Я так задумалась, что и не заметила, как нос-к-носу столкнулась с Ксюшей. Как говорится, на ловца и зверь бежит.

— Любовь Васильевна, — сказала она и покраснела.

— Что, Ксюша? — подбодрила её я. Ксюша всегда робела и была крайне застенчивой. Поэтому я всегда старалась её поддерживать.

— Любовь Васильевна, — от смущения чуть не плача, сказала она, — я хотела вам сказать…

— Говори, Ксюша, — подбодрила её я.

Ксюша замялась и выпалила:

— Я в Америку не поеду!

Сказать, что я была в шоке — это ещё ничего не сказать. Человек, на которого я сделала самую высокую ставку, так меня подвёл.

Я медленно выдохнула:

— Понятно, Ксюша, — сдержанно ответила я и добавила, — ну что ж, удачи в твоих планах. Всего доброго!

— Любовь Васильевна! Вы что, даже не спросите меня, почему я не еду? — Ксюша чуть не плакала.

— Ты взрослый человек, Ксения, — пожала плечами я, — и я так думаю, что ты не стала бы срывать мероприятие и подводить всю команду, если бы у тебя не было на то веских причин. А вот лезть в твою жизнь я и вовсе не собираюсь. Да и не интересно теперь уже это мне.

Я развернулась, чтобы уйти.

— Любовь Васильевна! — ухватила меня за рукав Ксюша, — я же вижу, вы сердитесь! Поверьте, у меня были причины!

— Я понимаю, — кивнула я и сказала, — Ксения, дай пройти, пожалуйста, у меня ещё много дел. И я уже опаздываю.

— Вы теперь будете думать обо мне плохо… — расплакалась Ксюша.

— Ну что ты, Ксюша! — покачала головой я, — я теперь о тебе вообще думать не буду.

Она что-то там ещё говорила мне в спину, но я уже не слышала. Мысли были заняты другим вопросом. Нужно подвести итоги на данный момент. Итак, что я имею? В плюсах, более-менее сработанная команда (скорее менее), юрист Пивоваров, который на данный момент активно поддерживает мои идеи, старейшина Всеволод — тоже. Есть ещё Ростислав, он, конечно, не стремиться помогать или поддерживать, но при наличии нужных рычагов его вполне можно тоже задействовать. Далее, есть большая идея-план как отвернуть взгляды «полосатых братьев» от нашей страны.

Теперь минусы. Члены команды сработаны плохо, английского не знают, личные хотелки и амбиции превалируют над общественными интересами. Из-за чьего-то каприза может распасться вся моя тщательно выстраданная стратегия. То есть слабое звено — люди. Дальше. На финансирование наложили лапу сектанты из областного центра. И у них приоритет. И последний минус, Ксюша, на которую я сделала ставку, внезапно решила выйти из игры.

Что мы имеем в остатке? А в остатке мы имеем жопу.

Плохо, что весь мой план оказался шит белыми нитками, и когда потянулась одна ниточка, всё распалось на глазах. Как не обидно это признавать, но я не вижу смысла ехать в таком составе в Америку. Без Ксюши мы будем до морковкиного заговенья копошиться, и не факт, что результат хоть какой-то будет.

И что делать? Получается, мне нужно или же полностью отказаться от этой идеи и признать, что Пашка никогда обратно уже не вернётся. Или искать альтернативные варианты. Вкладываться в провальный проект, а идея с поездкой в Америку теперь полностью провальна, для меня бессмысленно. В общем, не стоит тратить время и силы.

Приняв для себя решение, я вздохнула свободно (даже сердце колоть перестало), и пошла домой. Надо придумать новый план. А лучше, если их будет два. Чтобы из-за капризов какой-нибудь условной Ксюши он не развалился.

И ещё. Раз моя основная цель, поездка в Америку, отвалилась, значит смысла ходить в эту секту для меня больше нету. Лучше я поеду на выходные в деревню, во-первых, нужно успокоить любашиного отца по поводу земли под домом. Во-вторых, на природе перезагружусь, может, новый план и придумается. Но главное — проведаю своих.

Как решила — так и сделала. На следующий день я в Дом молитв не пошла. Вместо этого прошлась по магазинам. Особо выбора не было (всё никак не привыкну), но удалось прикупить две пачки макарон и пачку гречки. Кроме того, зашла в «Универсам» и приобрела два мотка шерстяных ниток (свяжу любашиному отцу и детям по паре носков), и помаду «Дзинтерс». Честно скажу, не ахти какие покупки (особенно помада, но других вариантов не было), но отвлеклась от проблем и немного порадовала себя.

Всё же какое волшебное дело этот шопинг! Да, говорят, эффект временный, да неправильно это, зато прошвырнулась по магазинам, поглазела на полки с товарами и нервы в порядке!

Дома я принялась готовить ужин, периодически болтая с Анжеликой. Она читала роман про Тарзана и возмущалась глупостью Джейн, которая предпочла комфортную жизнь и привычное общество красавцу-дикарю. После каждой главы она прибегала ко мне на кухню выразить возмущение. Что поделать, юношеский максимализм.

Хотя я, кстати, тоже никогда не понимала, как они жить дальше будут — Золушка из чулана и принц из королевского дворца? Тарзан из джунглей и изнеженная утончённая Джейн? Василиса Премудрая и Иванушка-дурачок?

Я как раз перевернула оладушки, готовила к ужину, когда в дверь позвонили.

— Анжелика, открой! — крикнула я, снимая их с огня.

В прихожей хлопнула дверь и раздался голос Анжелики:

— Тётя Люба, это к тебе!

— Сейчас! — крикнула я, с сожалением отставила идеально разогретую сковородку (заново всё придётся) и, ворча под нос о неуместных гостях, что ходят так поздно, пошла смотреть, кто пришел.

И сильно удивилась.

В прихожей стоял Пивоваров и рядом с ним мялась смущённая Ксюша.

— Любовь Васильевна, здравствуйте! — улыбнулся он, — вы перестали посещать наши собрания, и мы подумали, не случилось…

— Здравствуйте. Перестала, — кивнула я, однако не предлагая пройти в дом.

— У вас случилось что? — продолжил фразу Пивоваров.

— У меня? — удивилась я, — да нет, ничего.

Повисло молчание.

— А почему же вы… — замялся Пивоваров.

— Почему перестала ходить? — поморщилась я, — не вижу больше смысла.

— Но мы же говорили…

— Обстоятельства изменились, Пётр Кузьмич, — вздохнула я.

— Это я во всём виновата, — пискнула Ксюша, — я сказала, что не еду в Америку, ну и вот…

— Не надо считать себя пупом земли, Ксения, — сказала я, — да, признаюсь, был у меня расчёт на твою помощь. Да думаю, ты и сама это чувствовала. Ведь раз тебя включили в эту группу, значит ты там очень нужна.

— Но…

— А ты не думала, Ксения, почему тебя включили? — удивилась я, — у тебя нету образования…

— У меня курсы есть, — ответила Ксюша.

— Курсы — это не образование, это дополнение к образованию, — отмахнулась я, — у тебя образования нету, английского ты не знаешь, опыта жизни и работы в капиталистических странах у тебя тоже нету, и так далее. Но тем не менее тебя включили в группу. Не других юристов или экономистов, которых у нас хватает, а именно тебя. Ты же думала, почему, правда? И тут ты вдруг решила не ехать.

— Но Любовь Васильевна! — разрыдалась Ксюша, — понимаете, я долго думала над этим и поняла, что не смогу выучить английский язык так, чтобы работать наборщиком у них в типографии. Это всё сложно. Я и по-русски ошибки всё время делаю, а уж на английском накосячу так, что потом всем стыдно будет. Я посоветовалась с Зинаидой Петровной, а она говорит, что с такими проблемами ехать в Америку никак нельзя. Что я всех подведу…

— Что? — у меня глаза на лоб полезли. — Я думала, ты или замуж выходишь, или на другое место жительства переезжаешь, или с родителями что-то стряслось. Такие причины я понять, конечно, могу. Но это — за пределами моего понимания, если честно.

— Но Любовь Васильевна, — вмешался Пивоваров, так-то согласитесь, Ксения права. Если она понимает, что может не справиться с работой, то лучше сразу честно сказать.

— Нет, я не понимаю, — покачала головой я. — Объясните мне, пожалуйста, а как Ксюша определила, что она не сможет справиться?

— Ну я… — замялась девушка и я повернулась к ней:

— Ты разве уже попробовала и получила отрицательный результат, да?