Раннее утро. Пять часов. Суббота. Я сидел в своем любимом кресле в гостиной и смотрел на мельтешащих вокруг девушек. Создавалось впечатление, что я воочию наблюдал своеобразное «броуновское» движение, — настолько хаотично их передвижения смотрелись со стороны.

Бал. Мой гарем основательно готовился к знаменательному событию. Пришлось арендовать аж три кареты с кучерами. Причем одну в качестве склада платьев и кабинки для переодевания, так как девушки отказались ехать в готовых нарядах, мотивируя тем, что они помнутся. Я не возражал. По своему опыту знаю — с женщинами на подобные темы лучше не спорить, мозги целее будут. Остальные кареты пассажирские. Мы с Уной должны были разместиться в первой вместе с Зиной, Муррой и Мин. Во второй — Ира с эльфийками и Симоновой.

Я никак не вмешивался в движения вокруг себя, все мысли занимала вчерашняя встреча с Петром Бутурлиным. Все никак не мог выкинуть ее из головы, постоянно виделся какой-то подвох, но я никак не мог его нащупать.

Наконец, все «приготовления» были закончены, и, плотно позавтракав, мы загрузились в кареты. На выезде из Академии встретились с ожидавшими нас Вяземскими. Алексей с Алиной обошлись парой телохранителей и одно каретой. В восемь мы уже двигались по направлению к Москве впечатляющей колонной. То ли из-за раннего утра, то ли из-за профессионализма кучеров, то ли из-за слабой загрузки дороги, в Москву мы добрались всего за пару часов.

Учитывая, что бал начинался в 14:00, времени у нас было море. Или нам так только казалось…. Несмотря на ограничение движения в центре Москвы, мы все равно добирались до него больше часа. Проехав заставу, на которой у нас проверили «подорожную грамоту» и приглашения, мы наконец вырвались на практически пустые улицы и с ветерком добрались до оцепленной сурового вида воинами Красной площади. После еще одной долгой проверки мы направились к деревянным воротам в Кремлевской стене, где попали в очередь. Встали сразу за богато украшенной позолотой и всякими финтифлюшками каретой в сопровождении вооруженных до зубов крутых воинов 50-го уровня. Как ни странно, именно она прошла быстрее всех. Ее практически не проверяли, а сопровождающим офицеры просто пожали руки, как старым знакомым.

Увы, нам повезло меньше. Внимательно изучив нашу «подорожную», офицеры не поленились заглянуть в каждую карету. Один, по-моему, даже собирался залезть в ту, где ехала Ира. Я уже собирался вмешаться, но, как выяснилось, помощь не требовалась. Расстроенная вчерашним княгиня Бутурлина включила режим стервы и так лихо отбрила офицера, что я мысленно зааплодировал. Красный как рак служивый поспешил ретироваться, и нас пропустили за ворота.

Я придвинулся к окну, наконец-то начиналось что-то интересное. В этом мире отсутствовали привычные постройки церкви. Например, здесь не существовало Собора Василия Блаженного. Вместо него была голая брусчатка Красной площади. Та же картина повторилась на территории Кремля. Ни Успенского собора, ни колокольни Ивана Великого... Вместо них возвышались другие сооружения. Я бы сказал, что-то среднее между древнегреческим храмом и церковью. Перед каждой такой постройкой возвышались беломраморные статуи. В бородаче с молнией я узнал Перуна. А вот стоявшая у храма рядом суровая тетка с хмурым и угрожающим выражением лица и живописно развивающимися мраморными волосами была мне незнакома.

— Это кто? — поинтересовался я у Мин, когда мы выбрались на белый свет всей толпой на большой стоянке, заставленной местными средствами передвижения. Причем наша карета была среди остальных самой скромной.

— Мокошь, — удивленно посмотрела на меня куноити, — разве вы не видели ее раньше, господин?

— Видел, конечно. Просто так спросил, — отмазался я.

К нам подошли прорвавшиеся через кордон Вяземские, и наша большая «гоп-компания» оказалась в сборе. Куда нужно идти — оставалось загадкой. На стоянке я не заметил других гостей, а слуги боялись к нам подходить.

В принципе, логично предположить, что бал пройдет во дворце. Единственный дворец, который я видел, располагался в метрах пятидесяти от нас и представлял великолепный образчик местного зодчества. Надо отдать должное архитекторам: несмотря на страшную смесь стилей выглядел он весьма монументально.…

— Уважаемые? — раздался рядом со мной голос, и, повернувшись, я увидел представительного человека в длинном пышном кафтане.

Пафнутий Обрезков

Распорядитель

Уровень: 30.

За его спиной стояло четверо крепких хорошо вооруженных мужчин в блестящих дорогих кольчугах. Система сообщила, что ребята из Императорской гвардии, и все 60-го уровня. Ого! Опасные товарищи.

— Да? — вопросительно посмотрел я на Пафнутия.

— С кем имею честь? — вежливо поклонился он.

— Князь Морозов, княгиня Бутурлина, князь и княгиня Вяземские! — внезапно заявила выдвинувшаяся вперед Уна. — С сопровождающими!

— Благодарю! — Пафнутий быстро проверил протянутые приглашения и поклонился гораздо ниже. — Нижайше прошу следовать за мной, господа и дамы!

Мы последовали за господином Обрезковым и его сопровождением. У входа во дворец собралась настоящая толпа, причем кареты за нами все прибывали и прибывали. Мы приехали в правильное время — не рано и не поздно.

Мы отлично вписались в местное высшее общество. Мой темно-синий кафтан с золотой и серебряной вышивкой отлично вписывался в наряды мужской части знати, а платья девушек из гарема ничуть не уступали прекрасным дамам.

Перед входом во дворец, словно из воздуха появился какой-то невысокий шустрый маг с недовольным лицом, одетый в странную шелковую хламиду, украшенную крупными желтыми звездами. Сказочный персонаж помахал перед нами руками и, кивнув, вновь исчез. Как я понял, таким способом нас просканировали.

Ранее Уна и Белла предупредили, что на бал нельзя с любым оружием, поэтому официально все колюще-режущие предметы мой гарем оставил дома… На самом же деле все эти нужные в быту вещи находились в моем инвентаре. Как говорится, просто на всякий случай.

После очередной подзадолбавшей проверки нас наконец пустили внутрь. Мы шли по широкому коридору, освещенному периодически встречающимися канделябрами, на двадцать-тридцать свечей каждый. Куда чаще нам попадались все новые охранники, что провожали нас безразличными взглядами. Высокие уровни, элитная экипировка, профессионализм в каждом движении, и без системы понятно — гвардия.

Наш проводник привел нас к богато украшенным золотом и разноцветными камнями дверям. Они распахнулись прямо сами по себе и первым, что я увидел, была огромная елка, возвышающаяся в углу гигантского зала. У богато украшенного дерева установили небольшой деревянный настил типа сцены, на котором сейчас создавали шум четверо музыкантов. Ничего особенного — пара балалаек, дудка и подобие ударной установки. Рубили они что-то русское народное… должен признать, довольно бодренькое. В отличие от тех самых «Московских Медведей», их хотя бы можно было слушать без вреда для нервной системы.

Основная толпа собралась вокруг елки. Исходя из одеяний публики, самым популярным костюмом Российской Империи являлся кафтан. Каких их только здесь не было! Создавалось впечатление, что каждый аристократ извращался в меру своих способностей. И далеко не всегда на эти извращения можно было смотреть без тошноты. А вот девушки выглядели весьма достойно. Честно признаюсь, даже моему слегка замыленному великолепным и готовым на все гаремом глазу было кем полюбоваться и о ком помечтать.

Навскидку собралось больше двухсот человек. И большинство смотрели на нас, что не могло радовать, ведь мы не хотели светиться. Хоть пристальное внимание и зависть согревали мое эго, оно очень быстро начало раздражать, да и неприятностей не хотелось. Слава Богам, вслед за нами в зал вошли новые пары и внимание публики переместилось на них.