— По-моему, суть клятвы очевидна, — заметила Иоханна. — Если коротко — не воевать против Альпердолиона и союзных ему государств. Саффа, из заклинания определяющего последствия нарушения клятвы, можно понять, отец клялся только за себя лично или он клялся, что ни один правитель Зулкибара не выступит против эльфов?

— Такая клятва была бы нереальной. Никто не может клясться за других, — успокоила Саффа.

— Значит, пока Вальдор король, мы в полной жопе, — сделал вывод я. — Без помощи Зулкибара Эрраде никогда не победить Арвалию. Эх, были бы в сознании наши подземные орлы, можно было бы подумать о том, чтобы договориться с зоргами. Я так понял, что Кардагол со товарищи заслужили их уважение. Может быть, согласились бы наемниками нам послужить?

— И чем бы вы оплачивали их услуги? Сейчас отец содержит ваши войска. Вы, Лин, нищие.

— Засада, — буркнул я и беспомощно посмотрел на Саффу. Почему на нее? Не знаю. Не на Ханну же мне было смотреть!

Проснулась я с ощущением, что по мне трактор проехался. Ну, еще бы мне такое не ощущать! Я же всю ночь продрыхла сидя на полу и сложив голову на кровать Терина. Тоже мне скорбящая дева! Нет, чтобы рядом прилечь со всеми удобствами. Вот у Василия и то ума больше — улегся к Терину на грудь, глазищи свои жмурит и мурлычет.

— Кайфуешь, паразит? — буркнула я, — маг твой при смерти, а ты тут мурчишь!

«Это не простое мурлыканье, глупая женщина. Это заклинание, поддерживающее жизненные силы»

С минуту я молча таращилась на нашего кота. Вот и случилось чудо — я, наконец-то, научилась его слышать. Все маги слышат своих животных после особого ритуала инициации, а я вот не слышала Василия, который был нашим с Терином магическим животным. До сегодняшнего дня не слышала. А теперь вот на тебе. Слух у меня прорезался.

— А за глупую женщину кто-то сейчас по морде схлопочет! — пригрозила я и распорядилась, — на Кирдыке потом тоже полежи и помурлыкай. Если, конечно, не шутил насчет поддерживающего заклинания.

«Не шутил. Это особое заклинание, которое мы применяем в случае, когда наш волшебник тяжело ранен или болен и не может использовать свои магические ресурсы. Василиса уже делает то же самое для Кардагола».

— Отлично! А ваша бесштанная команда где? То есть детишки?

«Они уже взрослые и сами о себе позаботятся. Только не забывай их кормить»

— Вась, им еще даже месяца нет. Они еще сиську сосут!

«Магические животные быстро взрослеют. Не паникуй, Дульсинея, они способны о себе позаботиться»

— Главное чтобы по углам не гадили, а то Вальдор меня точно убьет, — пробормотала я

«Они воспитанные дети, и уже неделю ходят по таким делам в сад».

— В сад? — тупо повторила я, представив себе, сколько времени у маленького котенка займет путь из наших покоев до сада. Пока доберется, можно обписиться и по новой захотеть!

«Они научились ходить подпространственными тропами» — объяснил Василий.

Надеюсь, он не мысли мои читает, а просто понял, почему у меня на физиономии такое недоумение отразилось.

— Ну, если только подпространственными тропами, — проворчала я. — Ладно, Василий, оставляю тебя за старшего, а сама пойду с Валем пообщаюсь. Армия без командования осталась, надо с этим что-то делать. Не деда же главным ставить. И не меня… хотя было бы забавно.

Василий насмешливо мяукнул, уткнулся носом в шею Терина и опять замурлыкал. Очень трогательно. Этакий бедный котик, тоскующий над больным хозяином.

— Про полковника не забудь, он нам живым нужен… интересно, когда и куда успела смыться Иоханна? — пробурчала я и телепортировалась в кабинет Вальдора.

Если честно, не ожидала его здесь застать, просто решила начать поиски отсюда. И не ошиблась. Вальдор был здесь. Бледный, невыспавшийся, но в отличие от меня, он хоть переоделся. А я все еще в бальном наряде разгуливаю. Ну и ладно, буду вся из себя красивая — при параде… и плевать что «парад» мой изрядно помят и выглядит не ахти.

— Доброе утро, Валь. Как настроение? — бодренько поинтересовалась я.

— Дусь, когда ты стучаться научишься? Нельзя же так врываться, — устало проговорил Вальдор.

— Ну, извини. Тук-тук. Доволен? Я, собственно, по делу. Надо бы решить, кто войсками командовать будет, пока наши герои в отключке лежат.

— Командование принял на себя Мерлин. Все вопросы к нему.

Что-то подозрительно отстраненный и холодный тон у моего старого друга. В чем дело?

— Вальдор, но как же так?

— А вот так.

— Что значит вот так? Ты, мыш недобитый! Ты чем думал, когда разрешил деду командовать? Он же армию до ручки доведет! Он всех солдат споит и…

— Дуся, я отзываю свои войска, — ошарашил Вальдор.

И у меня в кои-то веки закончились слова. Не знаю, что на Валя нашло, но по выражению его лица я поняла, что ему самому не нравится то, что он делает. Его кто-то шантажирует? Или что?

— Дуся, извини. Уйди, ладно?

Я молча вышла из кабинета и побрела прочь. Сама не знаю, куда. Я была в полном апофигее и не совсем понимала, куда иду. Хотя, наверное, даже если бы понимала, разгневанный Иксион все равно был бы для меня неожиданностью. В том плане, что он едва меня с ног не сшиб. Может быть, я бы даже испугалась, потому что физиономия у кентавра была рассерженная не на шутку, особенно оскаленные клыки впечатляли. Но при этом он бережно держал на руках котят, и выглядело это забавно — пять усатых морд, выглядывающих из-за расшитого блестками рукава камзола.

— А, Дульсинея, ты-то мне и нужна. Не будешь ли так любезна забрать этот выводок? Они поселились в моем гардеробе!

— Наверно, ты им понравился, Икси, — вежливо отозвалась я. Не то у меня было настроение, чтобы огрызаться с этим конем ретивым, который нетерпеливо скреб по полу копытом, украшенным стразами.

— От них шерсть и они, — тут голос кентавра дрогнул, — они обгадили мой любимый камзол!

Что на это сказать, я придумать не успела. Белый котенок, точнее кошечка, громко мяукнула и, цепляясь коготками за одежду кентавра, взобралась ему на плечо. Он замер, смешно скосив на нее глаза. Кошечка нагло сунула нос в иксионову шевелюру, добралась до его уха и громко замурлыкала. Кентавр смущенно кашлянул и, сунул мне в руки оставшихся четверых котят, пробормотав:

— Эту я себе оставлю. Белочкой назову. Ей нравится.

Я от удивления даже возражать не стала. Взяла котят и молча смотрела вслед удаляющемуся Иксиону. Да я знаю, бывает так, что магические животные сами себе хозяев находят. Магов. Иксион, конечно, в какой-то степени маг, по кентаврийским меркам. Но, насколько мне известно, у них нет традиции обзаводиться магическими помощниками. А может быть, ее нет потому, что в Кентарионе не водятся такие животные? Ладно, как бы там ни было, можно считать, что одного котенка мы успешно пристроили. Осталось еще четверым найти хозяев. Как было бы здорово, если бы пристраивание котят было основной и единственной моей проблемой на сегодняшний день!