А вот Императрица меня немного разочаровала. Уродиной назвать я ее бы не смог назвать, но какие-то невзрачные черты лица… Любая девушка из моего гарема даст ей сто очков вперед. Хоть я не смог разглядеть фигуру императрицы во всех деталях, я понял, что она была довольно худенькой и высокой, гораздо выше императора. Зато ее волосы впечатляли. Жгуче черные, они пышной свободной волной спадали на полуоткрытые плечи.

Остальные вельможи, сидевшие рядом с Императорской четой, особо не впечатляли уровнями. За исключением Главы Тайной Канцелярии Трубецкого, как и полагалось мужчине его профессии, никакой информации о себе он системе не выдал. Или она мне, не важно. У остальных Министров преобладали в основном сороковые. И, конечно, скромно сидевший у края стола Иван Романов, над которым по-прежнему горели вопросительные знаки. Похоже, этот благообразный старичок — сильнейший маг на балу. Пока я размышлял, охранявшие покой стола Его Императорского Величества гвардейцы начали подозрительно коситься на нас с Уной и я поспешил ретироваться и вернуться за стол.

Пока я бродил туда-сюда, мои девушки успели как следует расслабиться и вовсю разрумянились. Музыка затихла, и я увидел, как из-за стола поднялся Император. Сейчас речугу загнет… Он пробежался глазами по народу, стоявшему около ближайших столов. Вон Скуратова со своим Ржевским. Рука полковника весьма недвусмысленно обнимает тонкий стан декана. Хм… Точно нужно ему врезать… Брысь, подобные мысли! Валите из моей головы!

Передавать слово в слово речь Императора было бессмысленным занятием. Стандартные пафосные лозунги и призывы, которые всегда говорят в таких случаях люди во власти. «Год был трудным. Догоним и перегоним. Кругом враги. Потрудились неплохо, но можем еще лучше…» и так далее.

Интерес у меня лично вызвала лишь фраза о террористах. Мол, задолбали темные эльфы-камикадзе в конец. Убивают на территории Российской Империи не только светлых собратьев, но и граждан России. Но им тут не миролюбивые СЭШ! Уничтожать без пощады! Я покосился на слегка побледневшую Белку, но Уна оказалась шустрее меня. Она приобняла девушку, что-то ободряюще нашептывая ей на ухо.

М-да… С учетом, как светлые издевались над темными, я совсем не удивлялся ответной мести. Но выбранные методы… не думал, что все так запущено, раз сам император государства, которое находится за тридевять земель, посвящает им кусок речи… Если хотя бы половина описанных зверств являлась правдой, я разделял его точку зрения. За свои идеалы и свободу можно бороться по разному, к примеру, не задевая вообще непричастных к этому жителей, как было с моей семьей… Ганди им в помощь, если он вообще существовал в этом мире… как и Индия.

Закончил свою речь Иван Рюрикович на обнадеживающей ноте.

— Желаю всем счастливого Нового года! За Российскую Империю! — и поднял вверх бокал. А весь зал хором, словно после бесчисленных репетиций, крикнул «за Императора». По незнанию я не присоединился к слаженному ору, но мой голос вряд ли что бы изменил. Хотя мне не понравился пристальный взгляд сразу нескольких стражников…

На этом официальная часть закончилась. Балалаечников с дудками и барабаном сменили другие балалаечники с дудаками и барабаном, добавилось лишь подобие пианино. И надо же, я первый раз увидел скрипачей! И стиль музыки немного изменился. Бал же… Зазвучал полонез и начались танцы. Тут я постарался прикинуться ветошью и не отсвечивать.

Несмотря на уроки танцев в Академии, у меня получилось нормально освоить только вальс. А когда началось изучение других, я вообще потерялся. Нет, через какое-то время я все-таки научился отличать котильон от мазурки, но танцевать их так толком и не научился. Хотя тот же самый полонез, представлявший на мой взгляд совершенно идиотскую прогулку под музыку более-менее выучил и с ритма практически не сбивался, но что касается быстрых танцев типа мазурки и котильона… Тут я был, мягко говоря, никаким. А тут еще выяснилось что на новогоднем балу вальс танцуют только под конец, а большую часть народ развлекается под те же самые гребанные мазурки!

Мои девушки априори не могли остаться незамеченными, так как явно выделялись на фоне местных аристократов. Да и не принято было женщинам отказываться от приглашений. Моветон, видите ли! Заиграла мазурка. Я не успел оглянуться, как почти всех моих спутниц растащили местные кавалеры. За исключением Уны, Мин и Зины. Уна слегка взлетала, когда к ней подваливали кавалеры, и разводила руками — мол, только летать могу. Мин со своею азиатской внешностью прямо заявляла, что находится на службе и не танцует. А вот Зина… Да, Зинтариэль владела совершенным искусством обламывать настойчиво желающих потанцевать с ней мужчин одним взглядом.

Как мне поведала Уна, женщины не приглашали мужчин. «Белый танец» здесь существовал только для эмансипированных и раскрепощенных женщин. В этом мире традиций и этикета такие были штучным товаром, так что я мог спокойно попивать пиво и ревнивым взглядом наблюдать за танцами своего гарема. Не уведут ли кого-то подальше от чужих глаз в какую-нибудь специально оборудованную спаленку? Я, конечно, всегда рад почесать кулаки, но хотелось бы обойтись без скандалов… пока все было чинно и пристойно.

— Князь! — раздался вдруг знакомый голос, и я увидел стоявшую напротив меня Скуратову.

— Составите мне пару на танец, князь? — улыбаясь, предложила эта рыжая чертовка.

— Я вообще-то не танцую, — сделал я слабую попытку отмазаться, но это оказалось бесполезной затеей. Декан решительно взяла меня за руку и вытянула в круг, где танцевали пары.

Каким чудом я не отдавил своей партнерше ноги — воистину загадка. Какие-то па этого дебильного танца наш учитель все же вбил в мою многострадальную голову, поэтому в грязь лицом я не ударил, но насмешливых взглядов окружающих словил достаточно. Не люблю чувствовать себя идиотом! Во мне поднялась злость на рыжую шалаву. Увы, сделать я ничего не мог, приходилось старательно переставлять ноги и пытаться не упасть. Ничего, я обязательно отомщу. Как говорится, хорошо смеется тот, кто смеется последним.

Я закончил танец на высокой ноте, зловеще растянул губы немного опешившей от моей «веселой» улыбки Скуратовой, поцеловал ей ручку и с высоко поднятой головой удалился к столу. Вернувшиеся с танцев отдыхающие девушки выглядели очень довольными. У них-то проблем не было, природная грация и ловкость плюс низкие требования к «слабому полу» позволяли им не париться, но я не злился. Пусть повеселятся, а народ завидует крутости моего гарема.

Пропустив еще стаканчик тихо выдохнув, я лениво осмотрелся. Скуратова уже рассекала с Ржевским. «Флаг в руки и барабан на шею», — как говорили в давно забытой стране из моего прошлого мира.

— Ты что-то загрустил, — ткнула меня в бок Уна, — Скуратова не понравилась? Ты вроде на нее «запал».

— Слушай, хватит уже применять такие словечки, — поморщился я, — ничего я на нее не «запал». Просто присутствие рыжей сексуальной бомбы отбивает у меня всю способность к рациональному мышлению!

— Какое забавное выражение — «сексуальной бомбы»! — с восхищением заметила фея. — А ведь я уже знаю его значение! Какой богатый в твоем прошлом мире язык. Хотела бы я посетить его вместе с тобой.

Я представил себе прогулку по центру Москвы со своим фамильяром и мысленно вздрогнул. Через сколько бы нас повязали и засунули в подземную лабораторию? Ну уж нет. Не буду ничего говорить. Пусть девушка помечтает! Все равно назад пути нет. Да и если бы был? Не думаю, что тот удар обрезком трубы прошел для меня бесследно.

— Ты опять подвис, — сообщила мне Уна, протягивая наполненную кушку. Вот она, настоящая боевая подруга! Всегда знает, когда налить! — Пойдем лучше выпьем. А почему ты не любишь танцы? Прикольная штука!

— Так ты сама их не любишь, — попенял я фее, поворачиваясь к столу.