— Саффа, не дай ему сбежать! — скомандовал Вальдор. Не вовремя он, однако, внимание на меня обратил.

Я думал, волшебница меня окликнет или там, к примеру, за руку схватит. А вот нет! В спину мне ударил шепот. Я и не подозревал, что шепот может быть таким оглушительным и страшным. На мгновение я оцепенел, с ужасом понимая, что вся моя защита рассыпается без особого сопротивления, и меня оплетает чужая магия. Совершенно чужая. Иномирская. Это было похоже на паутину из тонкого льда, которая на миг вплелась в мою ауру, а потом растаяла, растворившись и составив с ней одно целое.

— Что ты сделала? — прорычал я.

— Ничего опасного для жизни, — заверила волшебница. — Но не рекомендую тебе отходить от меня дальше, чем на пять метров.

— Ты в своем уме, ворона бестолковая? Что это? — заорал я.

— Саффа, что ты сделала? — заинтересовался Вальдор.

— Привязала его к себе, — невозмутимо объяснила Саффа.

— Это похоже на мою привязку к маме, — заметил Шеоннель, с интересом изучая меня.

Не знаю, что он там видел своими эльфийскими глазами. Я уже ничего на себе не видел и не чувствовал с того момента, как эта ледяная паутина растаяла, впитавшись в мою ауру.

— Саффа! — с упреком воскликнул Вальдор.

— Вы сами приказали не дать ему уйти, Ваше величество, — пожав плечами, оправдалась она и уточнила, — это не совсем то же самое, что эльфийская привязка матери и ребенка. Похоже, немного, но не совсем. Если Лин отойдет от меня дальше, чем на пять метров, ничего плохого с ним не случится. Просто он очень захочет вернуться.

Нет, ну это уже наглость! Она просто меня как собачонку на поводок посадила! Что она себе позволяет?

Сам не знаю, зачем я к ней подошел. Может быть, и не хотел я ничего плохого делать, сейчас уже и не вспомню. Но она, дура такая, при моем приближении вскочила из-за стола, и попятилась. Это меня почему-то еще больше взбесило. Сначала гадость сделала, а теперь строит тут из себя невинную испуганную деву!

— Нечего из себя жертву строить! — прошипел я. — Знаю я твои уловки. Так и придушил бы гадину!

— Ты сам напросился.

Кто напросился? Я?! Сам не понимаю, как так получилось, что я ее за шею схватил? Вальдор сунулся было меня оттащить, но я по нему заранее заготовленной «воздушной волной» ударил, продолжая сжимать горло волшебницы. Она уже хрипеть и задыхаться начала. Не знаю, что было бы, если бы я ее все-таки задушил. Спасибо Шеоннелю, понял, что я не в себе. Вмешался. По-своему. По-эльфийски. Или может быть, как эмпат вмешался. Я в ментальной магии не силен. Он просто сказал:

— Лин, отпусти ее. Ты не хочешь, чтобы она умерла.

И у меня вся злость мгновенно из головы выветрилась. Я понял, что не хочу ее убивать. Она, конечно же, дрянь, но сделала то, что сделала, потому, что я вел себя как засранец последний, будто не понимал, что Вальдору сейчас не нужны неприятности, тем более в моем исполнении. Он сюда не развлекаться прибыл, а я чудить вздумал. Саффа всего лишь делала свою работу — выполнила приказ и обезопасила своего работодателя от моих выходок.

Когда я волшебницу отпустил, она шумно вздохнула и начала падать. Пришлось поддержать. Раз убийство путем удушения отменяется, то и падать ей ни к чему. Я ее совсем недолго в объятиях держал, понял, что отпускать не хочется, сделал вывод, что это ее привязка так сработала, и отпустил. Что б она провалилась со своей магией иномирской! Я отступил на шаг, стараясь не смотреть на ее белую шею, на которой четко проступали следы моих пальцев. Я просто псих! Что на меня нашло?

— Прости.

— Я сниму привязку, как только мы вернемся в Зулкибар, — прошептала она и исчезла.

Понятное дело, недалеко. Наверно, в свою комнату переместилась. Во всяком случае, желания бежать за ней я не ощутил, значит где-то рядом она.

Только теперь я обратил внимание, что наш дивный ужин по столу разбросан, тарелки перевернуты, а Вальдор сидит на кушетке в паре шагов от стола и в волосах у него салатные листья. Получается, когда я его оттолкнул, он по столу проехался и, к своему (да и к моему тоже) счастью, приземлился на эту кушетку. Кажется, я начинаю представлять угрозу для общества. Надо бы у Саффы каких-нибудь травок успокоительных попросить… Нет я точно чокнулся! Ага! Травок! У Озерной Ведьмы!

— Лин, ты только что чуть не убил мою придворную волшебницу при исполнении, — заметил Вальдор, — и ты чуть не покалечил короля дружественного государства.

— Я не люблю, когда на меня колдуют без спроса.

— Это не повод бросаться на беззащитную девушку. Она приказ выполняла.

— Ты велел ей не дать мне сбежать. Она могла бы просто «ловчие сети» применить, а она… Кажется, у моей бывшей невесты скверная привычка бросаться в крайности, — сделал я открытие и усмехнулся, — надеюс, ь моя спальня недалеко от саффиной, а то придется под ее дверью заночевать. Надо же! Привязка. Ты бы видел, на что это похоже!

— На что? — заинтересовался Вальдор.

— На ледяную паутину. Красиво. Но подло.

— Тебе полезно. Сам виноват! Надо было вести себя по-человечески. Что на тебя нашло? Неглупый же парень, а вел себя, как я не знаю кто. Ты же понимаешь, что нам не нужны неприятности. А тебя сегодня на этой прогулке явно провоцировали. И наверняка спровоцируют снова, если высунешься. Тебе плевать, что с Шеоннелем будет?

Я виновато покосился на полуэльфа, который деликатно отошел к окну, не мешая нашей беседе. Нет, мне, конечно, не плевать, что с ним будет. Просто у меня мозги набекрень. Сам не знаю отчего.

— Я себя как ребенок капризный вел. Прости, Вальдор, — покаялся я.

— Прощу. При одном условии, — серьезно заявил Вальдор, — не маши ресничками как Дуська. В твоем исполнении это выглядит не так забавно, как в ее.

Терин свалил в лагерь. Впрочем, как обычно. Не понимаю, почему бы ему прямо здесь во дворце не решать всякие разные военные вопросы? Зачем он каждое утро в лагерь бегает? Мне в голову даже на секунду подленькая мысль закралась, что у него там зазноба завелась. Какая-нибудь воительница или еще кто. Но я эту мысль отбросила как бредовую и нереальную. Не такой козел мой Теринчик, чтобы творить супружескую измену, не поставив меня в известность. Но все ж таки, почему бы мне не расспросить Брианну, что и как в этом военном лагере? Она же там периодически бывает вместе со своей дамской гвардией. И даже в боях участвует. К неудовольствию Николая. Волнуется он за свою неофициальную женушку. Что ж его можно понять. Я бы тоже волновалась, если бы Терин полез с кем-нибудь на мечах махаться.

Одним словом, я решила устроить Брианне допрос с пристрастием, для чего телепортировалась в северное крыло дворца, занимаемое вдовствующей королевой Брианной с семьей. Семья состояла из ее сына Пардока и Николая. Этот самый Николай и встретился мне первым. Пролетел мимо как ошпаренный, ругаясь разными словами. Интересно, кто его так разозлил? Неужели Брианна? Не может быть! Он же на нее надышаться не может и просто не способен так рассердиться. Здесь что-то другое. Ладно, потом выясню, что там с Колей, не до него мне сейчас.

Брианну я нашла на балконе. Она завтракала и, судя по всему, даже не подозревала, что Николай покинул эту часть дворца в тихом матерном бешенстве.

— Привет, Бри. Плюшками балуешься?

— Пирожными, — серьезно поправила королева и радушно предложила, — присоединяйся.

— Я позавтракала уже, — с сожалением отказалась я. Пирожные у Бри почему-то намного вкуснее тех, которые мне подают. Наверно, стоит убить повара… ну или хотя бы поинтересоваться у него, за что он меня невзлюбил?

Я устроилась рядом с Бри, закурила и, не тратя времени на долгие предисловия, задала свой главный вопрос:

— Как там в лагере?

— С каких пор тебя это интересует? — удивилась Брианна.

— С этих самых, — я послала ей невинную улыбку, — Терин каждый день туда бегает, вот думаю, что там такого интересно?