– Наука – это единственный путь, ведущий в будущее, – Марат вернулся к прерванному мной занятию. Единственное, что изменилось – теперь я стоял посреди приборов и аксессуаров рядом с ним. – Образец номер двести тридцать семь, шестнадцать граммов. Цвет пламени малиновый – малиновый.

– Сложно спорить, – я, стараясь не поставить кляксу неудобным металлическим пером, аккуратно занёс результат в нужную строку разлинованной под таблицу тетради. – Однако из этого тезиса вытекает логичный вывод: в будущем наука удел всех людей, а не только… обученных одарённых.

Хорошо, когда знаешь “будущее”, ага. Вот почему пиромант согласился принять мою из вежливости предложенную помощь “в качестве извинения и для компенсации потраченного времени” мне так и не удалось понять. То ли его заинтересовал лично я, как собеседник, то ли я сам для него был своего рода объектом исследования – этаким необычным материалом, вышедшим из-под рук Сумасшедшей Лили. Если второе – очень надеюсь, он не собирается меня в конце поджечь, как делал со своими “образцами”.

– В том будущем у человечества уже будет в достатке инструментов для проведения исследований всеми и каждым, – мастер Огня бросил на меня короткий взгляда, убедился, что я опять его не понял, и терпеливо объяснил. – Магия, власть над Стихией – это только инструмент. Но для продвижения исследований инструмент должен быть в наличии. Образец двести тридцать восемь, одиннадцать граммов. Цвет пламени – алая фуксия.

– Может, я сейчас глупость скажу, – вписав следующую строку, осторожно произнёс я. – Но ведь эти ваши эксперименты можно было провести, вообще не используя волшебство?

Не то, чтобы мне прямо так хотелось почесать языки с пиромантом именно на тему этой философской дилеммы – просто разговор так сложился. Пришлось поддерживать, потому что о чём ещё можно поговорить с магистром – я не очень представлял. Сомневаюсь, что этого… фанатика от науки сильно интересует погода или виды на урожай.

– Можно, – внезапно легко согласился маг. И даже в доказательство сунул кусочек… чего-то, зажатый в металлических щипцах, в пламя одной из жаровен. Огонь над образцом послушно сменил оттенок на более красный. – Вот только у обычного человека вряд ли найдётся время для подобных экспериментов и средства для покупки материалов и приборов. А если найдётся – то он потратит и то и другое на более приземлённые нужды.

Я даже не нашёлся сразу что сказать на такое удивительно разумное объяснение. Хотя…

– Наличие сродства со Стихией… отбивает желание тратить деньги на себя? – выверяя каждое слово, с намёком на шутку спросил я. Студенты-собутыльники в один голос утверждали, что жёлтые тяжёлые монетки очень даже в цене у живущих в королевствах чародеев. Настолько в цене, что некоторые возьмутся “прокачать” до аколита столь взрослого одарённого, как я. С другой стороны, мне как-то в голову не пришло спросить, как же те самые чародеи-наставники заработанное тратят. Может, тоже спускают на науку?

– Нет, это заслуга правильного подбора учеников наставниками и правильного их последующего воспитания, – совершенно серьёзно пояснил Марат, копаясь с очередным образцом. – Одарённых в человеческих землях не так уж мало, но только один из сотни становится учеником и впоследствии проходит манифестацию, поднимаясь до аколита. А вот аколиты уже становятся магами почти все. Так происходит потому, что наставник ищет ребёнка с уже сложившейся в юном возрасте тягой к новому. Исследователя в душе.

– Потому что их самих так учили? – не удержался от вопроса я.

– Потому что иначе одарённый так никогда и не сможет колдовать, – словно растолковывая мне известную всем прописную истину, сообщил пиромант. – И зачем тогда нужен такой ученик?

Оп-па. Приехали.

* * *

Помню, в детстве по одному каналу часто крутили дурацкую рекламу: идёт мужик с квадратной башкой, а его все спрашивают: “а что у вас с головой?” А он отвечает: “телевизор смотрел”. Вот сейчас я чувствовал себя именно так. Всего два часа неторопливой беседы с магистром магии Огня – а голову услышанное распирает так, что не будь я сам одарённым Жизни, мучился бы дикими мигренями. Одно радует: магистр – это всё равно что доктор наук, а обычные маги, выпустившиеся из университетов-академий, куда как ближе к народу. Помнится, я уже упоминал, что для по-настоящему эффективного применения моей Стихии, даже просто настраивая Печать (свою либо раба), нужно как минимум хорошо разбираться в анатомии, физиологии и полутора десятках других “логий”? Так вот, с другими ветвями магии всё тоже самое – с поправкой на объект и способ воздействия. Если чуть-чуть что-то “подкрутить” – достаточно мозгов и справочной литературы, всё относительно стандартно. Если требуется что-то серьёзное – то нужно глубокое понимание процесса и умение делать расчёты. А на поле боя – очень быстро делать расчёты.

Вот уж воистину: стихия – лишь инструмент. А что ты этим инструментом создашь – зависит только от тебя. Например, всё тот же файрболл, столь любимый создателями компьютерных игрушек на Земле – не что иное, как стабильный плазменный сгусток, этакая рукотворная шаровая молния. Рассказ про формирование этого огненного снаряда был мне приведён в качестве примера необходимости научных знаний у аколита: оказывается, он формируется с разными параметрами в зависимости от температуры воздуха. И по-разному летит. А у криворукого дебила, кто не выучил константы – взрывается в руках. Был ученик – и нет. Вот почему молодых парней и девчонок настойчиво учат понимать то, что они должны делать, и только потом позволяют научиться высвобождать подвластную стихию в виде оформленного внешнего воздействия. И вот почему ученики должны быть по-хорошему повёрнутыми на исследовании тайн мира и природы – иначе им будет скучно запоминать огромные объёмы информации, и они их не запомнят. Или запомнят, но не осознают. И после манифестации наступит полный привет. Манифестация – это как раз и есть акт высвобождения стихии… тьфу, блин, и уже заговорил, как Марат. Короче, когда понимаешь, как колдовать. И к этому моменту нужно знать, что колдовать. Потому что тогда варианта всего два. Или будешь вечно ограничен поджиганием предмета касанием при сродстве с огнём или как я – лёгким общеукрепляющим и тонизирующим воздействием на чужой организм (без Печати). Или сдохнешь сам и за собой в могилу кого-нибудь утянешь, попытавшись неправильно применить дар.

Вот такие пирожки с котятами. Ты тем сильнее, чем лучше и эффективнее можешь применить свою стихию. Для этого нужны знания – но только теорию знать недостаточно. Да и нет по многим направления достаточно большой теории – тут ведь средневековье, блин! Хотя некоторые научные школы смогли по своей узкой теме наработать колоссальные объёмы знаний – те же Повелители Жизни, например, или, как я уже сам догадался, те самые “горцы из анклава в западных горах”, что делают магомёты. Тем не менее, местная наука быстро движется вперёд. Но – не так, как земная. Никто не придумывает машины и механизмы – ведь все учёные имеют свой основной инструмент при себе всегда. Отчего получается дикий перекос восприятия мира между обученными одарёнными и всеми остальными людьми. Принять такое положение вещей уже оказалось совсем не просто, а уж уложить в голове… Один плюс: до собственной комнаты я добрался сам и совершенно без участия сознания. А то уж не знаю, сколько бы я блуждал по пробуждающемуся дворцу.

– Добдое удро, Арн, – не слишком бодро поздоровалась со мной Милана, сжимая в руке кружевной платок.

– Пчхи! – хмуро подтвердила, что утро не такое уж и “добдое” Карина. Ну вообще зашибись. Слава Свету, Маша у меня за спиной дышала свободно и легко. Да и её Печать не демонстрировала ни единого признака недомогания – ускоренная регенерация успешно справилась с синяками и ушибами всего за одну ночь. Правда, довольной девушка тоже не выглядела – её хмурое лицо отлично гармонировало с небольшой, но хорошо заметной вмятиной на кирасе доспеха. Н-да, и я четвёртый в этой компании, по самые уши загруженный магистром Маратом…