Кэт расхохоталась и хлопнула в ладоши:

— Браво! Хорошая мысль!

— Вы не посмеете, — упавшим голосом проговорил Алекс, но уже без прежней уверенности.

Рэчел вжалась в спинку дивана. Она и не подозревала, что все обернется таким образом. Пожалуй, в этой комнате она была единственной, если не считать самого Алекса, кто не испытывал удовольствия от происходящего.

— Мы посмеем, — улыбнулась Беатрис.

От ее улыбки у Алекса почему-то пробежали мурашки по всему телу.

— Еще как посмеем, — вставила Кэт, она уже могла составить матери завидную конкуренцию.

— Но это противозаконно, — попытался возразить Гордон, хотя не слишком уверенно.

— А законно похищать девушек? — осведомился у него Питер.

— Пусть посидит, — Кэт усмехнулась, — это пойдет ему на пользу.

— Но так нельзя…, - сдавленным голосом произнесла Рэчел, — это неправильно.

Все повернулись к ней.

— А ты что предлагаешь, дорогая? — спросила Беатрис, — мы что-то упустили?

— Не знаю. Ничего я не предлагаю. Но так нельзя. Вы берете пример с него, а это нехорошо.

Неизвестно почему, но девушке хотелось плакать, и она посильнее стиснула зубы.

— Дорогая моя, я ни с кого не беру пример, — хмыкнула Беатрис, — я любого посажу под замок, если это доставит мне удовольствие. А уж мистера Нортона и подавно.

— А я поддержу, — вставил Питер.

— И я тоже, — не смолчала Кэт.

— Сперва послушайте, что я скажу, — громко проговорил Алекс, — во-первых, вам придется пожалеть об этом и очень сильно.

— Он нам еще и угрожает, — заметила Кэт, — наглец.

— Хорошо, мы пожалеем, — кивнула Беатрис, — хотя слышали это уже сто раз. Но ничего, раз это доставляет вам такое удовольствие. Дальше что?

— А во-вторых… Гордон, я к тебе обращаюсь.

— Да? — тот обернулся.

— Ты уверен, что твоя невеста еще девушка?

— Что? — Гордон привстал, — ты… нет, ты не мог такое сделать.

— Что, это очень трудно? — усмехнулся Алекс, — ты сам никогда этого не делал?

— Это неправда, — дрожащим голосом сказала Рэчел.

— А кто ему верит? — Кэт взяла ее за руку, — не переживай, сестричка. Я отлично знаю, что все это — гнусная клевета.

— Да, я согласна с тобой, Кэт, — заговорила Беатрис.

— Грязная выдумка, — вставил Питер.

— Увы, нет, — Алекс перевел на него взгляд, — это правда, как бы вам ни хотелось обратного. И я не буду молчать.

— Подлый мерзавец! — Кэт запустила в него перчаткой, — до такой степени подлый, что у меня нет слов.

— Пусть говорит, на чердаке у него будет немного слушателей, — отозвалась Беатрис.

— Рэчел, — заговорил Гордон, — это правда?

Она замотала головой:

— Нет.

— И это все, что вы можете сказать?

— А что еще я должна сказать? — девушка от возмущения даже перестала дрожать, — я уже говорила, что это неправда. А оправдываться я не собираюсь.

У нее высохли слезы на глазах.

— Вы ему верите? — указала она на Алекса.

Гордон перевел туда взгляд:

— Значит, ты утверждаешь, что это правда, Алекс?

— Решай сам, — отозвался тот, — это твоя невеста. О ней будут говорить.

— Черт возьми, — пробормотал Гордон, — да что же это такое? Неужели, нет на свете девушек с незапятнанной репутацией?

Рэчел выпрямилась во весь рост:

— Убирайтесь, — отчеканила она, — я возвращаю вам ваше слово. Уходите отсюда и ищите себе девушку с незапятнанной репутацией.

Беатрис положила ладонь на руку Питера, когда он хотел что-то сказать.

— Но Рэчел…, - слегка опешил Гордон, — вы это серьезно?

— Не Рэчел. Мисс Вудвилл. Ступайте, мистер Фортенгейм.

— Я уверен, что вы передумаете.

Девушка села обратно на диван:

— Никогда. Лучше уж остаться старой девой.

— Как угодно, — пожал плечами Гордон и направился к двери, — но лучше подумайте, как следует.

Беатрис взглянула на Уилла. Тот распахнул дверь.

Гордон окинул взглядом застывшие фигуры, потом снова пожал плечами и вышел.

— Подлец, — процедила Кэт сквозь зубы, — негодяй. Нет, вы это слышали? Сволочь!

— Не выражайся, Кэтти, — заметила Беатрис спокойно, — это некрасиво.

Питер взглянул на Алекса:

— Значит, вы продолжаете утверждать, что все, казанное здесь, правда? И вы еще посмеете распускать грязные сплетни о ней?

— Нет, — тот качнул головой, — с ней все в порядке. Можете получить ее целой и невредимой. Возможно, я и негодяй, но не до такой степени.

— Но вы говорили…

— Каждый подумал то, что должен был подумать. А Горди… он всегда был таким. Я лишь хотел, чтобы вы в этом убедились.

— Значит, вы облили мою дочь грязью только для того, чтобы показать, какая Фортенгейм свинья? — медленно проговорила Беатрис.

Питер и дочери знали, что за этим последует.

— Трикси, — муж хотел взять ее за руку, но было поздно.

Беатрис уже была в ярости.

— Фортенгейм, конечно, еще то сокровище, но вы! То, что я с вами сделаю, вам и в жутком кошмаре не приснится!

— Трикси, успокойся, — вмешался Питер, — методы мистера Нортона, конечно, не совсем правильные, но…

— Что "но"? Спасибо ему сказать? Сейчас я ему все скажу, не волнуйся. И спасибо, и пожалуйста.

И она произнесла такое слово, от которого все присутствующие малость ошалели.

— Мама, — пролепетала Кэт в полной прострации, — вот это да. Ну ты даешь.

— Мама, — сказала и Рэчел, — можно, я скажу?

— Говори, — слегка успокоилась Беатрис.

— Во-первых, я не выйду замуж за мистера Фортенгейма. Во-вторых, пусть мистер Нортон уходит. А в-третьих, я хочу пройти к себе.

— Бедняжка, — Кэт погладила ее по руке, — но ничего, все образуется.

— Моя дорогая, за Фортенгейма ты не выйдешь, даже если очень захочешь, даю слово.

— Очень хорошо, — через силу улыбнулась Рэчел, — но я не захочу.

Она уже нажала на ручку двери, собираясь выйти.

— Рэчел! — громко сказал Алекс, — простите меня, хорошо?

Девушка вздрогнула, потом торопливо рванула на себя дверь и почти бегом выскочила в коридор.

— Как трогательно, — съязвила Беатрис.

— Я могу идти? — повернулся он к ней, — или вы намерены посадить меня на чердак, чтобы потешить свое самолюбие?

— Моему самолюбию этого будет недостаточно, — фыркнула женщина, — хотя это тоже было бы неплохо. Был бы у нас свой скелет в шкафу.

— На чердаке, — подала голос Кэт.

— Да, конечно, ты права.

— И что мы будем делать? Неужели, вот так просто отпустим и все?

— Если честно, мне тоже не хочется его так просто отпускать. Но ты же слышала, что сказала Рэчел. В данной ситуации ей решать. Это она пострадала.

— Мы тоже пострадали, — проворчала Кэт.

— Так ладно, мистер Нортон, вы можете идти. Только постарайтесь больше не попадаться мне на глаза. Ради собственной безопасности.

— И мне тоже, — не смолчала ее дочь, — а уж когда Фрэнк узнает, он его в порошок сотрет.

— Ха, — не выдержал Питер.

— Мистер Нортон, что вы застыли? — посмотрела на гостя Беатрис, — вам что, двойное приглашение требуется? Или помощь? Уилл, помоги джентльмену выйти, он дверь никак не найдет.

— Я ухожу, — очнулся Алекс, — выход сам найду, спасибо.

— Я провожу, — мило улыбнулся Уилл, — со мной надежнее. Мэм, — обернулся он к хозяйке, — для скорости джентльмену ничего не требуется?

Тут все расхохотались.

— Пока нет, Уилл, — ответила Беатрис через минуту, наблюдая, как Нортон поспешно ретируется, — в другой раз.

После случившегося слуг в доме Вудвиллов прибавилось. Беатрис так понравилась расторопность Уилла и Томми, что она заявила мужу, что знающие телохранители и по совместительству охранники им не помешают. Впрочем, ее муж не возражал. Да и слуги привыкли. Вот, с Мэджи хлопот было больше.

Ее отдали на поруки Лиз и Денизе. Первым делом ее выкупали и одели во все чистое, хотя это было нелегким делом. Мэджи не привыкла так часто мыться и вовсю отбрыкивалась. Сдаться ей пришлось лишь под воздействием грубой физической силы.