- Думаете, это всё правда? - хмуро глядя на берег, поинтересовался Шарль.

- Ты сам рылся в их мыслях, тебе виднее, - пожала плечами я, - пойдёмте, нужно поговорить.

Оказавшись в каюте, прошла к столу.

- И чего это вы расселись на моём стуле, Ваше Величество? - обратилась я к Грозе, деловито занявшей моё место.

- Мряпфр! - гордо ответили мне.

- Понятно, - хмыкнула я, - позвольте, Вашество, опустить вас на пол? Вот так, мне нужно посовещаться с людьми, а ты мешаешь, - говорила я, беря львёнка на руки и опуская её на пол.

- Гроза, беги на камбуз, слышишь какие запахи? - заговорщически подмигнул ей Бо, - кажется, кок готовит что-то очень вкусное, да и Милку только что подоили, - добавила он, чтобы уж наверняка соблазнить мою любимицу.

Та, недолго думая, стрелой кинулась к двери, которую услужливо распахнул Шарль.

- Вы мне так львёнка совсем избалуете, - качая головой, пробурчала я, чтобы скрыть улыбку. - Присаживайтесь.

- Тем двум магам промыли мозги, - приступила я, когда участники беседы заняли свои места, - сотворили с ними что-то такое нехорошее, что они стали практически бездушными, без своих мыслей и особых желаний. Обезличенными.

- Это хуже, чем если бы их просто сожгли на костре, - покачал головой Большой Бо, - а ведь такое сделали с именем Всевышнего на устах.

- Лицемеры, - согласилась с ним, — всё это проворачивается на территории Англосаксии, по крайней мере эти двое родом оттуда.

- А не слишком жестоко было нацепить им на шею блокировку магосил? - спросила Генриетта, сидевшая у окна. Девушка даже отложила вышивание, чтобы нас послушать.

- Нет, - вместо меня ответил Шарль, - они опасны, я, конечно, чуть поправил то, что сотворили с их мыслями, но не уверен, что моё влияние как-то поможет им стать целостными личностями снова.

- Они за этим одарённых подростков перевозили? Чтобы сделать их такими? - распахнула глаза леди Генри, — это варварство.

Я молчала, обдумывая ситуацию.

- Ладно, - слегка хлопнув ладонью по столешнице, сказала, - сейчас с этим знанием мы ничего поделать не можем, силы не равны. Где мы и где клирики Англосаксии. Даже не смешно. Всех не спасешь, не ровен час под неподъёмными задачами и сами сгинем. Наше дело маленькое, обеспечить всем приемлемые, а желательно отменные, условия для жизни. Зовите ребят, - вздохнула я и кивнула Шарлю. Тот вскочил с места и рванул на выход из каюты.

- Бо, - обратилась я к своему маэстре, - научи меня сражаться на мечах.

- Зачем вам это? - удивился он. - У вас есть магия, для чего вам железякой махать?

- На всякий случай, - пожала плечами, - да и физическим развитием пренебрегать не стоит.

- Я подумаю, - кивнул Большой Бо. - Но считаю сие излишним. Лучше развивайте вашу магию, тем более антимагический металл вам не страшен.

Спасённые нами подростки один за другим вошли в распахнутую дверь. Они жались друг к другу, кто-то позволил себе с любопытством осмотреться, но в целом их взоры были обращены на меня.

Юноши встали так, чтобы прикрыть своими тощими спинами хрупкую тройку девчонок.

- Привет! - поздоровалась я с ними, и встала. - Как вас устроили?

Впереди всех стоял высокий, худющий парень с забавным хохолком на макушке. Умные тёмно-серые глаза смотрели на меня внимательно и сосредоточенно. Узкое лицо и высокие скулы придавали всему его облику схожесть с какой-то хищной птицей.

Я почему-то сразу поняла, что он главный у них, поэтому, спокойно обойдя стол, встал напротив него. И пусть он был выше меня ростом, вот только такие внешние обстоятельства никогда меня не смущали и уж тем более не подавляли.

Мы некоторое время сверлили друг друга взглядами. И он отвёл свои первым. Биг Бо едва слышно хмыкнул, на что пацан вскинулся и выпятил тощую грудь, показывая, какой он бравый.

Приподняла бровь, давая понять, что всё ещё жду ответа на заданный вопрос.

- Спасибо, - выдавил он из себя, - нас устроили на нижней палубе, накормили.

- Хорошо, - кивнула едва заметно улыбаясь, почему-то юноша мне понравился, даже его показная храбрость и даже вот эта поза "порву, но не дам своих в обиду" мне очень импонировала. - Мы направляемся на Огненные земли и я хочу пригласить вас присоединиться к нам.

- Кто вы? Почему мы должны вам верить? - спросил он, глядя на меня чуть исподлобья.

- Тебя ведь Грей зовут? - кивок, - хорошие вопросы ты задал. Я Екатерина Мария Лотарингская... - по мере того, как я говорила, лица юных магов вытягивались всё сильнее, - и я тоже могу кое-чего, - усмехнувшись, призвала свою силу.

Ветвистые молнии оплели руку, заключив её в сияющий "живой" кокон. Народ, словно заворожённый, смотрел на бело-голубые разряды, два раза громко треснуло и подростки синхронно вздрогнули.

- Мы отправляемся на Огненные Земли, чтобы освободить рабов и таких же людей, как и мы, с необычными способностями. И там же я хочу остаться. Моя цель обрести дом, перестать бояться каждого шороха. Я хочу стать свободной и развиваться.

- Ваше Высочество, - вдруг заговорил Большой Бо, - предлагаю молодым людям поговорит со всем нашим экипажем, подумать, сделать для себя какие-то выводы.

- Да, конечно, - согласилась я с ним, - но прежде чем вы пойдёте что-то выяснять, хочу, чтобы вы понимали: просто не будет. Мне нужны боевые маги. Остров для начала нужно захватить. А это опасно! Да, - подняла руку, чтобы остановить открывшего было рот главного в их "банде", - возможно кто-то погибнет. Но вы будете бороться за своё будущее. И я буду в первых рядах. Понимаете? На корабле останутся только женщины без способностей и дети, и несколько мужчин в качестве охраны.

Лукавить и обещать им, что всё будет легко я не собиралась. Говорила правду, ничего не приукрашая. Но нужно ведь ещё и пряником поманить.

- И уже после того, как мы победим, а я уверена в успехе задуманного, никто и никогда не посмеет угрожать нашим жизням. Остров станет домом всем магам, кто готов трудиться и без злого умысла. Не все ваши имена мне известны, я так же пока не в курсе кто из вас какой магией владеет. И могу оставаться в неведении и дальше, если вы решите в первом же порту покинуть корабль. Но, - внимательно посмотрела всех, - если вы примете моё руководство, должны будете честно рассказать о себе нашему маэстре, сэру Бигу Бо, - кивнула я на чернокожего гиганта, продолжавшего сидеть на стуле. - Если среди вас есть маги с не боевыми способностями, никто заставлять вас брать меч в руки не будет, останетесь на корабле. А, возможно, я найду применение и вашим силам.

Молодые маги один за другим вышли из каюты, Большой Бо поднялся со стула и шагнул за ними следом, при этом, проходя мимо меня, лукаво подмигнул.

- Всё правильно вы сделали, Ваше Высочество, - сказала Генри.

Мы остались с ней наедине.

- Вы дали им выбор, возможность самим принять решение, - продолжила она, возвращаясь к прерванному занятию - вышиванию. - Пусть думают.

Я молча вернулась за стол и подтянула к себе поближе пергамент с набросками будущей бумажной мельницы.

- Да, Генри, - вздохнула задумчиво, - именно так.

Интерлюдия

Грей сидел окружённый друзьями в дальней части корабля, за фок-мачтой, чтобы их никто не видел.

- Что о ней говорят люди? - спросил он сразу всех.

- Её Высочество любят, готовы за ней пойти хоть на край света и защищать до последнего вздоха, - заговорила симпатичная девчушка с белокурыми, практически белыми волосами. Многие закивали, соглашаясь с её словами. - Мадам Лейле сказала, что Её Высочество помогла ей встать на ноги. А ещё, что принцесса за своих людей пасть порвёт, - заметив удивление, мелькнувшее на лицах друзей, поспешила объяснить: - так выразился мистер Сэм. Капитан лично отправилась спасать кормчего из лап бандитов.

- Вот значит как, - вытянув губы трубочкой, задумался Грей.

- А ещё нас и правда не будут держать здесь против воли, - добавил Кейн - невысокий шатен с россыпью весёлых веснушек на переносице.