Надо вспомнить, что со мной было? Помню «операцию», помню, что вытащил пулю. А больше толком ничего не помню. Болеть готовился, но я всегда готовлюсь, мне иначе нельзя.

Из трех ведер два были с нечистотами, ну да что ж поделать. Плохо, что придется одно ведро в руке тащить, с коромыслом легче. Накинув бушлат и шагнув за дверь, я остановился, ослепленный белизной.

Снег лежал на нетоптаной целине двора, на крышах, земле. Невыносимо белое снежное одеяло светилось на солнце. Ослепленный, я стоял, держа в руке ведро, а второй закрыв лицо.

– Михалыч?

Что? Кто тут?

Я убрал от глаз ладонь и, часто смаргивая, попытался присмотреться.

– Ох ты ж… Михалыч, да что с тобой стряслось?!

Почти посреди двора стоял немолодой деревенский мужик в национальной одежде – ватник, толстые штаны, ушанка.

– Здравствуйте, Иван Степаныч. Как там тетя Марина? – Она мне тетка, хоть и очень дальняя, но ее брата мне как родственника не представляли, так что формально мы чужие. Этикет, так его за ногу!

– Да в порядке, привез недавно с внучатами. Ты-то как?!

– Да тоже в порядке. Поболел немного, ну я же Марине Степановне говорил, для того сюда и приехал.

– Черт знает что! Ты совсем дурной? В зеркало гляделся? От тебя половина осталась! – Он действительно не на шутку разволновался, даже подошел к крыльцу.

– Спасибо, я почти в порядке. На поправку пошел, вот, стирку решил устроить.

– Ну… да. Это, дачник, давай, может, к тетке… хм. Ко мне переедешь? У нее сейчас малые, а я только с бабой своей, угол найдем.

– Спасибо, не стоит. Я в самом деле поправляюсь. Вот если бы у вас прикупить, чего поесть, я тут, пока болел, подрастрясся.

Он замялся, но кивнул:

– Это да. Заходи… обсудим.

Пока мужик оглядывал двор, в котором не было следов деятельности от слова «вообще», я спросил:

– Иван Степаныч, а сегодня день какой? Я тут, на природе, так увлекся, что даже про календарь забыл.

Он посмотрел на меня все так же тревожно, но ответил по делу:

– Пятнадцатое декабря, Михалыч. Утро.

Можно для смеха спросить, какой год, но лучше не шутить.

– Ну, я так и думал, просто замотался. Деревенская жизнь, считаешь только сезоны.

– Это так, это бывает. Может, все-таки пойдешь со мной? Снег еще неглубокий, пройти можно даже больному. Потом труднее будет.

– Спасибо, Иван Степаныч, мне пока лучше еще недельку дома посидеть. Вот потом навещу, спрошу, что в мире делается, а то совсем без новостей. Что там, все в порядке?

– Да более-менее все у нас. Телевизора теперь нету, правда, но все равно лучше, чем в городе.

Лучше, чем в городе. Зашибись формулировка.

– Простите, Иван Степанович, я болел все время, пригласил бы, но в доме сейчас не очень. Прибраться надо…

– Да я уж вижу. Ну, ты смотри, болеть тебе не впервой, но все равно, фельдшер, может, и поможет чем. – Он помялся, но предложил, – А то хочешь, отвезу в райцентр? Ты и в самом деле как из домовины поднялся.

– Спасибо, обычное сезонное обострение. – Стандартная отговорка подействовала и сейчас. Мы перекинулись еще парой фраз, и он пошел обратно.

Мужик! Два кэмэ по укрытой снегом дороге только ради того, чтобы дачника проведать?

Уже закрыв дверь, я осознал – он сказал «декабря»?! Месяц с небольшим?

Руки начали подрагивать, мне не надо было даже смотреть.

Месяц болел. Ничего себе. И выжил.

Короткие мысли проносились, исчезая, а я все стоял, держась за стену. Месяц?! Понятно, почему пришел, если я в деревне столько не показывался. Так, к черту все. Сначала здоровье.

Добравшись до тарелки, в которую были вывалены все лекарства, я вытащил пузырек с феритином, вытряхнул таблетку, кинул в рот, запил затхловатой водой. Ох, сколько же тут уборки! А сколько воды надо натаскать! И дом проветрить надо, и постирать. Но это ничего, главное – жив. Гангрена не началась, приступа не случилось, я выжил, а все остальное можно пережить.

Руки свело судорогой. Да что ж такое, я таблетки перепутал?

Вытряхнув еще одну, проверил на маркировку. «F», таблетка чуть желтоватая, квадратная. Феритин.

Съел ее с поднимающимся осознанием того, что список сюрпризов на сегодня не исчерпан.

Хотя руки и тряслись, но я прошелся по дому, отмечая изменения. Груда жестянок, почти все консервы съел. Ну да, больным готовить было бы сложно. Погрызенная пачка макарон. Это я сам или мыши завелись? Кажется, совместные усилия. Половина банок с овощами пусты, в некоторых плесень на дне и стенках. В углу грязные тряпки, так и не отмытые от крови после того дня. Наконец, долгими окольными путями я добрался до зеркала.

Узник концлагеря. Без шуток.

То, что я ел, уходило в болезнь, на себя не оставалось. Из стеклянной глубины смотрел жестоко изможденный седеющий тип лет пятидесяти, с глубоко запавшими глазами, небритый настолько, что это уже почти можно было назвать бородой.

Я поднял руки к лицу. Пальцы жили своей жизнью, подергиваясь в ритме, который так долго пытался разгадать Док. Феритин очевидно не действовал. И почему же я жив? Хотя есть догадка.

Эффеты? Пусто.

Список заклинаний? Не изменился.

– «Не будет у него ни усталого, ни изнемогающего».

Тремор унялся почти сразу, по телу пробежала освежающая волна.

Значит, перешел на магический метаболизм, волшебник?

Ох и дорого же мне встала эта прогулочка в город.

Посидев минут пять, я встал и потащился за ведром. Чем переживать, займусь уборкой, а остальное решу в процессе. Ничего, я жив, остальное приложится.

Осторожно, постоянно оглядываясь и прислушиваясь, я шел по проходу, вытянув перед собой руки. Конечно, для применения заклинания совершенно не нужно быть постоянно наготове, но даже моя постоянная, благодаря доспеху, невидимость здесь была только шансом, а не гарантией. К тому же в этих потемках белые пятна рук помогали отличить стенку от прохода. Опять поленился заранее обзавестись светочем.

За углом послышался шорох. Аккуратно выглянув, увидел повернувшегося ко мне спиной мага, что-то высматривающего в другом конце зала. Ну, вот и моя сегодняшняя жертва! Все убитые раньше были обычной охраной, а это тот самый парень, на которого мне выписали контракт! Список заклинаний… «оцепенение».

Посыл, враг застывает. Увы, только на десять секунд, это не прежние читерские времена, но застывшее время снова возвращает к списку. Удар молнии! Еще один, еще! Враг отмер, кинул в меня огненным шаром, попытался убежать, запаниковав. Вот за что люблю молнию, так это за то, что она, зараза, красивая и больно бьет! Скорчившись, противник падает поперек коридора. Обыскивать труп не стал, ничего интересного, но, пройдя в его комнату, в запертом сундуке с ловушкой еще один неплохой стеклянный кинжал. Так себе добыча, но сегодняшний поход я окуплю. Загружен под завязку, надо возвращаться. Цель прибита, клиент будет доволен, так еще и ножик подобрал! Список заклинаний, «исцеление» на себя, и одно из первых созданных мной заклинаний – «увеличить ману». Без полного запаса я даже в город не сунусь!

Список, «Возврат», и я сошел с портального круга.

Скупщик встретил неласково, но, хоть и за полцены, все же взял кинжал, что-то бормоча под нос. Клиент, глава местной гильдии, едва оторвавшись от книги, кивнул в ответ на доклад и тут же обрадовал следующим заданием. Прости, приятель, но это завтра. На сегодня сеанс закончен.

Сохранившись и нажав «выход», я потянулся, потом потер озябшие руки.

Все узнается в сравнении. Играть в «Морровинд» дома, рядом с батареей центрального отопления, за удобным столом, или играть в деревенской глуши, где из всех электроприборов один ноутбук, а греет печка, к которой я сижу, прижавшись спиной, – это большая разница! Жизнь на заброшенном хуторе меняет приоритеты. Если раньше я полагал вершиной современной цивилизации Интернет, то теперь первое место делят теплый туалет и программа «Как это устроено». Без Интернета, как оказалось, вполне можно прожить, без водопровода намного труднее.