— Да-да, нам тоже весело. Давай, Шеон, снимай уже с нас это безобразие, я соскучился по вальдоровой физиономии. Да и саффина личина не радует. Не привык я, чтобы она на меня сверху вниз смотрела.

— А мне нравится, — заявила волшебница, весело поглядывая на меня с высоты своего роста.

— Хочешь остаться такой красоткой… точнее красавчиком? Интересно, насколько хороша эта иллюзия, Шеон? Все органы работают или…

— Если тебя интересует, смогла бы Саффа в таком виде заняться любовью с женщиной, то нет, — серьезно отвечал Шеоннель, — я не настолько силен в волшебстве, изменяющем внешность.

— Странные вещи тебя интересуют, Лин, — заметил Вальдор.

— Не страннее, чем твой интерес к задницам твоих солдат, — поддел я.

Король непонимающе пожал плечами. Шеон снял иллюзию. Я с удовольствием посмотрел на Саффу, которая опять имела привычный вид… то есть сегодня он был не только привычный, но и соблазнительный.

— Симпатичный наряд, кстати, — отвесил я запоздалый комплимент, — ну что, пошли в дом? Я бы что-нибудь сожрал.

Насчет пожрать — это я погорячился. Нормальной еды здесь все так же не водилось. Хозяин дома был в еще более унылом настроении, чем обычно. Наверно, те кустики, которые мы с Саффой испортили во время утренних экспериментов, были ему очень дороги. Вот зуб даю, хозяин из мести на ужин одни салаты подал. Даже рыбы не было.

Вальдор уныло ковырял вилкой в своей тарелке, а я даже не стал делать вид, что пытаюсь есть. Саффа сидела в глубокой задумчивости и тоже не спешила поглощать «аппетитную» траву.

— У меня одна мысль появилась, — наконец, заговорила она.

— Ты меня пугаешь, — на всякий случай проворчал я.

— Надеюсь, идея касается того, как скрасить наш скудный ужин, не привлекая внимания этого маньяка арестов — Наливая, — буркнул Вальдор.

Шеоннель тихо рассмеялся.

— Вы правы, Ваше величество. Я могла бы попробовать исказить магию Лина, пока он телепортирует еду с зулкибарской кухни, — поведала Саффа. — Если я все правильно рассчитала, то это будет выглядеть так, будто он переместил какую-то вещь из своего гардероба. Мне попробовать?

— Она еще спрашивает! — оживился король.

— Ладно уж, пробуй, о великая Озерная Ведьма, — милостиво позволил я. — И не надо сверлить меня таким взглядом, будто убить хочешь. Шепчи уже… шептунья.

— Лин, не успокоишься, я велю Саффе применить к тебе какое-нибудь заклинание. Не опасное для жизни, но неприятное, — пригрозил Вальдор.

Ну да. Он может. И из-за контракта она его не ослушается, даже если захочет. А она вряд ли захочет. Потому что сама не против.

— Не стоит, Ваше величество, отдавать такие приказы, — словно подтверждая мои догадки, отозвалась Саффа, — я и без этого могла бы. Но не стану. Я сегодня добрая. Приготовься, Лин. Будет немного неприятно.

Ну, да. Совсем «немного». Уши вот заложило. Появилось ощущение, что я в каком-то невидимом коконе. Вокруг ничего нет. Кроме Саффы. На меня и раньше колдовали, и Саффа в том числе. Но такого явного ощущения чужой магии я еще на себе не испытывал. Казалось, что меня вообще нет, что я стал частью ее магической ауры. Причем незначительной такой, очень маленькой частью. Как песчинка в пустыне.

Так, ладно, что у нас там, на повестке дня? Телепортировать жратву из Зулкибара. Главное, не промахнуться. Мне повезло — не промахнулся. Блюдо с жареным поросенком. Жаровня с тушеной утятиной. Бутылка гномьей водки. Еще один заход. Связка колбасок.

— Хватит.

Я вновь стал собой и недобро покосился на Саффу.

— Больше так не делай. Это не немного неприятно, это отвратительно!

— Зато поедим, как следует! — пресек мои возмущения довольный Вальдор, придвигая к себе блюдо с поросенком.

И тут в помещении возник Налиэль. Неужели не получилось? Все мои страдания напрасны и они засекли телепортацию продуктов? Но, к нашему удивлению, эльф не обратил внимания на содержимое стола и не произнес свою коронную фразу про арест.

— Добрый вечер. Приятного аппетита, — он отвесил едва заметный общий поклон, а потом персонально поклонился Саффе, — я хотел бы предложить госпоже волшебнице прогулку по ночному Альпердолиону… если, конечно, Его величество не против.

— Я против, — вырвалось у меня.

Ну да, а что такого? Почему я должен быть не против? Ведь, если она пойдет с ним гулять, мне придется телепаться следом на расстоянии не более пяти метров. То-то веселуха будет!

Саффа незаметно ткнула меня локтем под ребра и одарила Налиэля вежливой улыбкой.

— К сожалению, вынуждена отказать. Мой долг находиться рядом с королем круглосуточно.

На физиономии Налиэля появилось выражение разочарования и удивления. Кажется, он не ожидал, что ему так равнодушно откажут. Может быть, думал, что Саффа сейчас начнет уговаривать Вальдора отпустить ее погулять? Что эти эльфы вообще о себе возомнили? Особенно этот отдельно взятый эльф!

— Очень жаль, — наконец, изрек Налиэль и испарился.

— А мне-то как жаль! — прорычал я и вцепился зубами в колбасу так, будто это было горло Налиэля. Тоже мне придумал! Выгуливать Саффу! Обойдется! И если она сейчас не перестанет так довольно ухмыляться, я ей какую-нибудь гадость скажу, чтобы жизнь медом не казалась.

Успеваю проснуться, уже привычно без посторонней помощи умыться, позавтракать, чем там эльфы пошлют и прогуляться по маленькому, но саду. Магов что-то не видно, а бойцов я привык не замечать. В конце концов, если постоянно будешь обращать внимание на телохранителей, свихнешься.

Часов так в одиннадцать утра, когда я дуреть уже начинаю от безделья, в доме появляется эльф. Именно, что появляется. Просто возникает вдруг в холле без предупреждения и все. Выглядит он необычно. Длинные волосы заплетены в три косы длиной почти до колен, одет во что-то типа мундира лазоревого цвета, алые же брюки, на ногах — сапоги с загнутыми вверх носками. На носках последних — бриллианты. Смотрится забавно.

— Ваше величество, Вальдор Зулкибарский, владетель Зулкибара, Северной Тании, Сонных островов, Любеции и Тимса…

Слушаю и удивляюсь. Я свой полный титул успел уже и подзабыть. Еще на заре правления я приказал его не использовать. Засыпал под него потому что. А это вот чучело знает. Ну что ж, послушаем, пока не охрипнет.

— …Кавалер ордена Дракона Синего Заката. Король Рахноэль, Правитель Светло Глядящего Навстречу Солнцу Альпердолиона, герцог…

Ага, теперь он будет перечислять титулы эльфийского короля. Скучно. Пойти, что ли, чаю выпить? А то мероприятие это затягивается.

— … приветствует Вас и просит прибыть сегодня к трем часам после полудня.

— Благодарю Вас, почтенный герольд, я прибуду, — отвечаю, отвешивая поклон.

И герольд тут же растворяется в воздухе. Так, пора идти будить этих бездельников-волшебников.

В начале третьего прибываем во дворец.

Я раньше не был здесь. Дворец правителя находится в парке, который, против обыкновения, окружен высокой стеной, сложенной из белого камня. Посторонних туда не пускают. Это не мой постоялый двор, куда кто хочет, тот и ходит. Впрочем, об этом я уже говорил. Нас (меня и магов) маринуют около часа, заставляя ожидать приема. Впрочем, я не особо обижаюсь. Сидим, болтаем, анекдотами обмениваемся. А что, эта остроухая задница, мой коллега, и в самом деле решил, что я буду нервничать, ожидая аудиенции? Да ну!

Наконец, нас проводят к Рахноэлю.

Полчаса блужданий по коридорам под недоброжелательными взглядами длинноухих, и вот мы на месте.

Высокий, выше меня эльф танцующим шагом идет мне навстречу, доброжелательно улыбаясь. У него не особо длинные, чуть выше лопаток, каштановые волосы. Не особо проницательные зеленые глаза. Не слишком прямой нос. И не очень-то четко вырезанные губы. И не такой уж высокий лоб. И все равно этот гад как-то по-особенному красив и величав. Эх, эльф, что сказать?

— Вальдор, друг мой! — радостно восклицает он, протягивая ко мне руки, и я ловлю себя на мысли, что очень хочется попятиться. Вместо этого изображаю крайне доброжелательную улыбку и подхватываю тон.