– Постель и горячий чай? – ещё раз оглядев вассала и “наречённую”, припомнил я.

– Нед, сдужба, – платок был использован по назначению, но эффекта особо не оказал.

– Что-что? – на название лекарства было непохоже.

– Она сказала, нужно идти… Пчхи! На Литургию Света, – перевела Кара.

– Валериан каждое удро сдужит во дворце, – шмыгнув носом, подтвердила баронетта Пэр почти внятно. – И раз в два дня днём в одной деревень.

Видимо, у меня знатно шарики за ролики зашли после ночной беседы, потому что потребовались секунды четыре сообразить, о чём вообще идёт речь. К счастью, дурацкую реплику “он будет использовать свою магию?” мне удалось оставить при себе. Не зря ведь Трамонт распинался, что стихию Света не рекомендуется называть магической… при посторонних.

– А тем, кто хорошо себя чувствует, нужно идти? – ан нет, похоже, лимит по дурацким репликам у меня сегодня удвоенный.

– В дворцовой часовне все, кто не занят сейчас будут, – поделилась информацией блондинка. – Кто в здравом уме службы пропускает?

– Вал дурак, но от его Света хуже точно не будет, – дёрнув щекой, дополнительно сообщила рыжая. Кажется, ей тоже нужен был платок, вот только дочь рыцаря подобным предметом обихода не обзавелась.

– У меня не сложилось впечатление, что Белый – дурак, – мы двинулись, и я как-то сам собой оказался между Милой и Карой. – Его речь после вчерашней победы над сэром Марией была… очень дипломатичной.

Это да, я прямо не ожидал, – светлый недопаладин прямо-таки рассыпался в уверениях, что хоть и победил – всё равно чувствует себя виноватым, невольно оскорбив дочку управляющего поместьем Бертран. А потом с той же проникновенностью едва ли не пропел осанну моему оруженосцу – мол де впервые видит столь интересную манеру боя и не против сойтись в дружеском спарринге ещё раз с таким сильным бойцом двуручным клинком. Уже не с целью защитить девичью честь, а обмена опыта ради. Так что может быть юнец и разгильдяй, не всегда следящий за своим языком – но не дурак точно. К счастью, теперь уже моему оруженосцу хватило мозгов не отказываться – всё-таки по-настоящему её никто не учил работать с длинным клинком, а приёмы против тварей, как оказалось, с людьми срабатывали не всегда. Таким образом, учебные спарринги со Светлым Рыцарем, получившим полноценное храмовое обучение, были не просто полезны – реально необходимы.

– Да она терпеть Белого не может, с тех пор, как он пытался к ней подкатить… кое-что, – с потрохами сдала бывшую фрейлину Милана.

– Милка! – прошипела та. Кровь мгновенно прилила к щекам девушки. Опс, а я был уверен, что ничего такого не было.

– Лучше пусть Арн от меня узнает, чем от твоего брата или ещё кого, – совершенно спокойно отмахнулась блондинка. – через полгода после приезда в герцогство, примерно полтора года назад, Валериану вдруг надоело валять служанок, и восхотелось любви большой и чистой. А тут как назло ему на глаза попалась одна известная тебе рыжая оторва…

– Х-хватит! – Кара схватилась за голову. Однако, почему-то не попыталась как обычно пригрозить расправой.

– …Которая как раз повелась на жёлтые кудряшки и смазливую мордашку, – тряхнула волосами и скорчила рожицу, как бы показывая, что подобные параметры присущи не только рыцарям света. – Парень это заметил и начал оказывать знаки внимания. Ну там комплимент лишний скажет или зайдет поболтать… о фехтовании. Но как ты знаешь – наша рыжая намёков не понимает.

– Надо было сказать! – донеслось до нас из-под руки.

– Я тебе и сказала, – баронетта хлюпнула носом и покосилась на платок в руках. – Что Белый тебя явно выделяет… а пользоваться или нет – это тебе решать. Все знают – рыцарям света жениться нельзя, пока они на службе, но ведь от мужчины можно получить и другую пользу… Без обид, дорогой.

– Какие уж тут обиды, – я пожал плечами в ответ на острый взгляд Миланы. Дочка Трамонта, чуть отойдя от череды вчерашних событий – когда надо было сначала прыгать, а потом уже думать, решила устроить мне маленькую проверку. Наверняка – не последнюю. – Чуть больше чем через сутки после знакомства, не дав друг другу никаких обещаний или клятв… – тут я со значением посмотрел на слегка успокоившуюся Карину, поймав её взгляд. – Единственные отношения, которые могут нас связывать – взаимовыгодные, леди Пэр.

Блондинка меня очень хорошо поняла – комкая платок, глубоко задумалась. Вчера мы действовали исходя из однозначной общности непосредственных интересов. После слов де Берга необходимость каким-то образом засветиться перед дворянским обществом герцогства в нужном ключе была совершенно очевидна. Потому я отдал инициативу “наречённой”, которая, разумеется, как местная, гораздо лучше представляла, как и что сделать. И была сильно заинтересована, чтобы я не запорол свою партию – потому достаточно подробно объясняла каждый свой следующий шаг. Вот так, из-за поспешности одного жадины с фетишем на белый цвет у меня появился великолепный союзник… на время. За ночь умная и циничная блондинка разумеется успела продумать свои дальнейшие планы – не только тактику, но и стратегию… И ненавязчиво так решила прозондировать почву, дабы понять, какой из этих планов выбрать. И вот теперь, после обозначения мною базовых позиций (сначала договариваемся – потом действуем) надо полагать, решала, что она такого может позволить себе мне пообещать.

– Чем всё закончилось у вас с Валерианом? – поняв, что Пэр ушла в себя надолго, спросил я у вассала.

– Он оказался идиотом, – со вздохом и интонацией, больше подходящей женщине лет тридцати пяти, призналась рыжая. Сейчас хаотичный характер девушки сработал как хорошая порция успокоительного. – У меня как раз стало получаться фехтовать лучше папиных солдат – выросла наконец, и меч больше не казался тяжёлым. Была уверена, что Вал… рыцарь Валериан обратил на меня внимание именно из-за этого. А он однажды подходит ко мне и говорит: “я достаточно впечатлился, уверяю тебя. Больше не нужно до кровавых мозолей тренироваться, прекрасной девушке надо блистать в платьях на балах”… ну или что-то там такое, я точно не запомнила. Что он мне подарит нужные шмотки, дабы “моя красота раскрылась подобно бутону цветка”… тьфу. У меня в душе всё перевернулось тогда.

– И ты вызвала Белого на поединок, – утвердительно заключил я.

– И проиграла. И ещё вызвала. И опять проиграла. На разном оружии, при разной погоде… В общей сложности двенадцать раз, – перечислила дочка рыцаря. – Дралась в полную силу, не сдерживая удар, выкладывалась каждый раз на полную – всё как папа учит. И ни разу не смогла победить.

– Знаменитая рыцарская школа Церкви, – я покосился через плечо на молча шагающую Машу, которая, разумеется, слышала каждое слово. Когда-то давно у нас уже был разговор, закончившийся покупкой моей химеры Вспышки и окончательной переквалификацией дочки кузнеца в конного рыцаря. А именно, что девушка уже вышла на пик своей физической формы, и дальше прибавку силы наращиванием мышц и прочими ухищрениями не получить. Остается только “качать” мастерство боя. Потому шанс хоть немного перенять чужие секреты нельзя было упускать. Я очень надеюсь, что рейдов удастся по возможности избегать… Но надо быть реалистом и исходить из худшего: к границе Шрама ещё придётся вернуться.

– Пришли, – прокомментировала вынырнувшая из своих мыслей Милана.

* * *

Размерами зал “часовни” ничуть не уступал официальному гецогскому приёмному покою со стулом-типа-троном. Собственно, наверное, когда-то это и было помещение с аналогичными функциями. Вели в ритуальное помещение широкие и высокие двустворчатые двери, целиком обитые металлом и с чеканными изображениям всё того же символа – Белого Меча. Сам зал напоминал внутренности католического костёла, из которого окончательно вынесли всё лишнее: у дальней стены возвышение для клирика, на самой стене – опять меч, только в этот раз “во плоти” – откованный в металле клинок. Великанский клинок – метра четыре. По стенам – держатели для масляных ламп… ну и всё. Лавочек нет – причём, как я понял, по сугубо практическим соображениям: чтобы побольше народу, если что, внутрь набиться могло. Да в общем-то и набилось. И дворян, и слуг дворца – те старались держаться в задней части зала, не приближаясь к благородным.