Кажется, отец серьезно влип.

— Лин, расскажи мне в подробностях, что сказал тебе отец.

— Да ничего он мне не говорил. Сказал только напоследок, чтобы я нашел Мерлина, а ему нужно подумать. Это все! Ханна, неужели ты думаешь, что я скрыл бы от тебя что-то!

Нет, не думаю.

— Мне нужно поговорить с ним, — заявляю я.

— Ханна, зачем? — восклицает Саффа.

— Я поговорю с ним и постараюсь понять, что происходит. Ждите меня здесь. Я скоро.

В кабинете отца нет. Пообщавшись со слугами, выясняю, что короля видели бегающим по коридорам. Он частенько так поступает, когда думает. И когда мысли ему не нравятся. Ладно, найдем.

Отлавливаю Вальдора на лестнице между вторым и третьим этажом. Стоит. Смотрит в окно.

— Папа!

— Что?

— Нужно поговорить.

— Говори, — безучастно отзывается он.

— Что случилось в Альпердолионе?

— Все в порядке. Шеон свободен.

— Какую клятву ты принес?

Переводит на меня взгляд. Смотрит внимательно, после паузы произносит:

— Тебя это не касается.

— Касается, папа, я твоя наследница.

— Я пока жив, — заявляет отец и отворачивается.

Это «пока» мне не нравится.

— Папа, это смешно! Что за мелодраматичное высказывание! Я пока жив! Ты можешь мне сказать, что происходит?

— Нет.

— Почему? Это твоя клятва?

— Ты умная девочка. Подумай сама.

— Ты отзовешь войска?

— Да.

— Ты этого хочешь?

— Нет.

— Что я должна сделать?

— Я говорил уже, — вздыхает он, — ты умная девочка.

— Ты говоришь загадками. Мне это не нравится.

— Я и так рискую. И не собой. Не спрашивай меня больше, Ханна. Действуй.

— Хорошо, папа, увидимся.

Возвращаюсь к Саффе. Сидят с Лином рядом, надувшись. Как мне надоели эти их выяснения отношений!

— Ну что, поговорила с Вальдором? — интересуется Лин.

— Да, — отвечаю, — к сожалению, он мало, что смог сказать. Или не хочет общаться, или условия клятвы слишком жестки. Может, нам еще и Шеона позвать?

— А его зачем? — ворчит, скорчив недовольную мину, княжич.

— А вдруг он знает что-то неизвестное нам?

Саффа пожимает плечами, мол, ей все равно. Я отлавливаю слугу и прошу позвать сюда Шеона. Вскоре появляется полуэльф, мой брат. Он бледен и сосредоточен.

— Что случилось? — спрашивает с порога, не утруждая себя жестами вежливости.

— Что-то происходит с Вальдором, — поясняю я, — и с королевством. Он отзывает войска.

Шеоннель пожимает плечами.

— Я совершенно не понимаю, о чем речь.

— Шеон, ты можешь предположить, какую клятву взял с Вальдора Рахноэль? — интересуется Лин, — или ты тоже не хочешь отвечать на этот вопрос?

— Почему не хочу? — медленно проговаривает эльф.

— Ну, мало ли что! Вдруг ты тоже присягу какую давал! Или тебе совесть не позволяет сдать своего властителя, — ехидно заявляет Лин.

— Мой властитель, — холодно поясняет Шеон, — король Вальдор. Я принадлежу ему. А если некоторые в этом сомневаются, то я готов этим некоторым пояснить, что они не правы. Всеми доступными мне способами.

Ой, он, точно, мой брат. И в самом деле. Вот это царственное рычание определенно мне знакомо. Мы с папой так рычим временами. Гляжу на Шеона с нежностью. Тот смущается и опускает взгляд.

— Простите, Иоханна, — лепечет он.

Ну вот, взял и все испортил. Зачем стесняться? Мы, члены королевской семьи Зулкибара, так не делаем. Хотя, ладно. Привыкнет.

— Могу только предположить, — продолжает Шеон, — только мне не хватает информации.

Перевожу взгляд на Лина. Тот повторяет недавно изложенное.

— Значит, — резюмирует Шеоннель, — у Вальдора потребовали молчать о соглашении. Поскольку он так занервничал после получения послания от Рахноэля, их соглашение касалось военных действий, производимых с участием Зулкибара.

— Шеон, — говорю я, морщась, — это мы уже поняли. Мы позвали тебя, как эксперта по эльфам. А ты нового нам не сказал.

— Эльфы — тоже люди, — бормочет Шеон.

— В курсе, — ворчит Лин, — что нам делать?

— Мне кажется, — медленно проговаривает Шеон, — от Вальдора потребовали соблюдать верность Альпердолиону и обязали молчать о данной клятве. Сейчас он вынужден выйти из союза с Эрраде, и его это нервирует, потому что он не может объяснить действительной причины такого поступка.

— Откуда ты знаешь про союз с Эрраде? — интересуюсь я.

Шеон вытаращивает глаза.

— Ханна! Я не идиот! Об этом все знают.

— Ай, — отмахиваюсь я, — что нам делать? Шеон, ты уверен, что клятва касается лишь папы?

— Да.

— Тогда…

Задумываюсь. Тогда выход у меня один. Если отец не может, как король, преступить клятву, если он не может даже рассказать о ней, если он вынужден отозвать войска, но очень не хочет этого…Что мне остается?

— Ханна! — произносит Лин и смотрит на меня так торжественно-изумленно, — есть лишь один выход.

Шеон вздрагивает и тоже переводит на меня взгляд. Саффа молчит.

— Да, — говорю, — именно так. Вальдор больше не будет королем.

Это решение было самым логичным, но все равно мне стало не по себе, когда принцесса сказала:

— Вальдор больше не будет королем.

— Уходите! Я не должна это слушать! — воскликнула Саффа, — контракт!

— Ты можешь уволиться, — нашелся я и объяснил для Ханны и Шеоннеля, — по контракту она должна защищать короля любыми способами, на свое усмотрение, если от него не поступило других распоряжений. У нас ничего не получится, если она будет нам противостоять.

— Можно обезвредить ее на время, — неуверенно предположила Иоханна.

— Я мог бы оглушить ее или «ловчие сети» набросить, но это ненадолго. Она освободится и тогда нам приснится мандоса трындец. Она не сможет поступить иначе.

— Лин прав. Мне надо поговорить с Его величеством. Но как я объясню ему свое увольнение?

— Саффа, у тебя осенью свадьба, если ты еще не забыла. Не думала же ты, что княжна Эрраде будет работать придворной волшебницей? Пусть даже и у нашего друга Вальдора?

Определенно стоило ее удивить, хотя бы для того, чтобы увидеть такое офигевание в ее глазах.

— Лин, это не смешно, — тихо сказала она и отвернулась.

— А кто смеется-то? — возмутился я.

— Ну, наконец-то, вы между собой разобрались, — одобрительно проговорила Ханна, — Саффа, иди к отцу, увольняйся. Причина вполне достойная, он не сможет отказать.

— Нет. Я не согласна.

— Что? Думаешь, Валь не сочтет это веской причиной? — предположил я.

— Я не собираюсь выходить за тебя замуж.

— Что?

Вот теперь она меня удивила. Такого я не ожидал. Это как это не собирается? Почему?

— Я тебе не собачонка, которую сегодня зовут, а завтра прочь отсылают. Ты, Эрраде, сам не знаешь, что от меня хочешь. Сегодня любишь и готов жениться, завтра меняешь свои планы. Я так не хочу!

— Саффа, но…

Я замолчал, не зная, что сказать. Да и что скажешь, если она, в общем-то, права? Да, она накуролесила в прошлом, но и я вел себя как свинья. Ведь, когда я вернулся из прошлого, мы могли поговорить, разобраться во всем, а я вместо этого стал ее игнорировать, гадости всякие говорил, еще и девицы эти из борделя.

— Я скажу Его величеству, что нашла другое место. Это почти правда — мне недавно предложили должность старшей волшебницы при дворе шактистанского султана.

— И ты согласилась? — возмутилась принцесса.

— Конечно, нет, но я могла передумать, — Саффа улыбнулась, — из-за контракта я не могу врать своему работодателю, нужна настоящая причина. Итак, я передумала и приняла предложение Шактистана. И сейчас я пойду и попрошу у короля отставку.

Волшебница исчезла.

— Ну, что уставились? — буркнул я, стараясь не смотреть на Ханну и Шеоннеля, — да, меня только что отшили…. Потому что я сам дурак.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — не удержавшись, съехидничала блонда.