— Ирэш, прекрати! Ты ничего этим не добьешься! Что ты творишь!

Ирэш рычал. И скалы содрогались от его рыка, а где-то вдалеке бушевал гром. Казалось, даже этот гром вызван чудовищным рыком, наполненным неистовой болью. Ирэш хотел навредить себе, но пока содрогались, разваливаясь на части, только скалы.

— Ты погубишь себя! Из-за нее? Ты хочешь сдохнуть из-за нее? Не смей! Ты демон, Ирэш! Ты демон. Не дракон! — кричал Ришел, подскакивая к дракону с разных сторон, проскальзывая под хвостом и когтистыми лапами. Швырял в него заклинания, должные остановить, успокоить. Но магия лишь рассеивалась, соскальзывала с чешуи, не проникая внутрь, не достигая цели. — Ты демон, дэрш тебя побери!

Наверное, именно это напоминание все же позволило Ирэшу перевоплотиться, вернуть привычный облик. Он рухнул на землю, вонзая пальцы, на которых еще остались когти, в скалистую породу. Ирэша била крупная дрожь, и это тоже пугало, потому что походило на безумие.

— Она отвергла меня. Прогнала. Наплевала на мои чувства! — прорычал он, вырывая куски камня.

— Брат. Это не ты. В тебе говорит дракон. Слабое, жалкое существо, раздавленное чувствами. Но даже эти чувства — всего лишь инстинкт. Ты можешь заглушить этот инстинкт. Ты — демон! Не забывай об этом. Слышишь? Ты — демон!

Ирэш поднял голову, встречаясь взглядом с Ришелом. Встал на ноги. Его глаза снова полыхали лихорадочным блеском. Хорошо. Это намного лучше, чем опустошение. А потом лихорадочный блеск, такой уместный в глазах отвергнутого дракона, но никак не демона, сменился уже знакомым равнодушием. Но равнодушие это было не безжизненное, как совсем недавно, не пустое. Вовсе нет. В нем была жесткость и решительность.

— Ты прав. Я не дракон. Я демон, — произнес Ирэш.

Вот теперь Ришел увидел его — того демона, того императора, которого знал все эти годы.

Лайла

— Закрывай глаза, — сказала Эльдина.

Я послушано закрыла глаза. Ощутила, как снежный вихрь подхватывает нас обеих. А когда рассеялся вихрь, переместивший сквозь пространство, на нас подул уже обычный ветер. Холодный, зимний. Наполненный магией демонов льда. Такой знакомый ветер.

— Открывай.

Я воззрилась на замок невероятной красоты. Голубоватые стены, кажущиеся чуть прозрачными, но мутными в глубине. Снежные узоры, как выпуклая присыпка на них, такие затейливые и красивые. Высокие, острые шпили, по форме похожие на сосульки, только почему-то торчащие вверх. А в объятиях снежного ветра замок смотрелся особенно сказочно.

— Раз ты очнулась в своей комнате и долгое время из нее не выходила, я решила начать знакомство с замком как полагается, — сказала Эльдина. — Так что сейчас мы войдем в него. И будем все рассматривать.

Эльдина весело улыбнулась.

Я чувствую, что она говорит искренне. Чувствую, что хочет мне помочь забыть обо всем произошедшем. Хочет, чтобы я наконец ощущала себя здесь как дома. Немного страшно. Страшно вновь ошибиться, довериться, а потом разочароваться. Снова остаться одной будет невыносимо. Но, быть может, это шанс? Быть может, я еще смогу быть счастливой? Вместе с обретенной семьей. С Эльдиной и Азаларом.

Я улыбнулась ей в ответ.

— Начинаем экскурсию?