После чего пошел обратно к машине, пока я запихивал паспорт и список обратно в карман.

– Ну ты артист.

Продавца моя клоунада не обманула.

– Это не ваши?

– Стал бы я тут сидеть, если бы это наши были! – Он зло ощерился. – Тасуют их! Мобилизация у них, всех в казармы, строго, говорят – вплоть до «вышки». Чрезвычайное положение, мать его!

У него явно накипело, невозможность вести дела привычным образом злила.

– Это хоть из нашей области?

– Не, соседи. Гоняют машины, а для людей бензина нет.

– Сколько за масло?

Сбитый с темы продавец завис, потом махнул рукой:

– Восемьсот.

– Это во сколько раз больше? – Я протянул бумажки.

– В два, по-божески.

– А бензин?

– Иди отсюда, а? У тебя канистры все равно нет и машины нет. Будешь мимо проезжать – дам адрес.

– Цена?

– Договоримся.

Ну да, если на заправке официальная цена втрое выше, то с рук…

– Гвозди где здесь купить можно?

Перемена темы парня опять сбила с толку, и секунд десять он пытался понять, чего я хочу.

– Там, магазины. Работают, наверное.

Пока я укладывал бутылку в рюкзак, он уже успокоился, косо поглядывая на меня и уже явно сожалея об откровенности, но ничего не сказал. Я махнул, прощаясь, рукой, он кивнул и снова уставился в экран мобильного.

Магазинчик, где на десяти метрах полезной площади было собрано все, что может понадобиться дачнику, отчего места оставалось только на пузатого усатого хозяина, работал. Гвозди, веревка, спички, проволока, губка, широкая лопата с удобной ручкой… я набил рюкзак строго по сокращенному списку, но все равно перегрузил. Хозяин посматривал на меня с любопытством, но молчал. Я тоже, хотя тут наверняка можно было что-то узнать о происходящем как минимум в городе.

Ряды «деревенского рынка» были пусты, в двух местах как-то неприкаянно стояли торговцы заморскими фруктами, и это только подчеркивало безлюдность. По дороге к автовокзалу на двух магазинах подряд увидел надписи «Строго по спискам!», рядом с одним стоял военный фургон и несколько пацанов в форме бегали туда-сюда с ящиками и мешками, причем носили в обе стороны.

Небольшой провинциальный город вроде бы жил своей жизнью, но сюда дотянулось то ожидание, которым была пропитана столица, когда я из нее убегал. Ощущение взгляда в спину из-за задернутой занавески, неприветливость и вдобавок серое небо, никак не способное решить – дождь или снег?

Ну, хорошо, хоть сгоревших домов нету.

Ближайший рейс был через четыре часа. Отменили почти две трети, это при том, что автобусы всегда были набиты! Дешево и сердито, зачем запрещать перемещения и ставить кордоны, если можно сократить расписания и сделать бензин неподъемно дорогим? Ждать я не стал, пришлось вернуться в церковь, по дороге завернув таки на рынок. Конечно, можно было бы невидимкой пройти в магазин, но зачем? К тому же когда я еще бананов попробую?

В результате куча мусора у стены храма чуть подросла, а я долго возился, пытаясь придумать, как поудобнее сесть на холодных камнях и при этом не простудиться.

– Смирно сиди, скотина ушастая!

Кролик опять мотнул головой, и гайка свалилась. Надо бы на скотч посадить, но это повлияет на чистоту эксперимента. Или не повлияет? Подумав, я обозвал себя дураком (несправедливо) и положил гайку ему на спину.

Вздохнуть. Сосредоточиться. Закрыть глаза. Очень-очень точно представить себе, что есть цель. Поднять палец в точно выбранное путем долгих прикидок наугад место над замершей животинкой, опять сосредоточиться:

– Остры стрелы твои!

Кролик подпрыгнул, но не попытался убежать от палача-мучителя, как его предшественник. Отлетевшая в сторону гайка представляла сложную фигуру с выгрызенными заклинанием углублениями в два-три миллиметра глубиной, и это значит, что действие заклинания начинается лишь с точки, обозначенной как «цель». Логично, будь иначе, и стрелы бы теряли эффективность в двух сантиметрах от пальца, воздух ведь не пустота.

К сожалению, с момента попадания в «цель» уничтожалось абсолютно все. И что бы я ни делал, расходиться заряды начинали с момента отрыва от моего пальца. Наверное, поэтому кролик был такой нервный.

Эксперименты с участием ушастых подопытных шли третий день, я воплощал самые разнообразные, какие только могли заглянуть в мою голову, идеи. Основным и самым главным стал очень простой, хотя и неприятный опыт с замером времени восстановления заклинаний, поставленный на самом себе.

В «Сказаниях» было три типа эффектов, влияющих на время восстановления заклинаний – сон, что логично, боевые действия, что логично тем более, и болезнь. Проверка сном была самой простой, затем я принялся за сражения и болезни.

Сначала гоняем кролика, заставляя его обороняться изо всех кроличьих сил. Список воспринимает это как боевые действия, время восстановления увеличивается впятеро, как и в игре. Раздразнить несчастную жертву и заставить его атаковать меня было нелегко, но я как-то справился, и, зафиксировав положительный результат по двум параметрам, перешел к третьему – скрепя сердце перестал принимать таблетки, на всякий случай разложив их повсюду, и начал болеть. Сутки спустя, когда меня уже слегка корежило, время восстановления заклинаний ничуть не отличалось от нормы. Получалось, что Эта Хрень не считала «синдром Мышкина» болезнью… а значит, вряд ли была способна меня вылечить. Восстановление, похоже, действовало, обнуляя какие-то показатели, но ничуть не меняя реальное состояние. Еще один повод пореже использовать это заклинание.

Затем были разные эксперименты с эффективностью защиты заколдованного всем, чем можно, кролика. Плохо, что почти все заклинания волшебника рассчитаны на группу. Как заставить кролика быть со мной в одной группе, я так и не смог придумать, обходился половинными мерами, наложив «защиту», «затуманивание», «каменную кожу», «мигание», а затем кидая гайки и отмечая степень недовольства подопытного. Между прочим, гайка, благодаря «миганию» пролетающая через кролика без причинения вреда – это то еще зрелище!

Вывод из опыта – все вместе снижает шанс попасть в кролика примерно на двадцать процентов, может, чуть больше, и примерно пять процентов на возможность целиком игнорировать атаку. Сначала я формулировал как «шанс попасть в цель», но решил, что у этой ушастой бестии параметр «ловкость» выше, чем у меня, и может влиять на результаты, так что можно было условно принимать одно заклинание как пять процентов в плюс к моим шансам.

«Молчание» никак не повлияло на бессловесную тварь, но поднятый в воздух и стукнутый кролик бился беззвучно. Невидимую морковку он находил по запаху и ничуть не смущался тем, что не видит поедаемый корнеплод. Сам я тоже вполне успешно нашаривал невидимого грызуна (невидимость с него спала сразу, как только пнул меня своей длинной лапой в бедро, оставив изрядный синяк).

Затем начались живодерские опыты.

«Кислота» оказалась именно тем, чем и была в игре: «Вы плеснули кислотой в глаза врагу». Я произношу заклинание, в метре от цели формируются несколько капель жидкости и мгновенно расплескиваются по мордочке зверька. Прерывистый визг кролика, наверное, слышали даже в деревне! Я замер, пораженный, видя только, как расползается плоть на бьющемся в судорогах грызуне, потом взял себя в руки и бросил в него «оцепенение». Кролик замер, я внимательнее рассмотрел нанесенные повреждения и решил, что использовать на живых существах это буду только в самых безвыходных ситуациях. Дождаться времени окончания оцепенения не удалось, через несколько секунд кролик умер, видимо от боли. Это не игра, где надо выбить все хиты, здесь все по-настоящему.

«Починка», примененная на труп, ничего не дала, мертвая плоть (тщательно привязанная к тяжелому полену во избежание появления зомбокролика) никак не отреагировала. Я уже готовился отнести трупик в овраг и закопать, есть непонятно чем пораженное мясо было бы глупо, но решил проверить все до конца. Шкурка с освежеванного кроля послушно избавилась от мелких повреждений и выеденных магической кислотой дыр. Можно починить вещь, но нельзя – существо. Видимо, труп, по мнению Этой Сволочи, вещью не является. Как подумаю о том, сколько в играх некромантов, плохо становится, а тут еще и это!