— Киль-да Лиафель ждет вас, — шепчет он.

— Точно меня? Я, вроде, не предупреждал о своем визите.

— Вас, Ваше величество, и Ваших спутников тоже. Проходите.

Оборачиваюсь к оторопевшим спутникам.

— Ну вот, а вы «атакуем, атакуем». Вежливость — превыше всего!

Лин криво ухмыляется, вроде, шутку оценил. Саффа недоверчиво хмурится. Да, вероятно, это моя почетная обязанность — клоуна изображать.

Мы проходим через кухню, холл, поднимаемся на второй этаж. Старик пропускает нас вперед.

— Вам сюда.

И мы оказываемся в большой квадратной комнате с занавешенными портьерами окнами. Лиафель в темном платье изображает из себя украшение помещения.

— Так, Вальдор, — сухо заявляет она, — опеку над сыном я не сниму, поэтому можешь сразу уходить отсюда вместе со своими магами.

— А с чего Вы взяли, уважаемая, что я Вальдор? — интересуюсь я, косясь на Саффу и Лина. Нет, все в порядке. Личина еще держится.

— Вальдор, не смеши меня. Как бы ты ни выглядел, я тебя узнаю. Мы же были близки с тобой! Да и кто еще мог прийти сюда из людей?

Понимаю, что ломать комедию дальше бесполезно. Впрочем, я и так не собирался заниматься этим долго. Но все же не могу удержаться от вопроса:

— Ты не любишь людей? А как же Шеон?

— Шеоннель — не человек! — отрезает она, — ты получил ответ на свой вопрос? Тогда прошу тебя — уйди.

— Я хочу поговорить.

— А мне не о чем!

Ухмыляюсь и сажусь на одно из странных плетеных кресел, расставленных вдоль стен.

— Ты заблуждаешься, моя радость. У нас полно тем для разговора. Кстати, из какой гадости сделаны эти, как бы их назвать, подставки под седалище? Очень неудобные.

— Это ритуальные кресла. И это очень ценная порода дерева.

— М-да… ну что ж. Надеюсь, выдержат. Так почему ты не хочешь отдать мне Шеоннеля?

Лиафель гордо задирает нос и надменно произносит:

— Он мой сын. И я его люблю.

— Ой, — радостно восклицаю я, — так ты от любви сначала отделала его так, что мой целитель еле справился с ожогами, а потом бросила умирать? Исключительно от этого?

— Это не твое дело, Вальдор.

Вскакиваю с кресла, подхожу ближе к эльфийке, заглядываю ей в глаза. Проговариваю тихо:

— Это не было моим делом, пока я не знал, что у меня есть сын. Что ты хочешь взамен отказа от опеки?

Отходит на шаг, не поднимая взгляд.

— От тебя — ничего.

— Неправда. Иначе ты бы его не привезла. Я ведь такой предсказуемый, правда? Ты же знала, что я привяжусь к мальчишке, знала, что мне станет его жаль? И потому повторяю — что ты хочешь?

— Вальдор! — отрывисто бросает выглядывающий из-за портьеры на улицу Лин, — там Наливай с эльфами. Идут сюда.

— Сними опеку! — рычу я, почти прижимаясь к Лиафель. Ее украшенные длинными позвякивающими серьгами уши подрагивают.

— Я не могу!

— Можешь!

— Не могу!

Она, наконец, смотрит мне в глаза. Хм, странно. Кажется, она говорит правду.

— Но почему?

— Позже узнаешь! Уходи, Вальдор. Уходи!

— Ваше величество, — обеспокоено произносит Саффа, — нам пора!

— Я не все выяснил! — отмахиваюсь я, — Лиа, зачем ты приезжала в Зулкибар? Оставить мне Шеона?

— Да! Иди отсюда!

Сбегаем по лестнице, но уйти не успеваем. На пороге Налиэль.

— Вы арестованы.

Как мне надоела эта фраза! Я третий раз уже ее слышу! Что у них за мания арестовывать все, что движется?! А вот сейчас меня это злит.

— Да? Ну, так попробуйте, — произношу я, вытягивая меч из ножен.

А что? С эльфами я еще не дрался. Да и вообще настроение сейчас такое… такое гадостное, что очень хочется кого-нибудь убить. Желательно, кого-нибудь с длинными противными ушами. Особенно такого вот, который был свидетелем у меня на свадьбе, который, помнится, свадебный венок мне подавал. Вот его я сейчас и грохну, и никакая гребаная эльфийская магия его не спасет. И не надо, не надо начинать шептать что-то страшное и колдовское. У меня два мага высокой квалификации за спиной. Уж как-нибудь прикроют.

— Аль! — слышу я и вздрагиваю.

— Налиэль, не надо! Это Вальдор!

Ах, Налиэль. Мне показалось, что крикнули — Валь. Меня так Дуська любит называть. А это Лиафель, красавица наша, спускается по лестнице и кричит:

— Налиэль, не надо!

Даже любопытно, а почему она «Вальдор, не трогай его» не вопит?

— Ох, простите, Ваше величество, — тут же произносит борэль издевательским таким тоном.

— Не прощу, — улыбаясь, заявляю я, — Вы мне не нравитесь, борэль.

— Взаимно, Ваше величество, — тут же отзывается этот эльфийский поганец.

— Мне очень хочется Вас убить, — поясняю я, направляя острие меча ему в грудь.

— Мне тоже, — вздыхает эльф, — к сожалению, в отличие от Вас, я не вправе это сделать.

Ох, темные боги! Желание порубить эльфа на салат не испарилось, но то, что он не вправе ответить мне тем же, охлаждает.

— Вы опять пришли меня арестовывать, — с горечью проговариваю я, убирая оружие.

— Вы постоянно нарушаете закон, — поясняет эльф.

Оборачиваюсь к Лиафели.

— Может, подумаешь? Ради него?

Имею в виду сына и знаю, что она понимает.

— Не могу. Прости.

М-да, все было напрасно.

— Мы проводим Вас, — заявляет борэль Налиэль.

— Не заблудимся, — буркаю я.

— Не сомневаюсь, — хмыкает эльф, — но мало ли что может случиться.

М-да. Мало ли что. И что сейчас со мной может случиться? Что?

Разговор у Вальдора с киль-дой этой не очень продуктивный вышел. Не прошло и десяти минут, как на подходе к дому Налиэль нарисовался. Ну, я короля предупредил об этом. Он еще немного с Лиафель поспорил и пошел на выход. А там уже Налиэль собственной персоной и с коронной фразой:

— Вы арестованы.

Этот эльф других слов не знает? Вальдору арестованным быть вовсе не хотелось, он за меч схватился. Ага, наивный кирвалионский мальчик! С мечом против мага. Герой! Мы с Саффой на него быстренько защиту набросили. Ту, которую недавно изобрели. Кто его знает, Налиэля этого? Вдруг атакует этим жутким «лассо», ускоряющим бег времени, и что мы в итоге скажем Аннет и Иоханне, передавая им вместо живого Вальдора коробочку с прахом? Даже представлять себе не хочу.

Но Налиэль не атаковал. Примчалась Лиафель, вопя что-то вроде: «Аль, не надо, это Вальдор!» Надо же, я почти поверил, что она за Вальдора беспокоится. А может быть, так и было. Налиэль неохотно свернул свое едва начатое атакующее и заявил:

— Мы проводим Вас.

— Не заблудимся, — ворчливо заверил Вальдор.

— Не сомневаюсь, но мало ли что может случиться.

— Вряд ли что-нибудь случится, — мурлыкнула Саффа, схватила меня за руку, вторую опустила королю на плечо и пояснила, — при телепортации в Вашей охране нет необходимости, борэль.

Через секунду мы уже были возле дома. На крыльце нас ждал взволнованный Шеоннель.

— Снял бы ты с нас личины эти, — попросил я и покосился на Саффу, — а то мне непривычно, что она выше меня ростом.

— Ну, да и по заднице гладить непривычно, — ехидно шепнула Саффа.

Шеоннель шевельнул ухом и усмехнулся. Конечно же, услышал, гад ушастый! У эльфов слух намного лучше человеческого. Вот даже Валь, который рядом стоял, не расслышал, а этот…

— Подслушивать нехорошо, — проворчал я и обратился к волшебнице, — мне тебя без надобности по заду гладить, я просто хотел проверить, насколько качественная иллюзия.

— Ну и как? — заинтересовался Шеон.

— Качественная. Задница точно не саффина, — доложил я.

— Лучше? — заинтересовался Вальдор.

— Не знаю. На любителя, — сдержанно отвечал я, недоумевая, с каких это пор короля интересует, каковы на ощупь некоторые части тела его гвардейцев? Ведь личина на Саффе была не какая-нибудь, а точная копия одного из его охранников. Что это на него нашло?

— Охрана была не в восторге, — с улыбкой поведал полуэльф, — особенно тот человек, которому достался облик Саффы. Его друзья очень веселились по этому поводу.