою наглость.

Дальше разговор стал более предметным и я купила у него семена растений, которые были нужны Мэри, а то, чего не оказалось, просто заказали.

- У моих соседей, - улыбаясь, твёрдо заявил хозяин лавки, - тоже этих растений вы не сыщете. Лучше закажите мне, я доставлю в лучшем виде!