– Милостью Шивы. – кивнул Брахман. – И нашими общими стараниями, конечно. Со всех четырех сторон.
Я уже успел осмотреть лагерь наших врагов самолично, так что вполне представлял, о чем идет речь. Некоторые мысли «витают в воздухе», так что отдаленно он напоминал сооружения из учебников истории, которые пару тысяч лет тому назад возводили римские легионеры. Причем скорее стационарное, чем походное. В преддверии битвы, укрепления возводились со всем старанием, а в качестве основания и источника строительных материалов использовали местную деревушку. Да и рощам вокруг изрядно досталось. В итоге мы имеем внушающий уважение, но пустой ров, земля из которого пошла на насыпь, плюс не слишком высокий частокол наверху. Перебраться через такую полосу препятствий вполне реально даже без лестниц или иных штурмовых орудий, особенно для игроков. Вот только сначала придется подняться по довольно крутому склону, пока защитники будут осыпать стрелами, магией и колоть копьями. Ну, примерно так это должно было работать в теории. Без нашего вмешательства…
В нашем случае защитники уже познакомились с работой снайперов и предпочитали лишний раз не выглядывать, прячась за полноростовыми деревянными щитами. Или зубцами, поскольку они были встроены в стену – на знаю, как это ещё обозвать? Впрочем, часовых мы особо не трогали, пока те вели себя тихо и не слишком наглели. Например, не пытались стрелять по нашим крысам, исследующим новый и непривычный для себя мир. Тот, где над головой нет каменного свода. Нам вообще повезло, что погода весь день стояла пасмурная, иначе стая вряд ли бы смогла полноценно действовать после сумрака подземелий. Ладно…
– Итак, штурм отложили до утра. Разумно, к чему нам лишние потери? И, как понимаю, у вас тут намечается борьба за трон?
– Скорее, она уже в самом разгаре. – отозвался принц Ра, делая глоток вина. – Мне требуется время, чтобы привлечь на свою сторону нужных гоблинов. В армии присутствуют ещё два принца, способных претендовать на власть. И если мы победим слишком рано, то дальше могут возникнуть сложности…
– Мы сильнее. – заметил Брахман. – И уже наглядно это продемонстрировали. Стоит ли бояться сложностей?
– При всем уважении, но одно дело убивать вероотступников и совсем другое – моих будущих подданных. Нам ещё предстоит решить проблему Истинной Империи, так что воины мне пригодятся. Да и остальным придется вспомнить об утерянном в темные годы единстве. Возможно, не сразу или дипломатическим путем, но придется…
– Тогда почему бы не набрать солдат среди пленных?
– Много сложностей. И дело даже не в сомнительной лояльности. Их судьба – в руках тех, кто их захватил. Мало кто откажется от шанса получить немного опыта, став сильнее. Или продать раба кому-то из игроков, получив в ответ карту навыка. Пусть даже скопированную и заполненную лишь частично. У вас, как всем известно, с этим куда лучше…
Иначе говоря, в роли главных палачей выступят игроки? Мысль мне не понравилась, но я не сомневался, что желающие обязательно найдутся. Особенно, если оставить дело на самотек.
– Брахман, во время следующего сеанса связи с Кругом нужно будет официально запретить подобную практику. И объявить об этом публично. Если гоблины хотят устроить резню среди сородичей, игроки не должны быть к этому причастны.
– Конечно. – кивнул Брахман. – Нам ведь нужны воины, а не бандиты. Подобные вещи должны проводиться исключительно по приказу.
Не совсем то, что я имел ввиду, но в целом такая трактовка тоже пойдет. Если бы речь шла о выборе между жизнью врага или судьбой союзников, я бы не сомневался. Такое уже случалось во время второй миссии. Но времена изменились и речь уже не идет о выживании. По крайней мере, не напрямую.
– И, раз уж принц Ра готов взять пленников себе на службу, то пусть забирает моих…
– Благодарю. – кивнул хобгоблин. – Вот только не имеет смысл договариваться, пока всё окончательно не решится. В том числе с короной. Уверен, мои братья тоже используют время с умом и попытаются найти поддержку среди других игроков…
– И у них это даже может получиться. – сообщил Брахман. – Именно поэтому я предлагал решить проблему наиболее радикальным способом.
– Нельзя. – покачал головой принц. – В конце концов, они мои братья. К тому же за их плечами не самые слабые кланы, а в столице остается ещё под сотню потенциальных претендентов на трон. Смерть двоих, возможно, решит часть проблем, но создаст куда больше новых.
– Тогда перейдем к событиям грядущей ночи…
Покидать уже обустроенное место, опять куда-то лезть и рисковать жизнью не хотелось, но хорошего помаленьку. Если бы я поддавался лени и страхам, то никогда не достиг сегодняшнего положения. И скорее всего вообще строил карьеру умертвия, охотясь за гоблинами на развалинах Сара…
Главный смысл укрепленного лагеря – не дать напасть на себя внезапно. Опорная точка, где можно укрыть припасы или развернуть наступление, но которая мало что значит, если битва уже проиграна. Конечно, туда можно отступить и перегруппироваться, однако это скорее вынужденных ход, чем долгосрочный план. С учетом нашего численного и технологического превосходства, они просто выиграли немного времени. И если бы не наши цели, можно было бы вообще обойтись без штурма, просто обстреляв лагерь из огнеметов, а затем зачистить выживших. Тем не менее, завтра «крепость» падет, и враги не могут этого не понимать.
По большому счету, у них было не так много вариантов дальнейших действий. Сдаться они уже отказались, не ответив на переданное с пленным послание. Впрочем, его голову на воротах тоже не повесили. Использовать магию? Возможности шаманов известны и всё, на что их хватило – закрыть свой лагерь наведенным туманом. Неплохой ход, поскольку он сильно затруднял видимость для дронов. И продолжал расширяться, накрывая стены и ров.
Похоже третий вариант – погибнуть при защите крепости врагов тоже не устраивал. Призвать кого-нибудь могущественного на помощь? Пока это будет не Многоликий самолично, нам такое только на руку. Так что, по большому счету, оставался лишь последний путь. И единственный реальный. Попытаться прорваться этой ночью, воспользовавшись темнотой, а затем рассеяться и затеряться где-нибудь в лесах. Звезд в небе немного, спутников у планеты нет, да ещё и местами тучи – воевать практически в кромешной темноте очень некомфортно. И потому не принято… Так что гоблины вполне могли счесть свое решение неожиданным и свежим. Вопрос только в том, в какую сторону они будут двигаться? На север? На юг? Во все стороны сразу? В этом вопросе я положился на удачу, выбрав в качестве точки приложения наших интересов ближайшую стену. Даже если не угадаю, то не слишком расстроюсь. Впрочем, как показала практика, это был излишний оптимизм…
– Зафиксировано движение в лагере противника. – узнал я голос Варлока. – Направляются… во все стороны. Но преимущественно в нашу и… у нас больше нет дрона. Прием.
Уже седьмой, между прочим – впрочем, стоимость военной техники – последнее, что меня сейчас волновало. Уничтожить их всех у наших врагов всё равно никаких шансов.
– Говорит Брахман! – раздался приказ. – Враг приближается. Всем затаиться и приготовиться к бою!
– Принято. – отозвался я, а затем переключился на локальный канал. – Приготовиться!
Раз уж жрец Шивы изначально отвечал за этот участок, то перехватывать командование я не стал. Моя группа имела право действовать автономно, но в таком вопросе глупо игнорировать союзников. Сами по себе мы гоблинов без помощи пулеметов не остановим…
– Начинается.
И действительно, языки факелов на стене, и так едва различимые, начали гаснуть один за другим. Затем ворота открылись – практически без шума, а различить подробности не позволял все сильнее сгущавшийся туман, внутри которого прятались наши враги. Не будь здесь игроков, это действительно могло бы сработать, но против тепловизоров оказалось недостаточно. Впрочем, их не трогали, пока примерно половина не оказались за пределами стен…
