Шпага – своего рода супероружие для боя один на один. Кажется, если я ничего не путаю, и на Земле её придумали для сходных целей – убивать любого одиночку в ближнем бою*. И никакой доспех не защитит – гибкий как змея клинок прекрасно пройдёт через сочленение, пробьёт за счет формы наконечника кольца любой кольчужной сетки под ним и глубоко рассечёт плоть из-за бритвенной заточки. Два-три удачных укола, и даже если критического поражения внутренних органов не было – враг просто истечёт кровью за пару минут. Я уже молчу про попадание в смотровую щель шлема – ни один другой длинный клинок в неё не пройдет. А вот против животных, даже обычных, со шпагой лучше не выходить, будь ты хоть десять раз великий фехтовальщик. Что, собственно, и стало причиной появления корриды в Испании, я полагаю: изначально фокус был не столько в том, чтобы быка красиво убить, а в том, чтобы продемонстрировать класс своего мастерства, свалив максимально неудобного противника…

[*Арн ошибается: шпага – целый класс клинков, некоторые были предназначены для использования именно в бою (см. т.н. “Боевые шпаги”), и, более того, верхом! Кроме того, шпагу никто не “придумывал” – этот тип клинков является итогом последовательной эволюции одноручных мечей, с течением времени и сама Ш. сильно изменялась. Ну и на закуску: то, что описывает ГГ, вообще скорее всего вообще рапира. Но – я осознаю, что большинству читателей различия холодного оружия до лампочки, потому продолжу пользоваться “классификацией” от Арна.]

– Видишь, две трети лезвия – гибкая сталь, а треть у гарды – почти не гнётся? – кивнув в такт своим мыслям, осторожно покачал из стороны в сторону обнажённое оружие я. – Этой нижней третью можно парировать любой клинок, кроме тяжелого, при известной сноровке, конечно. А гибкая часть позволяет прямо в процессе нанесения удара изменять место поражения. Вот почему Купа так легко расправлялся со своими противниками и до того, как стал “тенью” Сэма, и после, охраняя покой сына Эдмонта. Предвосхищая твой вопрос, отвечаю: я шпагой не владею. Сэр Мария тоже.

– Арн, – в нарочито-спокойном голосе моей “суженой” отчётливо звякнул металл. – Мне кажется, или ты мне только что спокойно так признался, что у тебя нет плана, как решить нашу проблему?

– План есть… даже два, – помедлив, признался я. – Но они… ты точно считаешь, что это наша проблема?

– Знаешь, я много думала над тем, что ты сказал мне на холме, – отведя взгляд, глухо призналась девушка. – И… это было непростое решение, но я всё-таки поняла: превратиться из баронетты в баронессу, располнеть, рожать детишек и покрикивать на слуг и холопов – это вовсе не предел моих мечтаний. Ты... словно приоткрыл мне дверь в другой мир. И да, вся Тьма побери – без тебя я туда не попаду!

Что ж. Честно.

– А ещё ты мне правда нравишься... – у меня натурально глаза на лоб полезли, когда я увидел, как Мила до ушей заливается краской. – И не смотри на меня так! Лучше свои “планы” выкладывай давай.

– Перекупить. Мои деньги плюс задаток от тех, кто меня заказал – этого должно хватить, чтобы наёмник предпочел не связываться даже с небольшим риском поражения. Терять ему в герцогстве уже нечего – всё равно придётся после поединка спешно покидать манор де Берга, и уж точно “честь” бретёра явно особо не волнует. Тридцать золотых за баронство, как ты понимаешь, обмен очень хороший.

– А второй план какой? – подумав, кивнула блондинка. Идея отдать такие деньги ей явно пришлась не по душе, но свои мечты она оценила определённо больше.

– Если не получится – убить и спрятать труп, – с кривой улыбкой пришлось признаться мне. Да, не лучший план, что сказать. Хотя бы потому, что меня могут тупо застукать за процессом лишения жизни Купы, и это будет такой же слив репутации в унитаз, что и при публичной попытке пере-оскорбить оппонента. Тем не менее, не смотря на массу минусов, плюсов определённо было больше: нет человека – нет проблем. А ещё я не постесняюсь поспрашивать, кто это так меня невзлюбил. Моральные терзания? По отношению к подосланному убийце? Нет. А трупами людей меня уже не смутить и не напугать. Не после исследования остатков охотничьей партии, послужившей обедом нарийцу. Вообще, я заметил, как сильно изменилось моё мировоззрение в отношении некоторых вещей: на Земле мне планировать убийство и в голову не пришло бы. А если бы и пришло – то должно было бы произойти нечто по-настоящему экстраординарное, ломающее всю жизнь, чтобы я на подобное решился. Оно, в принципе, и произошло – семь месяцев назад. Всё-таки постоянное хождение под смертью даром не проходит – только это далеко не сразу замечаешь...

– Вот так просто, пойдёшь и убьёшь? – удивилась младшая Пэр. Удивилась, но шокировать её своим откровением мне ожидаемо не удалось. Что поделать – цена жизни тут совсем не та, что в развитых странах на Земле. Убью врага и убью, молодец, дело-то насквозь житейское и, прямо скажем, полезное. А верность идеалам дворянства у своей дочурки Трамонт, похоже, напрочь отбил.

– Возможно, оглушу сначала, – пожал плечами я. – А что?

– Ммм… – “наречённая” потёрла лоб, – извини, может я чего не поняла… но не ты ли пять минут назад утверждал, что фехтовальщик может справиться с кем угодно один на один?

– В поединке – сможет, – поправил я её. – Но я не собираюсь с ним драться.

– А как тогда? – неподдельно заинтересовалась блондинка. – Яд? Быстрый, медленный? Я очень надеюсь, что ты действительно умеешь с ним обращаться.

– Это… – я решил, что кое-что должно всё-таки остаться за кадром. – Артефакт.

Ну, ложь ведь лишь отчасти: плетение молнии в моей руке вполне можно считать артефактом. Встроенным, как бы. И с питанием от моей магии.

– Даже так, – “невеста” как-то по-новому на меня посмотрела. Так, словно не замечала во мне чего-то… Впрочем, она почти сразу же мотнула головой, рассыпав по лбу идеально подстриженную чёлку. – Хорошо, принимается. Раз так – нужно нам с Купой переговорить. У него здесь, в поместье, своя комната: жди тут, я через кого-нибудь из прислуги передам предложение… о приватной встрече без лишних свидетелей.

– Погоди, – я тормознул уже развернувшуюся на каблуке девушку. – уверена, что это стоит делать тебе? Ты же его всё-таки сама оскорбила…

– Попыталась спровоцировать, чтобы он в ответ оскорбил меня, – посмотрела на меня через плечо Мила. – Я же не знала, что у тебя, гм, всё под контролем. Но, как видишь, на свою честь ему действительно плевать.

– А если бы было не плевать? – легкомысленный тон ответа меня слегка напряг.

– То тогда за меня вынужден был бы вступиться один из прихлебателей Сэма, – расчётливо и холодно улыбнулась Пэра. – Я ведь женщина, не воин, и я вассал их господина. Бретёр в ответ должен был бы хотя бы ранить вызвавшего… и вот тут его благородию барону Бергу пришлось бы просыпаться и вмешиваться. Не лучший план, согласна, но экспромтом больше ничего придумать не получилось.

* * *

– Уехал. Видимо сразу же, как вышел из банкетного зала – не останавливаясь прошёл до конюшни. Слуги сказали, что приказ оседлать подменного жеребца он отдал сразу же, как только прибыл. Причём лично проконтролировал всё, и только потом пошёл к гостям, – отчиталась Милана.

– Наш недруг, похоже, решил исключить малейшую возможность хоть как-то воздействовать на себя со стороны бывшего руководства, – вывод напрашивался сам собой. Как и следующий. – Возможно… даже скорее всего он наблюдал за званным ужином, пока не удостоверился, что Сэм отправился спать. Окна тут огромные, а занавеси – чисто символические, через них всё видно.

– Ну и конечно, телохранитель знает, где в поместье окна его сюзерена, – согласилась со мной баронетта. – Вот урод!

– Предусмотрительный урод, – дёрнул уголком губ я. – Но смотри: сейчас уже темно, ехать куда-то сильно не сподручно… если, конечно, под седлом не химера, но у Купы обычный, пусть и хороший, конь. Можно, конечно, заночевать в лесу, или заплатить пару медяков за ночлег в деревне – до которой ещё тоже нужно добраться… но мне кажется – это несколько не те условия, чтобы выспаться перед поединком и привести себя в порядок. А ещё, вот ведь прям так удачно совпало, совсем близко есть место, где у “тени” сына герцога совершенно точно есть комната.