Может, это все из-за того белого порошка, что он нюхал с помощью маленькой бумажной трубочки – потому что это был наркотик, да? Что-то подобное Назар видел в фильмах много раз. О плохих парнях.

Когда он повернулся к выходу, гость остановил его, опустив руку на плечо. Его глаза стали блестеть еще заметнее.

– В следующий раз… амиго… не забудь постучать в дверь, – он улыбался, но не просил.

Предупреждал.

Назар быстро кивнул, сунул коробку под мышку и почти выбежал из детской с холодными мурашками по телу. Скорее бы вернулся отец, потому что дядя Артур – был плохим человеком.

Едва успев войти в комнату родителей, Назар получил увесистую затрещину от Валерии…

– За что?! – от неожиданности он выронил коробку с игрой на пол.

– Чтобы больше не смел ходить туда, – прошипела Валерия и отвернулась к гладильной доске, на которой занималась недавно высушенным бельем. Добавила тем отчужденным тоном, с каким не расставалась с самого утра:

– Пока он здесь, чтобы не смел. Запомни это.

– Но это ведь моя комната! – опешив, всхлипнул Назар. Ухо немилосердно горело от оплеухи, и он еле одерживался, чтобы не разреветься как пятилетний. Но совсем не от боли, а потому что не понимал, что происходит – это было несправедливо!

Он выбежал из комнаты родителей и заперся в кухне.

Там он сумел взять себя в руки и немного успокоился. С появлением дяди Артура у них дома Валерию словно подменили. Он никогда раньше не видел ее такой. Озлобленная, чужая…

Ухо по-прежнему болело, но Назар так и не понял, в чем конкретно провинился. Скорее бы вернулся отец, подумал он в который раз. Михаил ни разу не поднял на него руку без серьезного повода и даже когда наказывал за что-нибудь, не был таким ожесточенным и всегда было ясно, за что. Сидя в кухне, Назар подумал, что любит отца намного больше, чем ее. И так будет всегда, даже когда он вырастит. И совсем не потому, что он мальчик. Не только потому.

Он налил себе в стакан воды из чайника, а когда надевал свисток обратно на носик, тот выскользнул из пальцев и закатился за плиту. Назар просунул руку в узкий зазор между кухонной тумбой и плитой, пытаясь его нащупать. Свисток, к его радости, укатился не далеко. На обратном ходу рука Назара что-то зацепила – какой-то небольшой предмет, лежавший в том месте, где линолеум подходил к плинтусу. Этот предмет на ощупь показался ему плоским и круглым, слегка скользким с одной стороны.

Чтобы было сподручнее вытащить находку, Назар сначала достал свисток, водрузил на место, а затем вновь запустил руку в щель. Оказалось, неизвестный предмет был еще к чему-то привязан. Он заглянул внутрь и увидел, что держит среднего размера круглый значок. Назар уже встречал такие: улыбающаяся рожица на желтом фоне – просто две точки вместо глаз и изогнутая концами вверх линия. Светло-желтый фон делал его похожим на миниатюрное улыбающееся солнце.

К скобке значка была привязана простая синяя нитка, уходящая под линолеум. Назар едва мог дотянуться туда рукой, однако после минутных усилий ему удалось нащупать край сложенных в несколько раз листов бумаги и извлечь их наружу. Нитка опутывала листы таким образом, что возникало сходство с воздушным змеем и почтовой бандеролью одновременно. Листы местами были перепачканы, в изгибах гнездилась пыль, бумага слегка пожелтела. Похоже, они пролежали там долгое время.

Было видно, что листы внутри исписаны. Осторожно, чтобы не порвать бумагу, Назар разорвал нитки, стал по очереди разворачивать листы, которых оказалось пять, но еще до того, как прочитал первую строчку, понял – почувствовал – что попало ему в руки.

Сердце рвануло в бешеном спурте, мысли о недавней несправедливости Валерии, незваном госте в их доме мгновенно отдалились куда-то далеко-далеко, словно все это было вырвано из поля зрения мощной яркой вспышкой.

Потому что в его руках было письмо мальчика, который когда-то жил в его комнате. Того самого, о котором Назар уже давно знал.

Первого же взгляда на развернутый лист было достаточно, чтобы увидеть: послание писалось в спешке, автор либо готовился прервать его в любой момент, либо вообще не верил, что его успеет закончить. Об этом свидетельствовали крупные нервно пляшущие буквы с беспорядочно меняющимся углом наклона. Казалось просто невероятным, что письменные символы одним только своим видом способны так выражено передавать эмоции автора и атмосферу, в которой писались.

На Назара будто волной накатило ощущение того дня, всей той обстановки… и ему почудилось, еще немного и он буквально увидит мальчика, скорее подростка, лет четырнадцати или пятнадцати, склонившегося над листом бумаги с простым карандашом в руке в его нынешней комнате, только несколько иной, такой, какой она была тогда. В любой момент за дверями могут раздаться шаги, шаги означающие… Но не звучат. Пока еще. Это случай, которым нельзя не воспользоваться, – это слишком щедрый подарок, время еще никогда не было столь ценным. Мальчик склоняется ниже и начинает писать. И – странная деталь – его чуб, нависший над столом, почти таким же, как у Назара, и стоящим почти так же, – причудливо, неестественно выбелен сединой…

И, наверное, какую-то ничтожную долю мгновения Назар действительно видел эту картину.

Он опустился на табурет, возбужденно дыша, будто после стремительного бега, и разгладил листы ладонью. Бумага отозвалась шуршащим шепотком, словно ей самой хотелось рассказать обо всем, словно подгоняла его и убеждала отбросить страх.

Но, несмотря на подстегивающее шуршание бумаги, Назар медлил, оттягивая время. Освободил от ниток значок с улыбающейся рожицей, сунул в карман домашних спортивных брюк.

И только затем стал читать.

ТОМУ, КТО ЭТО НАЙДЕТ

Было выведено в верху первой страницы большими, сразу приковывающими взгляд буквами.

Ниже начиналось послание:

«САМОЕ ВАЖНОЕ! Меньшая комната опасна! Никогда в ней НЕ СПИТЕ! Ребенок, что останется на ночь – УМРЕТ!

Не знаю, сколько пройдет времени, когда это кто-нибудь прочитает. Если прочитает кто-то вообще. Я только могу надеяться, что после того, как мои родители однажды продадут квартиру, Пана Лыбу заметит ребенок, который уже умеет читать, и ни в коем случае это не будет взрослый. Тогда все напрасно. Но мне сейчас почему-то кажется, что письмо попадет в нужные руки. Если в мире существует хоть капля справедливости. Иначе (зачеркнуто)

У меня очень мало времени, напишу сколько успею, что со мной произошло, а потом попытаюсь успеть спрятаь письмо на кухне. Так больше шансов. Прошу ВЕРИТЬ МНЕ! Если еще не слишком прозно. Я боюсь, что (зачеркнуто) В твоей комнате живет чудовище. Может быть, ты и сам это уже знаешь. Почему-то мне кажется,что ты мальчик лет восьми или девяти. Не знаю, почему. Странно, правда? Ну хватит! (карандаш даже слегка прорвал бумагу на восклицательном знаке)

Постараюсь написать все по порядку. Моя сестра Вероника погибла около месяца назад. Ее убила огромная лохматая тварь, что вылезла из-под моей кровати. Это (зачеркнуто) Это моя вина. Я просто смотрел и ничего не мог сделать, не мог двинуться от страха. А потом убежал. Когда в комнате стало тихо, я вернулся. Кроме мертвой Вероники, уже не было никого. Чудовище задушило мою сестру и исчезло. Родители в тот вечер ушли в гости к знакомым. Я долго не мог поверить в то, что случилось. Просто стоял над ее кроваткой и плакал. Я не понимал, как все это могло произойти на самом деле. Ведь я думал, что ОНИ не существуют! Мне хотелось умереть самому. Я не хочу, чтобы это снова повторилось, чтобы ОН убил еще кого-нибудь. Но мне никто НЕ ВЕРИТ! И пишу это письмо потому, что должен хоть что-то сделать. Но это все, что я теперь могу.

Меня считают сумасшедшим и сегодня заберут в психушку. Самое худшее:они думают, что это я убил Веронику. Я! Ничего не возможно доказать. Они говорят, что все остальное – мои галлюцинации, бред, что я болен. Но я совершенно здоров, это взрослые как глухие, я их ненавижу! Даже родители верям им, а не мне. Потому что они тоже взрослые. Не представляю, как они в такое поверили. Теперь я их тоже ненавижу.