— Потом выразишь благодарность, — нисколько не смутилась Уна. — ты ведь выступишь?

— Разумеется! Нужно ведь поразить местную публику своими невообразимыми талантами.

— Отлично! Мне пора, — Светлана поспешно встала с кресла, отложив пустой бокал.

— Неужели? — прищурилась Уна. — ты уверена?

— Да… У меня есть планы на сегодня, — покрасневшая Светлана уставилась в пол, словно надеялась отыскать там сокровище нации.

— Потом поговорим, — многообещающе улыбнулась Уна. — Приходи, как освободишься.

— Конечно…

Ушла Света слишком поспешно. И чего это она? Мы с Уной остались вдвоем.

— Зачем ты рассказала ей о моих талантах? Я не планировал привлекать к себе внимание лишний раз, — после ухода помощницы декана с меня словно спало наваждение. Пять минут назад для меня было немыслимым отказать в просьбе девушки, а сейчас хотелось ухватиться за голову.

— Наоборот, — горячо возразила Уна. — Именно здесь ты можешь поднять свой авторитет. И не просто получить энергию у благодарных слушателей, но еще и заработать себе верных союзников. Я-то знаю силу твоей Лиры.

— Это сильно преувеличено, — покачал я головой. — Одно дело — простолюдины в таверне у гнома, они свои в доску, другое дело — надменные аристократы…

— Не бойся, хозяин! Как твой фамильяр, я точно знаю, что все получится. Все люди одинаковы, просто подбери правильные песни и отыщешь путь к их сердцам…

— Знать бы еще правильные песни, — вздохнул я.

— Слушай свою душу, — Уна улыбнулась и внезапно прижалась ко мне. — А я помогу тебе поймать правильный настрой…

— Вы это видели? Нет, вы это видели? — Владиасэль никак не мог успокоиться. Он мерил гостиную коттеджа широкими шагами. Остальные эльфы сидели на диване и в креслах и наблюдали за своим лидером с чувством легкого беспокойства.

— Заканчивай уже бегать, а? — недовольно заметила Ментариэль, которой явно надоели переживания главаря.

— Я так думаю! — остановившись, тот хмуро посмотрел на девушку. — Может, у тебя появились идеи, что нам делать?

В голосе Владиасэля зазвучали ехидные нотки. Остроухие зрители внимательно следили за разворачивающимся перед ними представлением.

— Может, и подскажу, — хмыкнула эльфийка. Для начала успокойся и сядь. Не веди себя, как человек…

— Да как ты смеешь?! — выпалил он.

— Смею, — спокойно ответила эльфийка, — и не надо глазами сверкать! Ты прекрасно знаешь, кто мой отец, и что он сделал для того, чтобы мы отправились в эту поганую страну, — глаза девушки вспыхнули гневом, и Владиасэль сразу сдулся. — Я бы спокойно училась в Вашингтонском университете, где нет этих темных ублюдков и людишек…

— Да, а я что? Я ничего? — сразу сдулся ее оппонент.

Эльф опустился в свободное кресло.

— Наконец-то ты ведешь себя соразмерно статусу, — удовлетворенно кивнула эльфийка. — Александр Морозов опозорил не только тебя, Владиасэль, но и всех нас!

— Это понятно, — кивнул Натаниэль, — что ты предлагаешь?

— Лично соваться к этому человеку нам не с руки. Не забывайте, что здесь учатся дети весьма состоятельных и авторитетных чиновников Российской Империи. И все они любят деньги. И конечно, эльфиек…

— О чем ты говоришь?! — взвился Владиасэль.

— Да, Ментариэль! — возмущенным хором поддержали его три присутствующие эльфийки. — Ты совсем из ума выжила?!

— Прекращайте думать, у вас все равно не получается, — презрительно фыркнула герцогиня, — подсунем им нигерш из наших служанок. Они вполне сойдут для расплаты за кое-какие оказанные нам услуги. Особенно если разрешить действовать с ними пожестче…

— А.. — эльфийки разом выдохнули с явным облегчением. — Без проблем, у нас как раз есть пара фигуристых и крепких, выдержат любые пытки.

— Начнем с Ильи Трубецкого.

— С ума сошла? — Владисаэль с изумлением посмотрел на говорившую, — это сын Главы тайной канцелярии.

— Именно, — кивнула герцогиня, — тебя что-то смущает?

— Да он ненавидит эльфов!

— А здесь ты не прав, милый, — на этот раз улыбка Ментариэль стала ласковой, — перед нашим отъездом я получила от отца характеристики на всех важных для нас студентов. Среди них был и Трубецкой. Судя по его тайным, тщательно скрываемым пристрастиям, он точно не откажется от темной эльфийки! Она должна обслужить его по полной программе. Пусть захочет включить ее в свой гарем.

— Легко, эти шлюхи прекрасно умеют подобное, — с презрением фыркнул Владиасэль, не далее как этим утром сам воспользовавшийся личной служанкой.

— Еще и заплатим ему. Отец выделил приличный фонд на подкуп людишек, — добавила герцогиня.

— Допустим, у нас есть что ему предложить, — согласился ее собеседник, — а от него ты что хочешь?

— Как что? — с удивлением пожала плечиками эльфийка. — Он спровоцирует его на дуэль. А там, если ты помнишь, высший аристократ имеет право заменить себя. У Трубецкого есть кого выставить, а вот у Морозова — нет! Вокруг него одни шлюхи. Этот фамильяр… как ее …Уна? Княжна Бутурлина. Об этой Белкариэль, которая и рада стать подстилкой Морозова, я вообще не говорю.

— Как насчет узкоглазой? — подал голос Натаниэль. — И телохранителей хуманов.

— Не смеши меня, — весело рассмеялась герцогиня, — Карманный гладиатор Трубецкого расправится с ними тремя одной левой.

— Хорошо, я даю свое согласие — кивнул Владиасэль после некоторого раздумья. — Кто поведет нигершу к Трубецкому?

— Вам подобные дела доверять только все испортить. — презрительно фыркнула герцогиня. — Сама схожу.

***

Насладившись приготовленным Марфой завтраком из жареной картошечки с луком и грибами, яичницы с сальцем, свиных колбасок, еще теплого хлеба и запив все ледяным компотом (следовало отдать девушке должное — ее кулинарные таланты не переставали меня впечатлять), мы с Ириной, Белкой и Мин отправились в учебный корпус. Двух оставшихся телохранителей я решил с собой не брать. Если что случится, то девушка их вызовет. Мне почему-то не нравилось, когда за мной всюду таскалась пара здоровенных лбов. Тем более они все равно не смогут сделать больше, чем Мин в легендарном доспехе.

По пути традиционно встретились с Вяземскими. Алина поздоровалась со мной весьма доброжелательно, после чего убежала вперед, а мы отправились дальше.

Мой приятель оказался весьма информирован об учителях, которых нам предстояло увидеть. И первые два занятия сегодня были посвящены магии.

— В Академии преподает самая отмороженная тетка, — заявил Вяземский, — Бестужева Ираида Евгеньевна. Ее прозвище — «Баба-Яга»! Орет на всех студентов, «колы» раздает налево и направо. Получить у нее «пять» практически невозможно. Цепляется ко всем: и к девушкам, и к парням. Мегера… Это мне Алина рассказала. Студенты боятся ее, как огня. На уроках этой женщины постоянно стоит мертвая тишина. Не дай Бог кто-то ее нарушит! А семинары — вообще жесть! И возражать ей не вздумайте, гиблое дело. Единственный плюс — хорошо объясняет. Она очень опытный маг и хороший учитель.

Мы переглянулись с Уной и Белкой.

— Это ты чего тут страха-то нагнал? — хмыкнул я. — Думаю, что если она хороший преподаватель, то и спрашивает строго!

— Ты не понял, Александр, — покачал головой мой собеседник, — там все сильно запущено. Преподаватель она хороший, но вот человек ужасный. Ей пятьдесят лет, выглядит на шестьдесят, а ведет себя, как злая семидесятилетняя карга!

Во время своей учебы я несколько раз сталкивался с предвзятым отношением к преподавателям. Учителя бывают разные, и тут вопрос в том, могут ли к ним приспособиться другие студенты. В то время я был еще более-менее общительным человеком и легко подстраивался под любого преподавателя. И куда оно все делось… Последние годы перед смертью мне было удобнее и проще в своей небольшой квартирке. За компьютером, занимаясь своим любимым делом. Мангой…

В голову полезли разные неприятные мысли. Даже как-то грустно стало. Я дал себе зарок не вспоминать о прошлом мире. К тому же, вернуться в него я не мог, да и не хотел. Что меня там ждет? Серая жизнь… даже если вновь буду заниматься любимым делом. Здесь мне нравилось куда больше