— Не расслабляемся. Подождём немного, — решил я, хотя было интуитивно понятно, что твари больше не полезут.

Держа оружие наготове, мы некоторое время караулили, пристально следя за поверхностью озера, которое перестало светиться и постепенно разглаживалось.

— И вот так изо дня в день, каждое утро, — грустно подытожил Альгард. — Слипа засыпает на час–другой, а мы с её оживающими кошмарами воюем. А иногда и после обеда…

— Какими кошмарами? — не понял я.

— Она во сне свой бред материализует, а нам — страдать.

— Разве нельзя саму слипу уничтожить? — удивился я. — Если не оружием, так хоть воду в озере отравить. Или ещё как…

Альгард снисходительно поглядел на меня:

— Ты разве ничего не понял?

— А что я должен был понять?

— Для чего весь этот цирк нужен?

Я пожал плечами, и мой спутник многозначительно сказал:

— Ничего, скоро поймёшь.

Байки из чата игры «Омнеотрон»

Старожилы рассказывают, что далеко–далеко есть такие уровни, куда не ступала нога человека. А если и ступала, то потом этого человека никто не видел. И среди этих уровней есть легендарный Элизиум — самое чудесное место во всём Омнеотроне. Уровень крохотный — всего одна локация. Но зато какая! Маленькое озерцо, полное чистейшей воды, которую можно пить без боязни. Озеро окружено лесом, но не корявым и гнилым, как на других уровнях, а светлым берёзовым. В Элизиуме всегда тепло, но не жарко: градусов двадцать. Дожди там идут грибные, а не кислотные, комаров и гнуса нет, и опасных животных не водится.

На берегу озера стоит красивый дом. Одноэтажная усадьба с мансардой. Возле дома — маленькая пристань, освещённая уличным фонарём тёплого жёлтого света. К причалу привязаны две лодки–плоскодонки. А в будке у пристани хранятся удочки. От причала к дому ведёт извилистая тропинка, вымощенная полированным камнем. Вокруг дома растут берёзы и сирень, а пристань окружают плакучие ивы.

В доме живёт Отшельник. Могущество его безгранично, а знания — бездонны. Он знает все тайны Омнеотрона, но сам считает, что знает очень мало. Поэтому он постоянно занят загадочными научными изысканиями. У него есть в подвале дома маленькая лаборатория, где он ставит опыты. А вечерами на веранде Отшельник ставит самовар, включает керосиновую лампу и достаёт ноутбук. Туда он переносит результаты опытов, а иногда и гипотезы, возникшие у него в голове в течение дня, которые затем складываются в стройные теории.

Он не боится никого и ничего. Его замечали на соседних уровнях, где он прогуливался, окутанный защитным полем. Отшельника узнавали по странной одежде: никто в Омнеотроне не одевается в гимнастёрку и юфтевые сапоги. Зачем ему бронекостюмы и скафандры, если имеется защитное поле, которого больше нет ни у кого. Многие мечтают забраться к нему в дом, пока хозяин гуляет, и украсть ноутбук, за который любой торгаш отвалит столько денег, что хватит на всю жизнь, роскошную и счастливую. Но никто не знает, как добраться до Элизиума: больно уж хитра туда дорога.

Хотя, может, и врут всё. И нет никакого Отшельника…

После мясорубки у озера события повторились в обратном порядке. Сперва приоткрылась щель внизу бронестены, и оттуда выехал знакомый поддон, на этот раз пустой.

— Внимание! Сдаём оружие! — загремел откуда–то сверху голос. — Подходим и кладём на поддон. У кого остались патроны, тоже сдаём. Сиалоновые плащи снимаем, аккуратно сворачиваем и кладём сверху.

Наш победоносный отряд закопошился, засуетился, залязгал разномастным оружием. Мы послушно подходили к поддонам и валили в кучу пулемёты, автоматы, снайперские винтовки (бесполезные в бою с монстрами), пистолеты и паршивую экипировку.

— Пошевеливайтесь! Что вы как мешки с дерьмом! — надрывался над нами голос. — Ну, всё? — раздражённо спросил он.

— Всё, — нестройным хором ответили мы.

И тут над нашими головами зарокотал крупнокалиберный пулемёт. Длинная очередь взрыла песок за нашими спинами. Я от неожиданности присел.

— Эй, там, очумели что ли? — крикнул испуганный Альгард.

— Я сказал, оружие сдаём!! — пророкотал голос.

Мы начали оглядываться, высматривая, кто это из нашего отряда оплошал. Красный от смущения новенький с ярлыком «Б36», стараясь не глядеть на нас, бочком подошёл к поддону и бросил на него пистолет.

— Это… Я… Нечаянно… — мямлил он, заикаясь от страха.

— Теперь всё, — удовлетворённо промолвил голос более спокойным тоном.

Поддоны задвинулись внутрь стены (побаиваются нас, вооружённых, хозяева!), пулемёт тоже исчез в бойнице, и бронестены начали разъезжаться в стороны.

— Все на выход! — скомандовал голос. — Бэ тридцать шесть — на месте!

— Я же нечаянно! — завопил новенький. — Я не буду больше!

В образовавшемся проходе появился охранник с автоматом. Он небрежно махнул им на нас, мол, расступитесь в стороны. Мы послушно расступились, образовав коридор. Стражник нацелил автомат на Бэ тридцать шестого.

— Шагом марш в озеро! — скомандовал он.

— Не надо, гражданин начальник… — еле слышно вымолвил новенький.

Разумеется, на охранника это не подействовало. Он дал короткую очередь, и возле ног несчастного взметнулся песок.

— В озеро! — повторил автоматчик.

— Скажите хоть вы ему! — отчаянно прокричал Бэ тридцать шестой, обращаясь к нам.

Мы стыдливо прятали глаза, стараясь не пересекаться взглядом с несчастным. Тот понял, что от нас поддержки ждать не приходится, опустил голову и покорно двинулся к озеру, хлюпая босыми ногами по слизи и старательно перешагивая через ошмётки монстров.

— Что мы можем сделать… — горестно прошептал Альгард. — Сами тут на птичьих правах.

— Заходи в воду по пояс и стой так полчаса! — скомандовал Бэ тридцать шестому охранник. — Живой останешься — твоё счастье.

Новенький захлюпал по воде, медленно–медленно заходя в глубину.

— Ну, а вы чего уставились?! — резко обернулся к нам автоматчик. — Тоже за ним хотите? Я могу устроить! Есть желающие?

Желающих не нашлось.

— Тогда марш на выкачку!

Снова хорошо знакомый приёмник и очередь к старому маньяку и его ученикам. Я неплохо потрудился в это утро:

Фраги: 8 (+6) (шесть тварей завалил)

Хедшоты: 3 (+2) (двух из них — в голову; интересно, как определяется, где у этих кусков слизи голова?)

Опыт: 30 (+26)

Репутация: 3 (+3) (хорошо я покомандовал сегодня!)

Эрфа: 16 (выполнил, значит, норму)

Харизма: 3

— Ну, как тебе утренняя зарядка? — Сзади меня толкнул Альгард: он пристроился за мной в очереди.

Я промолчал: ну что тут ответить!

— Могли бы завтраком накормить, — посетовал разговорчивый собеседник. — На голодный желудок много ли навоюешь… Я трёх тварей всего завалил, еле–еле в плюс выбился…

Слово за слово, Альгард, торчавший в Отстойнике уже пару недель, рассказал об этом неприятном месте. Плохое это было место, проклятое. Сюда ссылали провинившихся старателей, охотников или фермеров. Сюда сбывали пленных воюющие кланы. Сюда попадались в ловушку такие лопухи, как некий Ледогор. Отстойник держала банда Крокодила.

— Теперь ты понял, дружище Ледогор, для чего нужна слипа?

Поскольку я, соображая, медлил с ответом, Альгард продолжил:

— А всё просто: обычная «производственная» цепочка. Слипа рождает монстров, мы их кромсаем, от этого растёт опыт, с опытом растёт эрфа… А эту наросшую эрфу сейчас из тебя вон тот придурок–очкарик выкачает.

— Куда им столько эрфы? — глупо спросил я, и мой собеседник изумлённо уставился на меня.

— Прикидываешься, что ли?! Вот представь, что у тебя есть сто единиц эрфы, что бы ты сделал?

— Естественно, характеристики улучшил бы…